MOMBASA – Afrikaanse landen en landen van het Gemenebest riepen dinsdag op tot een snelle implementatie van een baanbrekend verdrag ter bescherming van de volle zee, waarbij ze waarschuwden dat ondanks recordtoezeggingen op het gebied van het behoud van de zee, een groot deel van de bescherming van de oceanen in de wereld nog steeds alleen op papier bestaat.
De oproep tot actie werd gedaan tijdens de 11e Our Ocean-conferentie in Mombasa, de eerste keer dat een Afrikaanse natie gastheer was van het grote jaarlijkse evenement, dat zich richt op het aanpakken van kritieke oceaanproblemen, waaronder klimaatverandering, biodiversiteit en vervuiling.
Aanbevolen video’s
Honderden afgevaardigden uit Afrika, de Verenigde Staten, de Europese Unie en klimaatgevoelige eilandstaten in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan nemen deel aan de conferentie, waar leiders hebben geprobeerd Afrika te positioneren als drijvende kracht in het mondiale oceaanbeheer.
De voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry zei in zijn openingstoespraak op de Rondetafelconferentie van de Commonwealth Ocean Ministers dat het High Seas Treaty, dat in januari van kracht werd na ratificatie door 60 landen, een historisch keerpunt markeerde door voor het eerst een juridisch mechanisme te creëren om beschermde gebieden in internationale wateren te vestigen.
Maar hij waarschuwde dat de vooruitgang te traag blijft.
“We hebben dit jaar 10% van de oceaan onder bescherming”, zei Kerry. “Dat is het vermelden waard. Maar slechts 3% is in hoge mate of volledig beschermd, en de rest van de beschermingen zijn helaas slechts lijnen op een kaart.”
Kerry zei dat industriële vissersvloten de oceanen blijven exploiteren, waarbij sommige schepen duizenden kilometers van huis opereren en enorme netten gebruiken die zonder onderscheid het zeeleven vangen.
“Ratificeer het als u dat nog niet heeft gedaan, en ga onmiddellijk over tot implementatie”, drong hij er bij de landen op aan, waarbij hij opmerkte dat de belangrijkste beslissingen over de toekomst van het verdrag volgend jaar zullen worden genomen.
Het verdrag, formeel bekend als de Agreement on Biodiversity Beyond National Jurisdiction, heeft tot doel landen te helpen een mondiaal doel te bereiken om tegen 2030 30% van het land en de oceanen in de wereld te beschermen.
De Keniaanse kabinetssecretaris van maritieme zaken, Hassan Joho, zei dat regeringen nu moeten overstappen van beloften naar tastbare actie.
“Het doel van deze rondetafelconferentie is niet om de ambitie te herhalen, maar om dergelijke beloften om te zetten in meetbare resultaten voor onze gemeenschappen, onze economieën en onze oceanen”, aldus Joho.
Joho merkte op dat de One Ocean Conference sinds 2014 meer dan 2.900 toezeggingen heeft opgeleverd ter waarde van ruim 169 miljard dollar. De uitdaging, zei hij, is om deze om te zetten in effectief beheer van mariene ecosystemen.
De 56 lidstaten van het Gemenebest zijn samen goed voor 36% van de oceaanjurisdictie en bijna de helft van de koraalriffen in de wereld, waardoor het blok een unieke verantwoordelijkheid heeft bij het beschermen van de mariene hulpbronnen.
Afrika profileert zich intussen steeds meer als leider op het gebied van oceaanbehoud.
Kerry prees de Afrikaanse landen voor het opkomen voor grensoverschrijdende bescherming van de zee en wees op de toezeggingen van acht landen aan de Golf van Guinee om al hun wateren tegen 2030 duurzaam te beheren.
“Een regio die lang werd beschreven als slachtoffer van oceaanexploitatie kiest er nu voor om leiding te geven,” zei hij.
Het Oost-Afrikaanse land heeft geïntegreerde kustbeheerplannen aangenomen, beschermde mariene gebieden uitgebreid en de inspanningen opgevoerd om illegale, ongemelde en ongereguleerde visserij te bestrijden. De 640 kilometer lange kustlijn en de uitgestrekte exclusieve economische zone ondersteunen de visserij, het toerisme en andere sectoren die miljoenen levensonderhoud ondersteunen.
Terwijl de onderhandelingen in Mombasa voortduren, zeggen afgevaardigden dat de komende maanden van cruciaal belang zullen zijn om te bepalen of het nieuwe verdrag een transformerend instrument voor het behoud van de oceaan wordt of een andere reeks internationale beloften die niet uitkomen.
Dit verhaal heeft de datumlijn gecorrigeerd naar Mombasa, niet naar Nairobi.