DES MOINES, Iowa – De overwinning van zakenman Zach Lahn in de Republikeinse voorverkiezingen in Iowa op de keuze van president Donald Trump, vertegenwoordiger Randy Feenstra, zorgde voor een zeldzame electorale tegenslag voor Trump in een voorverkiezingsseizoen dat hem opeenvolgende overwinningen had opgeleverd.
De beperkte onrust op dinsdag onthulde scheuren in de coalitie van Trump in de rode staat die de president hielpen zijn comeback te maken, wat de Democraten bemoedigde die hoopvol zijn dat ze dit jaar de controle over het kantoor van de gouverneur kunnen omdraaien. Het markeerde ook een potentieel doorbraakmoment voor de Make America Healthy Again-beweging, die in botsing is gekomen met de regering-Trump vanwege haar omarming van pesticiden en die de boodschap van Lahn steunde ten gunste van regeneratieve landbouw en tegen grote landbouwbedrijven.
Aanbevolen video’s
“Ik zal de strijd aangaan met de grote landbouwkartels. Ik zal hun monopolies opbreken en ik zal de boeren in Iowa een eerlijke deal bezorgen”, zei Lahn dinsdag in zijn overwinningstoespraak.
Leden van de MAHA-beweging, een diverse coalitie van aanhangers van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. met prioriteiten variërend van het beëindigen van vaccinmandaten tot het bevorderen van een gezonde bodem en biologisch voedsel, juichten de overwinning toe als een teken dat hun politieke boodschap weerklank vond bij de kiezers.
“Deze verkiezing is een signaal dat pro-pesticide niet pro-boer betekent”, zegt Tony Lyons, president van het op Kennedy gerichte MAHA PAC, dat Lahn steunde. “Zach Lahn maakte de transitie van giftige chemicaliën tot de hoeksteen van zijn campagne en won deze verkiezingen op beslissende wijze, met sterke steun van boeren.”
Lahn heeft een MAHA-fandom gecreëerd
Lahn, een boer en voormalig conservatief politiek directeur, was relatief onbekend in Iowa voordat hij in november zijn campagne lanceerde. Hij was voorstander van traditioneel beleid dat de conservatieve kiezers van Iowa aansprak, zoals het verder beperken van abortus en het buiten de scholen houden van de liberale ideologie.
Maar Lahn, die een investeringsmaatschappij bezit en op een boerderij in het oosten van Iowa woont die al een eeuw in zijn familie was, veroverde ook een niche binnen de MAHA-beweging, waarbij hij landbouwmonopolies luidkeels bekritiseerde en gezondheidskwesties met betrekking tot landbouwproducten erkende.
MAHA-activisten steunden luidkeels Lahn terwijl ze steeds ongeduldiger werden met de regering-Trump en haar Environmental Protection Agency voor acties die zij beschouwen als in strijd met het gezonder maken van Amerika.
Eerder dit jaar kwamen ze in opstand nadat Trump een uitvoerend bevel had uitgevaardigd dat gericht was op het stimuleren van de productie van een controversieel herbicide-ingrediënt dat bekend staat als glyfosaat. Ze protesteerden in april ook bij het Hooggerechtshof tegen de door Trump gesteunde poging van glyfosaatproducent Monsanto om zichzelf tegen rechtszaken te beschermen.
Lahn heeft zich verzet tegen aansprakelijkheidsschilden voor pesticidebedrijven.
“Iowa heeft het snelst groeiende aantal kankergevallen ter wereld”, zei Lahn dinsdag in de toespraak. “We weten allemaal dat er iets vreselijk mis is. Maar te veel politici, van Washington, DC tot Des Moines, hebben hun hoofd in het zand gestoken terwijl de grote landbouw- en farmaceutische bedrijven geld drukten. Dit zal niet zo doorgaan als ik gouverneur ben.”
Die standpunten hielpen Lahn om steun te krijgen van MAHA PAC en de conservatieve politieke organisatie van wijlen Charlie Kirk, Turning Point Action. Figuren van beiden vierden de overwinning van Lahn als hun eigen overwinning.
“MAHA heeft zijn werk gedaan door te bewijzen dat het politiek radioactief is om chemicaliën boven kinderen te plaatsen”, zei podcaster Alex Clark van Turning Point USA op sociale media. “Iowa weet dat pesticiden kanker veroorzaken, die in hun staat explosief toeneemt. Vanavond hebben ze gekozen voor verandering.”
Kelly Ryerson, een in Florida gevestigde activist wiens sociale media-account Glyphosate Girl zich richt op niet-giftige voedselsystemen, zei dat ze wil dat kandidaten in andere staten er rekening mee houden. Ryerson had eerder kritiek geuit op Trumps goedkeuring van Feenstra en beschreef het congreslid als “rechtstreeks uit het gifmoeras.”
“Het terugdringen van pesticiden en het verbeteren van de voedselkwaliteit zijn gemeenschappelijke kwesties die stemmen genereren”, zei ze.
Een tegenslag voor Trump na herhaalde overwinningen
Trump had zich stil gehouden over de gouverneursrace van Iowa tot vorige week, toen hij Feenstra prees als “MAGA all the way” en zei dat hij “onvermoeibaar zou vechten” voor Iowa op het gebied van de economie en grensveiligheid.
De kracht van de steun van de president werd eerder in het voorverkiezingsseizoen bewezen, waarbij twee senatoren – John Cornyn uit Texas en Bill Cassidy uit Louisiana – en vertegenwoordiger Thomas Massie uit Kentucky werden neergehaald.
Het Republikeinse Nationale Comité ontkende dat de resultaten in Iowa een verzwakking van de invloed van Trump op de kiezers betekenden.
“De steun van president Trump is de meest waardevolle kracht in de politiek en goud waard”, zei woordvoerder Zach Kraft in een verklaring. “De plaat spreekt voor zich.”
Sommige politieke waarnemers beschouwden het verlies van Massie als een struikelblok voor de MAHA-beweging. Het Republikeinse congreslid had geholpen leiding te geven aan een poging van twee partijen om de aansprakelijkheidsbescherming voor chemische bedrijven uit de recente landbouwwet te schrappen, in lijn met de zorgen van activisten.
Trump-campagneveteraan en politiek medewerker uit Iowa, Alex Latcham, zei dat het resultaat van dinsdag niets afdoet aan de goodwill die Trump in Iowa heeft opgebouwd. Latcham zei dat het tenslotte Trump was die de MAHA-kwesties waar Midden-Amerika om geeft, erkende en omarmde, wat hem ertoe bracht Kennedy tot minister van Volksgezondheid te benoemen.
Latcham benadrukte dat alle vijf de primaire kandidaten in Iowa pro-Trump-campagnes voerden. Uiteindelijk, zei Latcham, willen Iowans kandidaten van dichtbij zien om hun eigen beoordeling te maken. Lahn en anderen bekritiseerden Feenstra omdat hij debatten vermeed en weinig tijd besteedde aan het campagnetraject.
“Uiteindelijk blijft de president nog steeds de onbetwiste leider van de partij”, zegt Latcham, die momenteel uitvoerend directeur is van de belangrijkste super PAC van de Republikeinen in de Senaat. “Ik zou dit niet noodzakelijkerwijs interpreteren als een vermindering van de politieke status van de president.”
Maar het verlies van Feenstra, dat een overwinning betekent voor MAHA en een misser voor de president, creëert een opening die de Democraten kunnen proberen te grijpen.
Staatsauditor Rob Sand, de enige Democraat die momenteel over de hele staat een ambt bekleedt, is de kandidaat van de partij voor het gouverneurschap. Zonder tegenstand in de voorverkiezingen heeft Sand zijn gematigde boodschap kunnen aanscherpen, de kiezers kunnen herinneren aan zijn opvoeding op het platteland en een campagnefonds van 18 miljoen dollar kunnen vergaren.
Lahn keek in zijn overwinningstoespraak vooruit naar november en schakelde over van het praten over kankercijfers en familieboerderijen naar de culturele kwesties die de Republikeinse basis in recente cycli in rep en roer hebben gebracht, waarbij hij zei dat Sand “een veto zou uitspreken over elke cultuuroorlogwet”.
“Rob Sand is geen gematigde,” zei Lahn. “Hij is een liberale carrièrepoliticus die zich voordoet als iemand die hij niet is.”
Swenson berichtte vanuit New York.