CLEVELAND – Cade Cunningham scoorde 21 punten en de best geplaatste Detroit Pistons domineerden de tweede helft en versloegen vrijdagavond de Cleveland Cavaliers met 115-94, waardoor een Game 7 werd afgedwongen in hun tweede ronde van de Eastern Conference.
De beslissende wedstrijd is zondag in Detroit.
Aanbevolen video’s
“Het wordt een leuke omgeving voor ons en we kijken ernaar uit om weer in de wieg te kruipen”, zei Cunningham.
De overwinning van de Pistons met 21 punten evenaarde een 66 jaar oud NBA-playoffrecord voor de grootste Game 6-overwinning op de weg door een team met een 3-2 achterstand in een reeks. De St. Louis Hawks versloegen de Minneapolis Lakers met 117-96 in de finale van de West Division van 1960.
Jalen Duren had 15 punten en 11 rebounds, terwijl Daniss Jenkins ook 15 scoorde voor de Pistons, die dit ‘postseason’ vier wedstrijden hebben gewonnen toen ze op het punt stonden te worden uitgeschakeld.
Ze stonden met 3-1 achter tegen Orlando voordat ze de laatste drie wonnen om door te gaan naar de eerste ronde.
“We hebben gedaan wat gedaan moest worden. Als we op ons best zijn, zijn het de verdediging en de lichamelijkheid die ons zullen dragen”, zei coach JB Bickerstaff. “Ik was blij dat we vanavond onze basketbalstijl mochten spelen, waarbij we legaal fysiek en handzaam konden zijn en het mensen gewoon moeilijk konden maken.”
Cunningham maakte vijf driepunters terwijl de Pistons 16 van de 36 van buiten de boog scoorden, wat het hoogste punt van dit voorseizoen was. Duncan Robinson, die Game 5 van woensdag miste vanwege een onderrugblessure, had vier driepunters en scoorde 14 punten vanaf de bank.
Paul Reed had ook 17 punten, aangezien de reserves van Detroit de 48-19 van Cleveland overtroffen.
“Het is een collectieve inspanning geweest. We hadden er alles van nodig. Geweldige teamoverwinning”, zei Cunningham.
James Harden scoorde 23 punten voor Cleveland, dat de eerste thuisnederlaag van het ‘postseason’ leed. Donovan Mitchell en Evan Mobley scoorden elk 18.
“We hebben het nooit echt naar dat tweede niveau geschopt. En we moeten naar dat derde en vierde niveau. Het was nooit alleen maar een consistente stroom aan beide uiteinden van de vloer, wat frustrerend is”, zei Harden.
Detroit liet zijn wil gelden op de aanvallende borden en profiteerde van de omzet in Cleveland. De Pistons zetten 13 aanvallende rebounds om in 20 punten. De Cavaliers hadden 20 omzet, wat resulteerde in 28 Detroit-punten.
De Pistons stonden bij rust met 54-41 voor en begonnen de tweede helft met een run van 12-2. De Cavaliers kwamen tot een rally om binnen 74-68 te komen voordat de Pistons het wegzetten met een 13-2-spurt.
Mobley miste een dunk en Marcus Sasser reed over de hele vloer voor een lay-up bij de zoemer, wat Detroit aan het einde van het derde kwartaal een voorsprong van 84-70 bezorgde.
“Het begint met ons in de basisopstelling. We werden in de mond geraakt en we sloegen niet terug”, zei Mitchell.