NEW YORK – Harvey Weinstein keerde terug naar de rechtbank en de juryleden hervatten donderdag hun beraadslagingen over zijn nieuw proces tegen verkrachting, een dag nadat de voormalige filmmagnaat in het gerechtsgebouw melding maakte van pijn op de borst.
Weinstein, die 74 is en een geschiedenis heeft van hartproblemen en andere gezondheidsproblemen, zag er bleek maar alert uit toen hij voor de rechter werd gebracht in de rolstoel die hij al jaren gebruikte. Hij zei dat hij zich ‘goed, prima’ voelde.
Aanbevolen video’s
De ex-studiobaas was woensdag in de wachtruimte van een gerechtsgebouw toen juryleden, na een paar uur beraadslagen, een briefje stuurden met het verzoek om een deel van de getuigenissen van aanklager Jessica Mann te herhalen en om een lange vervolgingstijdlijn van e-mails en ander bewijsmateriaal te bekijken.
Nadat advocaten, aanklagers en rechter Curtis Farber in de rechtbank bijeen waren gekomen om te beslissen hoe te reageren, zei Weinstein-advocaat Marc Agnifilo dat gerechtsambtenaren hem hadden verteld dat Weinstein pijn op de borst had.
Weinstein werd op dat moment niet voor de rechter gebracht en Farber stuurde de juryleden uiteindelijk woensdag iets eerder dan gepland naar huis, met de mededeling dat er “onvoorziene redenen” waren voor het vroegtijdige ontslag.
Juryleden kregen donderdag de gevraagde informatie en herzagen de getuigenissen die Agnifilo in zijn slotpleidooi had benadrukt: een moment waarop Mann zei dat ze “wegging” toen een advocaat vroeg waarom ze niet wilde dat een vriendin wist dat er iets seksueels was gebeurd tussen haar en Weinstein. De verdediging probeerde te suggereren dat ze zich zorgen maakte over haar reputatie, en niet over een vermeende verkrachting waarvan Weinstein zegt dat deze nooit heeft plaatsgevonden.
De juryleden keerden terug naar hun discussies achter gesloten deuren. In de daaropvolgende uren vroeg de jury om Manns getuigenis over de vermeende verkrachting en de aanloop ernaar te herhalen, en om de instructies van de rechter bij redelijke twijfel door te nemen. Dat is de juridische barrière die bewijsmateriaal moet doorbreken om een veroordeling te rechtvaardigen.
Juryleden gingen uiteindelijk een nacht naar huis zonder tot een oordeel te komen. Vrijdag worden de beraadslagingen hervat.
Mann, 40, heeft getuigd dat ze bereidwillig enkele seksuele intermezzo’s had met de toen getrouwde producer, maar dat hij haar in maart 2013 aan ongewenste seks onderwierp in een hotelkamer in Manhattan nadat ze herhaaldelijk nee had gezegd.
De advocaten van Weinstein beweren dat de ontmoeting met wederzijdse toestemming plaatsvond. Ze hebben benadrukt dat Mann vervolgens Weinstein bleef zien en zijn warmte jegens hem bleef uiten. Mann heeft gezegd dat ze verwikkeld was in ingewikkelde gevoelens over hem, zichzelf en wat er was gebeurd.
Haar standpunt veranderde in 2017, toen een reeks beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen de Oscar-winnende Weinstein de #MeToo-campagne in gang zette om mensen – vooral machtige mannen – verantwoordelijk te houden voor seksueel wangedrag. Weinstein heeft gezegd dat hij ‘verkeerd heeft gehandeld’, maar nooit iemand heeft aangevallen.
Sommige van die beschuldigingen leidden tot strafrechtelijke veroordelingen tegen Weinstein in New York en Californië.
Een hof van beroep heeft zijn veroordeling uit 2020 in New York vernietigd op beschuldigingen waarbij Mann en een andere aanklager betrokken waren. Bij een nieuw proces vorig jaar slaagden de juryleden er niet in om tot een oordeel te komen over Manns deel van de zaak, wat leidde tot dit nieuwe proces. Weinstein wordt beschuldigd van één verkrachting in de derde graad.
De huidige jury hoorde bijna drie weken getuigenis, waarvan vijf dagen, van Mann. Weinstein heeft niet getuigd.