MILAAN – Tientallen kunstenaars op de hedendaagse kunsttentoonstelling van de Biënnale van Venetië dit jaar dreigen met juridische stappen als hun naam niet wordt verwijderd uit het stembiljet, waardoor bezoekers kunnen stemmen op het beste nationale paviljoen en op de algehele deelnemers, bij gebrek aan een jury die de prestigieuze Gouden Leeuwen zal uitreiken.
De Biënnale van Venetië opende op 9 mei haar meest chaotische en omstreden editie in de recente geschiedenis, waarbij de prestigieuze Gouden Leeuw uit de strijd werd gerukt nadat de jury was opgestapt uit protest tegen de deelname van Israël en Rusland. De week van voorbeschouwingen voorafgaand aan de openbare opening werd gekenmerkt door luide protesten buiten de Israëlische en Russische paviljoens.
Aanbevolen video’s
In plaats van juryprijzen kondigde de Biënnale aan dat bezoekers van de twee belangrijkste locaties, de Giardini en de Arsenale, zouden stemmen voor twee prijzen ter erkenning van het beste nationale paviljoen en de beste deelnemer aan de hoofdshow, getiteld ‘In Minor Keys’, samengesteld volgens een plan van wijlen Koyo Kouoh. De prijzen worden openbaar gemaakt op de slotdag van de Biënnale, 22 november.
In de protestbrief die woensdag openbaar werd gemaakt, stond dat het stemproces “aan transparantie en verantwoording ontbrak”, en werd geklaagd dat de Biënnale niet had gereageerd op het eerste verzoek van de kunstenaars om hun namen te verwijderen, gedaan op 20 mei. De brief was ook ondertekend door curatoren en commissarissen.
De kunstenaars zeiden dat ze stappen begonnen in de richting van juridische stappen.
In reactie op een verzoek om commentaar heeft de Biënnale op 28 mei een brief aan de kunstenaars, curatoren en commissarissen gestuurd waarin zij zeiden dat ze alle namen op het stembiljet zouden behouden “om te garanderen dat alle bezoekers de vrijheid van meningsuiting hebben”, maar zei dat geen van de ondertekenaars in aanmerking zou komen voor de prijzen.
De protestbrief noemde de procedure ‘tijdverspilling’ door bezoekers te vragen ‘stemmen uit te brengen die niet kunnen worden geteld’.
De jury heeft in haar ontslagaankondiging Rusland en Israël uitgekozen, daarbij verwijzend naar onderzoeken door het Internationaal Strafhof naar misdaden tegen de menselijkheid in de oorlogen in Oekraïne en Gaza.
Ondertekenaars die willen worden verwijderd uit de strijd om de bezoekersprijzen zijn onder meer zo’n 70 artiesten die deelnemen aan de hoofdshow en bijna 40 nationale paviljoens, waaronder die van IJsland, Noorwegen en Denemarken, die de leiding hebben genomen in de oproep om Rusland voor het eerst sinds de grootschalige invasie van Oekraïne te verbieden terug te keren naar de Biënnale.
Onder hen bevindt zich ook de Oostenrijkse kunstenaar Florentina Holzinger, wiens tentoonstelling gerecycled afvalwater van draagbare toiletten buiten het Oostenrijkse paviljoen toont, een van de meest populaire van de Biënnale.