LONDEN – In zijn 155-jarige geschiedenis kan de FA Cup-finale zelden door een gewaagder doelpunt worden gewonnen.
Manchester City versloeg Chelsea zaterdag met 1-0 in het Wembley Stadion dankzij een magisch moment van Antoine Semenyo.
Aanbevolen video’s
De aanvaller bracht een finale tot leven die weinig kansen of opwinding had opgeleverd met een spectaculair doelpunt in de tweede helft.
Semenyo liep in de 72e minuut op een voorzet van Erling Haaland af, tikte met zijn hak naar de bal en schoot hem laag in de verre hoek langs de duikende Chelsea-doelman Robert Sanchez.
“Het is een paar keer gebeurd tijdens de training, het gebeurde perfect vandaag. Het kwam rechtstreeks naar mij toe en ik moest mezelf zo snel mogelijk improviseren”, vertelde Semenyo aan de BBC. “Het is een goede finish, ik kan niet liegen.”
Chelsea-interim-coach Calum McFarlane was het daarmee eens.
“Voor mij is het een doelpunt van één op de honderd”, zei hij. “Voor mij: nee, je kunt niet veel meer doen om het te verdedigen.”
Door de overwinning bleef City op jacht naar de treble van de binnenlandse trofee, nadat het al de Engelse League Cup had gewonnen. De ploeg van Pep Guardiola staat eveneens tweede in de Premier League, twee punten achter Arsenal met nog twee speelronden te gaan.
Bij een belangrijke wedstrijd tegen Bournemouth dinsdag zei Guardiola dat hij zijn spelers niet “zelfs één biertje” zou toestaan ter viering.
Dit was Guardiola’s 17e grote trofee in 10 jaar bij City en zijn 35e in zijn totale carrière.
City heeft de beker acht keer gewonnen en is op gelijke hoogte gekomen met Chelsea, Liverpool en Tottenham als derde op de lijst van winnaars aller tijden.
Een nederlaag betekent dat Chelsea het seizoen zonder trofeeën zal afsluiten – een jaar nadat ze tot WK-kampioen voor Clubs zijn gekroond – in een door crises geteisterd seizoen.
Na sinds de jaarwisseling twee coaches te hebben ontslagen, ging Chelsea de finale in met een beginneling aan de zijlijn in McFarlane, een voormalige jeugdcoach die pas zijn zevende wedstrijd in het eerste elftal op zich nam.
De onrust bij Chelsea leidde ertoe dat supporters vóór de aftrap buiten het stadion protesteerden tegen de Amerikaanse eigenaren.
In die zin was het prijzenswaardig dat McFarlane Guardiola zo lang kon frustreren.
Dat was tot het wedstrijdwinnende moment van Semenyo.
De Ghanese international kwam pas in januari over van Bournemouth naar City en maakte meteen indruk: hij scoorde tien doelpunten en hielp het team aan twee trofeeën.
“Als kind wilde ik altijd voor de topteams spelen. Het heeft lang geduurd voordat ik daar kwam, maar ik ben dankbaar”, zei Semenyo. “Het eerste wat hij (Guardiola) tegen me zei toen ik hier kwam, was: ‘Verander je spel niet’. Hij wil nog steeds dat ik mezelf ben en nog steeds een beetje chaos creëer.”
Vierde finale op rij
Na het laatste fluitsignaal zongen City-fans luid het clublied ‘Blue Moon’ en juichten wild toen Bernardo Silva en John Stones de beroemde trofee in de lucht hielden. Beide spelers vertrekken aan het einde van het seizoen.
“Het is zo’n speciaal gevoel om nog een trofee in de wacht te kunnen slepen op Wembley, waar we zo vaak hebben gespeeld”, zei Bernardo. “Om dit als aanvoerder te kunnen doen, is dit een van de beste dagen uit mijn carrière.”
Triumph voor City kwam na opeenvolgende verliezen in de finale van de voorgaande twee jaar. Dit was het record voor het vierde jaar op rij dat het de finale bereikte, nadat het voor het laatst in 2023 had gewonnen.
Chelsea heeft de laatste vier FA Cup-finales verloren, waarmee Leicester het record van opeenvolgende nederlagen evenaart.
Arsenal heeft de oudste knock-outcompetitie van het voetbal veertien keer gewonnen, een record. Manchester United werd tweede met 13.
Guardiola werd gefeliciteerd door prins William toen hij de winnaarsmedaille ging ophalen. Daarna keek de City-manager rond Wembley naar de vierende fans.
Er wordt steeds meer gespeculeerd dat dit zijn laatste seizoen bij City zou kunnen zijn; hij moet zijn plannen nog bevestigen.
“De toekomst ziet er rooskleurig uit”, zei Guardiola. “Ik ken de jongens, ik weet hoe ze zich voelen… volgend jaar zullen we er zijn, volgend seizoen zullen we beter zijn.”