Ricky Resendez probeerde voor het eerst e-sigaretten in de achtste klas. Tegen de tijd dat hij naar de middelbare school ging, dampte hij dagelijks.
“Het was gewoon normaal”, zegt Ricky, een 17-jarige pas afgestudeerde in Superior, Wisconsin. “Kinderen vapen in de klas, in de badkamer, waar dan ook.”
Aanbevolen video’s
Landelijk rapporteerde bijna 6% van de middelbare en middelbare scholieren – wat neerkomt op 1,63 miljoen kinderen – het gebruik van elektronische sigaretten in 2024, zo blijkt uit federale cijfers. Hoewel dat minder is dan voorgaande jaren, blijven e-sigaretten de meest gebruikte tabaksproducten onder tieners, en kiezen bijna 9 op de 10 kinderen voor gearomatiseerde producten.
Sommige artsen zijn bezorgd dat het aantal vapen onder jongeren weer zal stijgen. De Food and Drug Administration heeft onlangs haar eerste goedkeuring aangekondigd voor dampen met fruitsmaak, bedoeld voor volwassenen die geïnteresseerd zijn in het stoppen met of bezuinigen op de schadelijkere traditionele sigaretten. De beleidsverandering kwam na maanden van oproepen aan president Donald Trump vanuit de vapenindustrie. Een FDA-memo die deze week werd vrijgegeven, zei dat deze e-sigaretten met fruitsmaak niet significant beter zijn in het helpen van rokers om te stoppen dan e-sigaretten met tabaksmaak.
“Ik begrijp het doel om volwassen rokers een minder schadelijke afslag te geven, maar fruit- en zoete smaken zijn precies wat jonge mensen aantrekt”, zegt dr. Scott Hadland van Mass General Brigham for Children en de Harvard Medical School. “Ik ben bang dat dit de zwaarbevochten vooruitgang die het vapen onder tieners naar het laagste niveau in ongeveer tien jaar heeft gebracht, zou kunnen uithollen.”
Experts zeggen dat er manieren zijn waarop ouders de aantrekkingskracht van e-sigaretten kunnen tegengaan, kinderen kunnen leren over de gevaren van vapen en hen kunnen helpen stoppen.
Vapen brengt veel gevaren met zich mee voor kinderen
Dr. Devika Rao ziet veel kinderen met ademhalingsproblemen veroorzaakt door vapen, waaronder hoesten, verergering van astma, bronchitis en ernstigere vormen van longziekten.
Uit onderzoek blijkt dat tieners die vapen vaker last hebben van piepende ademhaling, kortademigheid en een verminderd vermogen om lichaamsbeweging te verdragen. Gaby Cuadra uit Miami, die vanaf haar vijftiende negen jaar lang dampte, herinnert zich hoe dit haar atletiekprestaties op de middelbare school schaadde.
“Naarmate de jaren verstreken en ik bleef vapen, kon ik de afstanden die ik vroeger kon afleggen niet meer doen,” zei Cuandra, 25. “Ik raakte buiten adem.”
Hoewel de spuitbus van een e-sigaret niet de meeste van de 7.000 chemicaliën in tabaksrook bevat, stoten de meeste vapes “talrijke potentieel giftige stoffen uit”, volgens een uitgebreid consensusrapport uit 2018 van de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine. Onderzoekers zeggen dat de gezondheidseffecten van e-sigaretten op de lange termijn nog niet duidelijk zijn.
Een van de grootste gevaren van vapen is nicotineverslaving, die de zich ontwikkelende hersenen kan ontwrichten en de aandacht, het leervermogen en de stemming kan beïnvloeden.
“De verslavingsfactor kan niet genoeg worden benadrukt”, zegt Rao van Children’s Health in Dallas. “De hersenen van adolescenten zijn klaar voor verslaving.”
Hoe u met uw kind over vapen kunt praten
Begin met het stellen van vragen, adviseren experts. Je kunt het probleem aan de orde stellen door bijvoorbeeld een nieuwe dampwinkel aan te wijzen.
‘Start gesprekken met een open einde’, zei Rao.
Vraag wat uw kind weet over vapen en de schade ervan, of hij e-sigaretten heeft gezien en of zijn vrienden deze gebruiken.
Zelfs als je kind al aan het vapen is, zei Rao, haal diep adem en schreeuw niet. Wees niet-oordelend.
Bedenk wat uw kind mogelijk te zien krijgt op sociale media, waar sommige beïnvloeders nicotine een ‘hack’ voor stressverlichting noemen. Sommige onderzoeken tonen aan dat veel mensen het terugdringen van de ontwenningsverschijnselen van nicotine verkeerd interpreteren als verlichting van stress of angst, en dat stoppen met roken de stress vermindert. Een onderzoek uit 2025 in het tijdschrift Tobacco Control zei dat vapen mogelijk verband houdt met nadelige gevolgen voor de geestelijke gezondheid en dat degenen die stoppen “minder drang om te vapen ervaren, minder angstgevoelens hebben en een gestabiliseerde stemming.”
De beslissingen van tieners zijn vaak gebaseerd op hun leeftijdsgenoten en wat cool is, zegt Anthony Alberg van de Universiteit van South Carolina, lid van de commissie van deskundigen die het vapenrapport van de National Academies heeft opgesteld. Vertel je tiener dat ze niet hoeven te bezwijken voor groepsdruk en dat hun vrienden vrienden moeten willen zijn, of ze nu vapen of niet.
Jongere kinderen, zei Alberg, zullen waarschijnlijk eerder luisteren naar argumenten over gezondheidseffecten, zoals het vergelijken van vapen met ‘vergif in je systeem stoppen’.
Kinderen bewapenen met informatie is beter dan simpelweg proberen de toegang tot vapes te beperken, zeggen experts, omdat leeftijdsbeperkingen ze vaak niet uit de handen van kinderen houden.
“De meeste tieners krijgen e-sigaretten van vrienden, oudere leeftijdsgenoten of online verkopers in plaats van ze in een winkel te kopen,” zei Hadland.
De reis van een tiener door vapen en stoppen
Toen Ricky voor het eerst e-sigaretten probeerde, gebruikte hij de damp van een oudere neef. Later kocht een oudere vriend e-sigaretten voor hem en zijn vrienden. Hij hield vooral van de smaken blauwe framboos, aardbei, watermeloen en kiwi.
Vroeger dacht hij dat vapen hem hielp met zijn ADHD.
“Wat ik me niet realiseerde, is dat ik, omdat ik verslaafd was aan nicotine, angstig zou zijn en me echt niet kon concentreren als ik het niet had”, zei hij. “In plaats van dat het mij hielp, maakte het de zaken alleen maar erger.”
Vapen ondermijnde ook zijn uithoudingsvermogen, maakte het moeilijker om te slapen, verergerde zijn astma en bracht zijn prestaties als voetballer en worstelaar in gevaar.
Uiteindelijk kreeg hij problemen met zijn school en ouders omdat hij vapen en vapes aan anderen verkocht. Hij ontmoette een maatschappelijk werker op school en sloot zich aan bij het Not On Tobacco-programma van de American Lung Association, dat tieners helpt te stoppen.
De eerste paar weken waren ontzettend moeilijk. Maar uiteindelijk stopte hij met denken aan vapen. In 2022 stopte hij voorgoed.
Net als Ricky willen de meeste middelbare scholieren die vapen, stoppen, zo hebben onderzoekers ontdekt.
Ouders kunnen hen helpen door eerst naar hun arts te gaan, die hen in contact kan brengen met counseling of gratis sms-stopprogramma’s voor jongeren.
Voor kinderen die zwaar vapen, zei Hadland dat artsen medicijnen als Chantix of nicotinevervangende therapie kunnen overwegen als onderdeel van een begeleid stopplan.
Cuandra stopte nadat ze de e-sigaretten had opgegeven voor de vastentijd, bijgestaan door een gratis programma ontwikkeld door Truth Initiative en Mayo Clinic genaamd EX, dat ondersteuning, advies en aanmoediging via sms biedt.
“Het beste wat ik ooit voor mezelf heb gedaan, was stoppen met vapen”, zegt Cuandra, die haar verhaal op sociale media heeft gedeeld.
Sinds Ricky stopte met vapen, deelt hij ook wat hij heeft geleerd. Meestal vraagt hij zijn collega’s wat de aanleiding is voor hun vapen en hoe ze die situaties kunnen vermijden, zoals hij deed.
“Ik zeg tegen ze: ‘Ik ben hier niet om over je te oordelen'”, zei hij. “‘Ik ben hier om je te helpen.'”