TEL AVIV – Toen Israëlische defensiefunctionarissen Massivit vorig jaar benaderden over het gebruik van zijn unieke 3D-printers om militaire drone-onderdelen te maken, greep CEO Yossi Azarzar zijn kans.
Hoewel het Israëlische bedrijf grote decorstukken en andere ontwerpen produceerde voor onder meer Disney, DreamWorks en Netflix, was de mogelijkheid om in plaats daarvan snel grote drone-onderdelen voor het leger te produceren te mooi om te negeren.
Aanbevolen video’s
“Ik dacht niet meer aan Hollywood-sets”, zei Azarzar. “De entertainmentindustrie is een aardige klant – defensie is een noodzaak.”
De zaken in de Israëlische wapensector floreren, ondanks wijdverspreide kritiek op het gedrag van het land in de oorlogen in Gaza, met Hezbollah en met Iran. Landen die hebben gezworen Israëlische wapenfabrikanten te mijden, plaatsen niettemin stilletjes bestellingen, aldus functionarissen uit de sector. En fabrikanten, waaronder sommigen zoals Massivit die geen eerdere militaire kennis hadden, kunnen laten zien dat hun innovaties voortdurend in de strijd worden getest en verbeterd.
Volgens het Israëlische Ministerie van Defensie is de Israëlische wapenverkoop de afgelopen vijf jaar meer dan verdubbeld, met een recordhoogte van bijna 15 miljard dollar in 2024. Hoewel het ministerie geen algemene cijfers voor 2025 heeft vrijgegeven, rapporteerden vooraanstaande Israëlische wapenfabrikanten, waaronder Elbit en Israel Aerospace Industries, vorig jaar allebei een omzetgroei met dubbele cijfers.
Meer dan de helft van de omzet van de Israëlische wapenindustrie betreft raketten, raketten en luchtverdedigingssystemen. Voor het eerst heeft Israël het Verenigd Koninkrijk overtroffen wat betreft zijn aandeel in de mondiale wapenexport, waardoor het land de zevende grootste leverancier ter wereld is, volgens een rapport uit maart van het Stockholm International Peace Research Institute.
“Deze geweldige prestatie is een direct gevolg van de successen van de (leger)- en defensie-industrie. … De wereld ziet de Israëlische kracht en probeert daarin een partner te zijn”, zei de Israëlische minister van Defensie, Israel Katz.
Solide verkopen, ondanks publieke kritiek
De Defense Tech Expo van dit jaar in Tel Aviv weerspiegelde de groeiende internationale belangstelling voor Israëlische wapens, waarbij fabrikanten wapens en andere uitrusting promootten, gevormd door de recente conflicten in het land. Maar het benadrukte ook de spanning tussen het demonstreren van de militaire technologie en het politieke debat rond het gebruik ervan, waarbij demonstranten de wijdverbreide vernietiging van Gaza als testlaboratorium voor Israëlische wapens afkeurden.
Vorig jaar annuleerde Spanje een deal voor antitankraketsystemen die door een dochteronderneming van een Israëlisch bedrijf waren verkocht. Slovenië kondigde intussen aan dat het de import, export en doorvoer van alle wapens van en naar Israël zou verbieden als reactie op de acties van het land in Gaza. Nadat Hamas Israël op 7 oktober 2023 had aangevallen, waarbij zo’n 1.200 mensen omkwamen en ongeveer 250 anderen gegijzeld werden, nam Israël wraak en doodde meer dan 72.700 Palestijnen, volgens het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen strijders en burgers. Sommige landen en mensenrechtenorganisaties hebben Israël beschuldigd van oorlogsmisdaden.
Het Israëlische Ministerie van Defensie zegt dat het zijn uitrusting gebruikt om het land en zijn bevolking te verdedigen, en ontkent dat het slagvelden als proefterrein gebruikt.
Voorvechters van de mensenrechten zeggen echter dat Israël tijdens de oorlog in Gaza nieuwe wapens en technologie heeft ingezet, onder meer op het gebied van AI, big data en targeting.
“De regionale oorlog heeft een zware wissel getrokken op het dodelijke speelboek van Israël en is een zegen geweest voor Israëlische en andere defensie- en technologiebedrijven die het gebruik van hun producten in Gaza kunnen benutten om meer zaken aan te trekken”, zegt Omar Shakir, uitvoerend directeur van DAWN, een in de VS gevestigde groep opgericht door de vermoorde journalist Jamal Khashoggi die aandringt op mensenrechten in het Midden-Oosten.
Ondanks de kritiek dat de Israëlische wapensector profiteert van technologieën die op het slagveld worden gebruikt en verbeterd, staat Israël volgens deskundigen bepaald niet alleen.
“Landen hebben hun defensie dramatisch moeten vergroten vanwege de proliferatie van mondiale conflicten en ze hebben systemen nodig die zullen werken. En de meeste landen hebben nu niet de tijd om lokaal en snel hun eigen verdedigingssystemen op te bouwen”, zegt Seth J. Frantzman, adjunct-fellow bij de Foundation for Defense of Democracies, die de Israëlische wapenindustrie al tien jaar lang volgt en het boek “Drone Wars” heeft geschreven.
Veel landen kijken naar Israël omdat ze in realtime zien dat dit munitie en systemen zijn die werken, zei hij.
Grote interesse in Israëlische technologie
Voor Massivit zijn de verkopen enorm gestegen sinds het zich richtte op het maken van drone-onderdelen voor het leger, inclusief een stijging van 200% in het aantal vragen van geïnteresseerde kopers sinds Israël en de VS eind februari Iran aanvielen, aldus Azarzar.
Dankzij de unieke 3D-printtechnologie van het bedrijf kan het binnen enkele dagen in plaats van weken grote onderdelen voor militaire drones maken. Naast de verkoop aan het Israëlische leger heeft de technologie van het bedrijf ook interesse gewekt van de defensie- en luchtvaartsectoren in Europa, de VS, Zuidoost-Azië en India, zei hij.
De zaken waren ook goed voor andere defensiebedrijven.
Tomer Malchi, mede-oprichter en CEO van ASIO, zei dat de orders van het Israëlische leger voor de robuuste smartphone-eenheid van het bedrijf, de Orion, met 400% zijn gestegen sinds het begin van de oorlog in Gaza.
De telefoons gebruiken kaarten, augmentatie en kunstmatige intelligentie om soldaten te helpen missies te plannen, te navigeren en te reageren op realtime bedreigingen op het slagveld. ASIO heeft onlangs een deal getekend met een groot Amerikaans defensiebedrijf en is in gesprek met ongeveer twintig andere landen, zei Malchi.
Eén gebied dat volgens het Israëlische ministerie van Defensie een toekomstige prioriteit voor innovatie zal zijn, is het neerhalen van drones, wat een uitdaging is gebleken tijdens de oorlog met Iran. Drones zijn moeilijk te lokaliseren op radarsystemen die zijn gekalibreerd voor het spotten van hogesnelheidsraketten en kunnen worden aangezien voor vogels of vliegtuigen.
Israel Weapon Industries, een lokale wapenmaker, heeft een systeem ontwikkeld om soldaten te helpen tactische drones nauwkeuriger neer te schieten. Op een schietbaan in Midden-Israël vuurde een IWI-instructeur rondes af op een geïmproviseerde drone om te laten zien hoe het systeem werkt. Een computerchip wordt in het geweer van een soldaat geïntegreerd, wat voor meer nauwkeurigheid en efficiëntie zorgt en de invloed van vermoeidheid en andere factoren aanzienlijk vermindert doordat de trekker ingedrukt kan blijven.
Het systeem, bekend als Arbel, kwam in 2024 op de markt en wordt nu door meer dan twintig landen gebruikt, zegt Semion Dukhan, hoofd Europa voor IWI.
Onder de kopers van IWI bevinden zich landen die publiekelijk hebben gezegd dat ze geen deals met Israël zullen sluiten, zei Dukhan, hoewel hij ze niet bij naam wil noemen.
“Mensen en politici zeggen dingen die ze moeten zeggen… wat ze zeggen is niet noodzakelijkerwijs wat er onder de oppervlakte gebeurt”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat landen hun bevolking uiteindelijk willen uitrusten met de beste uitrusting.