DUBAI – Leden van de Iraanse Revolutionaire Garde laten het publiek in Teheran nu regelmatig zien hoe ze met aanvalsgeweren in Kalasjnikov-stijl moeten omgaan. Bij parades door de hoofdstad zijn militaire voertuigen te zien, uitgerust met machinegeweren uit het Sovjettijdperk met riemvoeding. En op een massahuwelijk sierde een ballistische raket, zoals degene die clustermunitie op Israël liet regenen, het podium.
Er wordt nu regelmatig met wapens gezwaaid in Teheran, een toenemende blijk van verzet nu de Amerikaanse president Donald Trump dreigt dat hij de oorlog met Iran kan hervatten als de onderhandelingen mislukken en de Islamitische Republiek weigert haar greep op de Straat van Hormuz los te laten.
Aanbevolen video’s
De wapendemonstraties weerspiegelen de echte dreiging waarmee Iran wordt geconfronteerd: Trump heeft gesuggereerd dat Amerikaanse troepen de Iraanse voorraad hoogverrijkt uranium met geweld zouden kunnen in beslag nemen en zei eerder dat hij wapens naar Koerdische strijders heeft gestuurd om deze door te geven aan anti-regeringsdemonstranten.
Maar ze bieden ook geruststelling en motivatie aan hardliners en bieden zeldzaam amusement in een tijd van grote onzekerheid, waarin Iraniërs te maken krijgen met massale ontslagen, bedrijfssluitingen en stijgende prijzen voor voedsel, medicijnen en andere goederen. De suggestie dat meer hardliners bewapend zullen worden, zou ook nieuwe demonstraties tegen de Iraanse theocratie kunnen helpen onderdrukken, die in januari met geweld landelijke protesten neersloeg in een repressie waarbij volgens activisten meer dan 7.000 mensen omkwamen en tienduizenden werden gearresteerd.
“Dit is noodzakelijk voor al onze mensen om getraind te worden, omdat we ons tegenwoordig in een oorlogssituatie bevinden”, zei Ali Mofidi, een 47-jarige inwoner van Teheran, dinsdagavond tijdens een wapentraining. “Als het nodig is, moet iedereen beschikbaar zijn en weten hoe hij een wapen moet gebruiken.”
Iran heeft tijdens de oorlog herhaaldelijk geprobeerd kracht uit te stralen
Maandenlang hebben de staatstelevisie en door de overheid gesponsorde sms-berichten het publiek bestookt met oproepen om zich aan te sluiten bij de ‘Janfada’, oftewel degenen die ‘hun leven opofferen’. Op een gegeven moment moedigden hardliners gezinnen met jongens vanaf twaalf jaar aan om ze naar de Revolutionaire Garde te sturen om bij controleposten te werken – wat Amnesty International aan de kaak stelde als een oorlogsmisdaad.
Regeringsfunctionarissen zeggen dat meer dan 30 miljoen mensen in Iran – waar ongeveer 90 miljoen inwoners wonen – zich via een onlineformulier of op openbare bijeenkomsten vrijwillig hebben aangemeld om hun leven te geven voor de Iraanse theocratie. Er is geen manier om dat cijfer te bevestigen en er zijn nog geen tekenen van een massamobilisatie, zoals die welke Oekraïne onderging in de dagen vóór de grootschalige invasie van Rusland in 2022, waarbij ambtenaren geweren uitdeelden en mensen zich verenigden om benzinebommen te maken.
Maar er zijn verschillende openbare aankondigingen geweest en presentatoren zijn gewapend verschenen tijdens liveprogramma’s op de staatstelevisie, als onderdeel van pogingen om het enthousiasme te voeden.
“Als ik terugkijk op het moment dat ik mijn naam registreerde, realiseer ik me dat ik niet echt nadacht over de gevaren van vechten aan de frontlinie. Op dat moment waren mijn gedachten, net als iedereen, uitsluitend bij Iran”, schreef journalist Soheila Zarfam in een column voor het staatsbedrijf Tehran Times. “Mijn leven zou kunnen eindigen, maar Iran zou blijven bestaan, en dat was het enige dat er echt toe deed.”
De Iraanse Nobelprijswinnaar voor de vrede, Shirin Ebadi, heeft de openbare wapendemonstraties bekritiseerd, met name beelden van jonge jongens die aanvalsgeweren hanteren, en zei: “Scènes als deze doen denken aan de gijzeling en bewapening van kinderen door groepen als Boko Haram in Nigeria, en milities in Soedan en Congo.”
Wapentraining, ooit ongebruikelijk, wordt een norm
Bij een recente door de overheid georganiseerde demonstratie door nomaden in Iran droegen ze alles mee, van Lee-Enfield-geweren met schietfunctie uit het Britse Rijk tot een donderbus, een voorloper van het jachtgeweer dat meer bekend was in het tijdperk van piraten op volle zee.
Maar tijdens weken van een wankel staakt-het-vuren lijken de meeste wapendemonstraties gericht op Teheran, en niet op de plattelandsgebieden waar de traditie bestaat om geweren en jachtgeweren thuis te houden.
Bij een demonstratie dinsdagavond in Teheran werden mannelijke en vrouwelijke deelnemers in aparte klassen verdeeld. Hadi Khoosheh, een lid van de volledig vrijwillige Basij-troepenmacht en trainer van de Revolutionaire Garde, demonstreerde hoe je met een opvouwbaar aanvalsgeweer in Kalashnikov-stijl moest omgaan.
“Aan het einde van de training ontvangen degenen die de cursus hebben afgerond een kaart met de titel ‘Janfada’, wat bewijst dat ze een basis- en voorbereidende training hebben gekregen voor dit type wapen en dat ze het kunnen gebruiken als, God verhoede, er iets met ons land gebeurt,” zei Khoosheh.
De wapentraining was echter op zijn best rudimentair voor de jonge jongens en oudere mannen die zich verzamelden. Eén had moeite om het magazijn van het geweer erin te steken en richtte onbedoeld de loop van het ongeladen wapen op anderen – een grote inbreuk op de veiligheid die mensen geleerd wordt te vermijden tijdens de basistraining van vuurwapens.
“We zullen ons zeker verzetten tegen de Amerikanen en zullen geen centimeter van onze grond opgeven”, zei Mofidi, de man bij de training. “Het maakt niet uit of ze uit de zee of over land komen, wij zullen achter onze vlag staan.”