JEREVAN – De Armeense premier Nikol Pashinyan heeft maandag de overwinning behaald bij de algemene verkiezingen die gezien worden als een test voor de invloed van Rusland in het land van de Zuidelijke Kaukasus. Uit voorlopige resultaten bleek dat zijn regeringspartij op de eerste plaats eindigde met meer dan het dubbele aantal stemmen van de volgende kandidaat.
Pashinyan was op zoek naar een sterk mandaat voor een nieuwe geopolitieke koers, waaronder het afstand nemen van Armenië van Moskou en het verdiepen van de samenwerking met het Westen. “De Europese Unie is onze belangrijkste partner bij de implementatie van democratische hervormingen, en we zullen die weg voortzetten”, zei Pashinyan toen hij zondag zijn stem uitbracht.
Aanbevolen video’s
Europese verkiezingswaarnemers zeiden dat de verkiezingen verdeeldheid zaaiden maar ‘goed werden geleid’, terwijl ze de zorgen opmerkten dat Rusland had geprobeerd de uitkomst te beïnvloeden met economische druk en suggereerden dat de zittende regering van Pashinyan had geprobeerd de grotendeels pro-Russische oppositie te onderdrukken.
Volgens de laatste voorlopige resultaten van maandag kwam de Civil Contract-partij van Pashinyan op de eerste plaats met 49,82% van de stemmen.
Zijn belangrijkste tegenstander, Samvel Karapetyan, is een miljardair die zijn fortuin heeft verdiend in Rusland en onder huisarrest staat, beschuldigd van het pleiten voor de omverwerping van de regering. Karapetyan, wiens Sterk Armenië-blok op de tweede plaats kwam met 23,28% van de stemmen, verwerpt deze beschuldiging als politiek gemotiveerd.
Armeense onderzoekers zeiden dat ze de dag voor de verkiezingen ook zes arrestatiebevelen hadden uitgevaardigd tegen leden van Strong Armenia, waarbij ze hen ervan beschuldigden stemmen te kopen. De partij streeft naar nauwe zakelijke banden met Moskou en heeft Pashinyan ervan beschuldigd een oorlog met het Kremlin te willen beginnen.
Hoewel de Centrale Verkiezingscommissie zegt dat ze de stembiljetten van alle kiesdistricten heeft geteld, worden de volledige resultaten pas zondag verwacht. Dit om partijen de tijd te geven klachten in te dienen over eventuele waargenomen onregelmatigheden.
‘Referendum over de toekomst van het land’
Richard Giragosian, hoofd van de denktank van het Regionaal Studiecentrum in de Armeense hoofdstad Yerevan, zei dat ondanks zorgen dat Rusland de verkiezingen probeerde te beïnvloeden, de stemming “echt vrij en eerlijk” was geweest en “een referendum over de toekomst van het land” is.
Rusland heeft Armenië gewaarschuwd dat het economische gevolgen zou ondervinden als het zijn stappen in de richting van de EU zou voortzetten. Moskou controleert een aanzienlijk deel van de energie en infrastructuur van Armenië, een punt dat de Russische president Vladimir Poetin tijdens zijn ontmoetingen met Pashinyan naar voren heeft gebracht.
Rusland heeft onlangs de import van een aantal Armeense producten verboden, waaronder bloemen, wijn en vis. Moskou heeft schendingen van de importregels aangehaald, maar de Europese Commissie heeft de maatregelen ‘economische dwang’ genoemd.
Poetin en andere Russische functionarissen hebben ook nauwelijks verhulde dreigementen geuit, waarbij de weg van Armenië wordt vergeleken met de weg die Oekraïne al is ingeslagen, dat door Rusland is binnengevallen.
De partij van Pashinyan gaat op eigen kracht regeren
De Nationale Vergadering van Armenië moet uit ten minste 101 leden bestaan, die voor een termijn van vijf jaar worden gekozen. Partijen moeten minimaal 4% van de stemmen winnen om toegelaten te worden, terwijl blokken bestaande uit drie of meer partijen 8% moeten halen.
Het Hayastan-blok (Armenië), onder leiding van voormalig president Robert Kocharyan, zal ook zetels innemen en 9,93% van de stemmen ontvangen. De partij Welvarend of Bloeiend Armenië, onder leiding van de pro-Russische zakenman Gagik Tsarukyan, schommelt rond de drempel van 4%.
Volgens de laatste aankondiging van de verkiezingscommissie bedroeg de opkomst 58,94%.
Voorlopige resultaten van de verkiezingscommissie suggereerden dat de regeringspartij 61 zetels in de Nationale Assemblee heeft gewonnen.
Volgens Giragosian, de analist, zal dit de partij van Pashinyan in staat stellen zelfstandig te regeren en de meeste wetten onafhankelijk aan te nemen, maar geen grondwetswijzigingen bewerkstelligen zonder een referendum.
Premier belooft het vredesproces met buurland Azerbeidzjan voort te zetten
Oppositiepartijen hebben de regering sterk bekritiseerd vanwege haar pogingen om de betrekkingen met buurland Azerbeidzjan te normaliseren. Pashinyan en de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev parafeerden in augustus in het Witte Huis samen met de Amerikaanse president Donald Trump een document over het streven naar een vredesakkoord.
Armenië en Azerbeidzjan waren verwikkeld in een decennialang conflict over Karabach, een afgescheiden regio die decennialang werd gecontroleerd door etnisch Armeense troepen, gesteund door Jerevan. Azerbeidzjan nam in 2023 tijdens een snel offensief de controle over de hele regio Karabach over.
Pashinyan kondigde maandag aan dat Armenië van plan is een vredesovereenkomst te ‘institutionaliseren’ en een overeenkomst met het Witte Huis te ratificeren die een belangrijke doorvoercorridor door Armeens grondgebied zou creëren die naar Trump vernoemd zou worden.
“Dit is een werkelijk transformatief project, aangezien Armenië een kruispunt van de wereld aan het worden is”, zei Pashinyan.
Internationale waarnemers zeggen dat de verkiezingen een echte keuze boden
Waarnemers van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa en het Europees Parlement zeiden in een gezamenlijke verklaring dat de verkiezingen de kiezers echte alternatieven hadden geboden ‘in een goed geleid proces’.
De waarnemers merkten zorgen op over de druk vanuit Rusland, maar merkten ook op dat de campagne in eigen land “zeer confronterend” was en werd gekenmerkt door beschuldigingen van electorale schendingen die hebben geleid tot veel strafzaken tegen oppositiekandidaten, waardoor de perceptie van “selectieve rechtvaardigheid” ontstond.
“Dit, samen met de druk op werknemers uit de publieke sector om evenementen van de regerende partijen bij te wonen, en de onlangs geïntroduceerde sociale en economische maatregelen, hebben geleid tot bezorgdheid over de gelijke kansen om campagne te voeren”, aldus de verklaring.
Reacties uit Brussel en Moskou
Topfunctionarissen van de EU, die een economisch steunpakket voor Armenië voorbereidt, feliciteerden Pashinyan na de zwaar omstreden race.
Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei op sociale media dat de EU het partnerschap met Armenië zeer waardeert, omdat het ‘steeds dichter bij Europa komt’.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat de verkiezingen in Armenië plaatsvonden “onder ongekende druk op de oppositie en inmenging van het Westen, voornamelijk de EU.”
De woordvoerder van het ministerie, Maria Zakharova, gaf geen voorbeelden van dergelijke inmenging, maar zei dat de verkiezingen “aantoonden dat de Armeense samenleving extreem gepolariseerd is.” Ze voegde eraan toe dat Moskou’s benadering van de toekomstige betrekkingen “rekening zal houden met daadwerkelijke stappen die door het Armeense leiderschap zijn gezet.”
Giragosian zei dat Rusland niet noodzakelijkerwijs verrast is door de verkiezingsuitslag en dat het gebrek aan directe steun aan de Armeense oppositie erop wijst dat het land openstaat om met de Pashinyan-regering te blijven samenwerken en tegelijkertijd de druk daarop op te voeren.
In een eerdere versie van dit verhaal werd ten onrechte gesteld dat volgens een eerdere aankondiging van de Armeense verkiezingscommissie de opkomst bij de algemene verkiezingen van zondag 97% bedroeg. Het juiste cijfer op dat moment was 59,97%.