BUNIA – Er is één handwasstation en één infraroodthermometer om de Ebola-epidemie te bestrijden in een kamp voor 10.000 ontheemden in Bunia, een stad in het hart van de uitbraak in Oost-Congo.
Kampleiders zeggen dat ze de bewoners vertellen dat ze hun handen moeten wassen voordat ze gaan eten – met zeep voor de gelukkigen die dat hebben. Voor de rest is het advies om havermout of zand te gebruiken.
Aanbevolen video’s
Er worden met spoed voorraden naar de provincie Ituri gebracht terwijl hulpgroepen en gezondheidswerkers proberen een uitbraak van de besmettelijke ziekte, die tot een mondiale gezondheidsnoodsituatie is uitgeroepen, een halt toe te roepen.
Maar hulpverleners in de frontlinie zijn bezorgd dat de ziekte zich zou kunnen verspreiden naar de grote ontheemdenkampen in de buurt van Bunia, waar duizenden mensen opeengepakt zitten in een beperkte ruimte, zonder toegang tot basishygiëne.
“De jaren van conflict en ontheemding in het oosten van de DRC hebben ervoor gezorgd dat de gezondheidszorgsystemen op de knieën zijn gevallen, en dat maakt het in bedwang houden van deze uitbraak des te moeilijker”, zegt Heather Kerr, Congo-directeur van het International Rescue Committee.
Volgens de VN zijn bijna een miljoen mensen door het conflict in Ituri uit hun huizen verdreven
Dat betekent dat deze Ebola-uitbraak “zich ontvouwt in gemeenschappen die al te maken hebben met onveiligheid, ontheemding en kwetsbare gezondheidszorgsystemen”, zegt Gabriela Arenas, regionaal coördinator bij de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen.
De meerderheid van de inwoners van het ISP-kamp – dat zijn naam dankt aan de nabijheid van het Hoger Pedagogisch Instituut, of Institut Superieur Pedagogique in het Frans – werd gedwongen hun dorpen in het Djugu-gebied te verlaten na aanvallen van CODECO, een van de vele gewapende groepen die in de regio actief zijn.
“Ik ben hier al acht en een half jaar. Nu horen we over Ebola”, zei kampbewoner Janguzi. “Kijk eens naar de staat waarin we slapen. We hebben helemaal geen hulp. We hebben geen zeep of water, maar toch wordt ons verteld dat we onze handen regelmatig moeten wassen en schoon moeten zijn.”
Er bestaat geen vaccin of behandeling voor de zeldzame Bundibugyo-soort Ebola, die zich al wekenlang onopgemerkt in Oost-Congo verspreidt. Standaardtests hebben moeite om de Bundibugyo te detecteren.
Er waren dinsdag al meer dan 1.000 vermoedelijke gevallen en minstens 220 sterfgevallen geregistreerd, waaronder zeven bevestigde gevallen in Oeganda. Maar de Wereldgezondheidsorganisatie en hulpgroepen ter plaatse zeggen dat de uitbraak veel groter is.
Ebola is een zeer besmettelijk virus en kan worden opgelopen via lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed of sperma. De ziekte die het veroorzaakt is zeldzaam, maar ernstig en vaak dodelijk. Symptomen zijn onder meer koorts, hoofdpijn, spierpijn, zwakte, diarree, braken, maagpijn en onverklaarbare bloedingen of blauwe plekken.
Oost-Congo heeft jarenlang te maken gehad met aanvallen van tientallen afzonderlijke rebellen- en militante groeperingen, waarvan sommige banden hadden met het buitenland of met de extremistische Islamitische Staatsgroep.
De door Rwanda gesteunde M23-rebellen hebben delen van de regio in handen. Hoewel de Congolese regering nog steeds grotendeels de noordoostelijke provincie Ituri controleert, het epicentrum van de Ebola-uitbraak, is die controle zwak. De Allied Democratic Forces, een Oegandese islamitische groepering die banden heeft met IS, is daar een van de dominante rebellengroepen en verantwoordelijk voor gewelddadige aanvallen op burgerdoelen.
Vóór de uitbraak zei humanitaire groep Artsen Zonder Grenzen in een beoordeling dat de onveiligheid in Ituri de laatste tijd was verergerd, waardoor artsen en verpleegsters waren gevlucht en overweldigde gezondheidsfaciliteiten en in sommige delen “catastrofale omstandigheden” waren achtergebleven.