De regering-Trump omzeilt opnieuw de federale milieuwetten om het werk aan grensbarrières en aanverwante infrastructuur in de Big Bend-regio van West-Texas te bespoedigen, dit keer voor een project in en rond de gelijknamige nationale en staatsparken in de regio.
Volgens een voorlopig federaal bericht dat maandag is vrijgegeven, zal de laatste ontheffing van toepassing zijn op meer dan 160 kilometer van de Amerikaans-Mexicaanse grens in de regio, van nabij het Closed Canyon-pad in Big Bend Ranch State Park door het hele Big Bend National Park en naar afgelegen delen van het zuidoosten van Brewster County.
Aanbevolen video’s
In de mededeling schreef Homeland Security Markwayne Mullin dat de regering een breed scala aan wetten omzeilt “om de snelle aanleg van barrières en wegen te garanderen” langs de zuidgrens.
Terwijl de Amerikaanse douane en grensbescherming blijven volhouden dat het geen 9 meter hoge stalen grensmuur zal bouwen in het staats- of nationale park, roepen de huidige plannen van het agentschap op tot een mix van voertuigbarrières, bewakingstechnologie en upgrades van patrouillewegen in de parken als onderdeel van een project genaamd ‘Big Bend 4’. Een woordvoerder van het CBP bevestigde dat de laatste ontheffing voor dat project bedoeld is.
De ontheffing van deze week komt nadat zes voormalige hoofdinspecteurs van Big Bend National Park een brief aan Mullin hebben geschreven waarin ze hem aansporen een dergelijke stap niet te zetten.
“Dit is verwoestend nieuws, dat het CBP onbelemmerde autoriteit geeft om alles te doen wat ze willen binnen het nationale park”, zegt Bob Krumenaker, de meest recente voormalige hoofdinspecteur van het park en nu voorzitter van de belangenbehartigingsgroep Keep Big Bend Wild.
Technisch gezien is deze laatste ontheffing van de regelgeving niet nieuw: het is een herziening van een soortgelijke ontheffing die in mei voor een ander deel van de grens werd uitgegeven.
In de kennisgeving van maandag schreef Mullin dat de aanvraag van vorige maand – die aanvankelijk van toepassing was op een deel van de Rio Grande ten oosten van Big Bend National Park – een “onjuiste” beschrijving bevatte van het gebied dat onder de ontheffing valt. De nieuwe aanvraag bevat bijgewerkte GPS-coördinaten, waardoor het gebied van de grens verandert waar federale wetten zullen worden omzeild.
Het stuk van de Amerikaans-Mexicaanse grens dat valt onder de laatste regelgevende ontheffing van de regering-Trump voor grensbeveiligingsinfrastructuur bevindt zich tussen deze twee punten op de kaart, volgens GPS-coördinaten in een voorlopig federaal bericht dat maandag is vrijgegeven.
Parkaanhangers zijn vooral bezorgd over het potentieel voor nieuwe wegenaanleg langs de Rio Grande, waarvan Krumenaker in een verklaring zei dat voorstanders “al het mogelijke zullen blijven doen om dit af te schrikken.”
“Hun totale minachting voor de wil van het volk, het geld van de belastingbetaler, de feitelijke gegevens die een minimaal aantal grensovergangen in het park aantonen, en de waarden die Texanen en alle Amerikanen hoog in het vaandel hebben staan, zoals vertegenwoordigd door de Nationale Parken, laten ons zonder voldoende woorden achter om dit uit te drukken,” zei hij.
In een verklaring zei een woordvoerder van het CBP dat het agentschap samenwerkt met de National Park Service, het Texas Parks and Wildlife Department en andere instanties.
“Hoewel er prioriteiten zijn voor nieuwe grensmuur- en detectietechnologie in de Big Bend-sector (van de Border Patrol), bevindt de combinatie van barrières, wegen en technologie (camera’s, infraroodverlichting en andere detectietechnologie) in de gebieden grenzend aan het Big Bend National Park en State Park zich nog steeds in de planningsfase, terwijl het CBP zich richt op andere locaties met een hogere prioriteit”, aldus het agentschap.
De nieuwste vrijstelling zal het CBP in staat stellen een breed scala aan federale wetten te negeren terwijl het een mix van bewakingstechnologie, voertuigbarrières en patrouillewegen in de parken wil installeren of upgraden, zoals de nieuwste kaart van het Big Bend 4-project van het agentschap vereist.
“Deze gruwelijke plannen zijn een belediging voor de miljoenen Amerikanen die Big Bend koesteren”, zei Laiken Jordahl, een pleitbezorger bij het Center for Biological Diversity, in een verklaring. “Politici die hier nog nooit een voet hebben gezet, tekenen een doodvonnis voor deze wilde en prachtige plek.”
Het Centrum merkte op dat de laatste ontheffingskennisgeving, zoals geschreven, de installatie van nieuwe grensafrastering, slagbomen, wegen, verlichting, camera’s en sensoren mogelijk maakt.
De nieuwste ontwikkeling komt omdat de douane en grensbescherming zich opmaken om binnen enkele weken te beginnen met de bouw van een daadwerkelijke stalen grensmuur van 9 meter hoog door andere delen van de Big Bend-regio buiten de parken.
Te midden van maanden van verschuivende plannen en publieke verwarring over wat de regering precies in de regio wil bouwen, zijn voorstanders van anti-muur alarm blijven slaan over het fysieke muurplan, waarbij ze zeggen dat de ongeveer 280 kilometer lange grensmuur door de provincies Hudspeth, Jeff Davis en Presidio nog steeds een bedreiging vormt.
De groep van Jordahl heeft, samen met inwoners van West-Texas, de regering-Trump al aangeklaagd wegens een eerdere ontheffing van de federale regelgeving, bedoeld om de stalen grensmuur te versnellen. Hij zei dat het Centrum voor Biologische Diversiteit de nieuwe vrijstelling zal bestrijden “met alles wat we hebben.”