MADRID – Paus Leo XIV daagde Europa zondag uit om de bijdragen van het christendom aan zijn culturele identiteit te erkennen, toen hij een mis in Madrid voorzat die door meer dan een miljoen mensen werd bijgewoond en de eeuwenoude Spaanse tradities van religieuze toewijding en cultuur eerde.
Leo vierde de christelijke wortels en cultuur van Spanje met de enorme ochtendmis in het centrum van Madrid en een avondspektakel met flamencodansers, klassieke gitaar en een ontroerende meditatie van de Spaanse acteur Antonio Banderas over kunst, geloof en schoonheid.
Aanbevolen video’s
In zijn opmerkingen daagde Leo Europa uit om na te denken over wat de identiteit van het continent zou zijn zonder de invloed van het christendom. Hij verwees naar de kunst, de cultuur en de rol die christenen spelen – “gemotiveerd door hun geloof” – bij het bouwen van scholen, ziekenhuizen en andere instellingen.
“Is het serieus mogelijk te geloven dat Europa – waar we diep van houden – hetzelfde zou zijn zonder de invloed van het geloof?” vroeg Leo, terwijl hij eiste dat religieuze uitingen hun plaats in de publieke sfeer mochten behouden.
Een ochtendmis en processie op bloementapijten
Leo, die zaterdag aankwam in Spanje aan het begin van zijn bezoek van een week, heeft de lange traditie van de christelijke cultuur en toewijding hier graag onder de aandacht gebracht om vooral jonge generaties aan te moedigen hun geloof te vinden. Dat is een hele opgave in een eens zo trouw katholiek land waar de religieuze naleving grotendeels aan het afnemen is.
Zondag viel op de katholieke Corpus Domini-feestdag, waarop vaak processies van gelovigen door dorpen en steden plaatsvinden onder leiding van een priester die de eucharistie draagt. In Spanje, net als in andere overwegend katholieke landen, zijn de processies vaak voorzien van uitgebreide bloementapijten die langs de route zijn opgesteld.
Tijdens de zondagsmis zei Leo dat de bloementapijten de ‘spirituele gevoelens van dit land’ uitdrukken via ‘altaren die op straat zijn opgericht’.
“Dit is geen tentoonstelling, geen overblijfsel van folklore of een simpele vertoon van schoonheid”, zei hij. “Het is een geloofsbelijdenis in de aanwezigheid van de verrezen Heer, die leeft en onder ons blijft wandelen.”
Hij zei dat de voortdurende naleving van dergelijke devotionele praktijken wijst op wat Spanje voor de wereld kan en zou moeten zijn.
“Hier ligt de taak van Spanje vandaag en in de toekomst: ervoor zorgen dat de religiositeit die dit land eeuwenlang heeft gevormd en gedefinieerd geen museum uit het verleden is dat bezocht kan worden, maar een geloofsschool waaruit we zelfs vandaag nog kunnen putten”, zei hij.
Aan het einde van de mis droeg Leo een vergulde monstrans, of container, met daarin een eucharistiehostie, en liep over enkele van de zestien bloementapijten die de processieroute van een halve kilometer (minder dan een halve mijl) versierden, terwijl kinderen extra bloemblaadjes voor hem lieten vallen en de menigte bloemblaadjes van achter de barricades gooide.
Grote menigten begroeten de Amerikaanse paus
Leo’s bezoek aan het land van 50 miljoen inwoners heeft grote menigten getrokken, met een wake op zaterdagavond. het trekken van naar schatting 600.000 jonge Spanjaarden. Ze knielden minutenlang naast Leo in stil gebed, wat erop wijst dat er inderdaad belangstelling is voor het geloof onder jongeren, ondanks de sterk geseculariseerde samenleving in Spanje.
Op zondag verdubbelde hun aantal: de organisatoren zeiden dat 1,2 miljoen mensen op een schitterende lenteochtend waren gekomen voor de Leo-mis op het iconische Plaza de Cibeles en de omliggende straten van Madrid, en dat er nog meer mensen probeerden binnen te komen.
“Het is spectaculair”, zei Julián Tapiador, een adviseur die naar de mis kwam. “Ik ben zo trots dat de paus na vijftien jaar in Spanje is. Hopelijk komt hij nog een keer en kunnen we hem allemaal weer zien.”
Octavio Puche, een gepensioneerde, bedankte Leo voor zijn reis.
“Blijkbaar is de samenleving niet zo geseculariseerd als het lijkt, want er zijn hier in Madrid een miljoen mensen, en ik denk dat hij een heel menselijk gezicht van Christus heeft laten zien, heel dicht bij de mensen, bij hun lijden”, zei hij.
Schandaal over seksueel misbruik blijft hangen tijdens bezoek
Ondanks het warme welkom doemde het schandaal over seksueel misbruik door geestelijken, dat de afgelopen jaren laat in Spanje is uitgebroken, op tijdens Leo’s reis. De katholieke hiërarchie begint rekening te houden met haar erfenis na berichtgeving in de lokale media.
Er wordt verwacht dat Leo overlevenden zal ontmoeten terwijl hij in Spanje is, maar verschillende slachtoffergroepen hebben geklaagd dat ze in het ongewisse zijn gelaten over wanneer de bijeenkomst plaatsvindt en of ze zijn uitgenodigd.
Miguel Hurtado, een prominente overlevende die een monnik in de abdij van Montserrat buiten Barcelona ervan beschuldigde hem meer dan twintig jaar geleden seksueel te hebben misbruikt, protesteerde zondag bij de ambassade van het Vaticaan in Madrid. Hij zei dat hij het Vaticaan had geschreven met het verzoek om een ontmoeting met Leo en dat de paus zijn geplande woensdagbezoek aan het duizend jaar oude benedictijnenklooster zou annuleren.
‘Ik begrijp dat je niet alle slachtoffers kunt ontmoeten, want we zijn met meer dan 400.000’, zei Hurtado, sprekend tegen een kartonnen foto van Leo.
Terwijl hij sprak, stond een menigte nonnen en anderen langs de straat voor de Vaticaanse ambassade, zwaaiend met Spaanse vlaggen en scanderende leuzen ten gunste van de voormalige dictator generaal Francisco Franco, die Spanje na de burgeroorlog van 1936-1939 bijna vier decennia lang met ijzeren greep regeerde.
De katholieke kerk was een steunpilaar van Franco’s dictatuur, en in ieder geval tot de jaren zestig genoot de kerk een brede controle en invloed op de Spaanse samenleving, die afnam nadat de democratie wortel had geschoten.
“Spanje is christelijk en niet moslim!” schreeuwde de menigte.
Een vorm van volksvroomheid die al eeuwen teruggaat
De traditie van het leggen van bloementapijten – en het vernietigen ervan als de processie ze vertrapt – gaat twee eeuwen terug en is ook populair in Latijns-Amerika, waar ook uitgebreide zandontwerpen worden gemaakt. De nauwgezette vertoningen worden beschouwd als een offer aan de eucharistie.
Volgens de Spaanse organisatoren zijn de 16 bloementapijten die de processieroute van zondag langs Plaza de Cibeles versieren, voorbereid door een Spaanse bloemistenvereniging uit de noordelijke regio van Galicië. Bloemisten gebruikten meer dan 30.000 bloemen, waarvan de meeste de gele en witte kleuren van de vlag van de Heilige Stoel, voor de tapijten met versieringen zoals de sleutels van de Heilige Stoel.
Polen heeft zijn traditie van Corpus Domini-bloementapijten al erkend door UNESCO, en Galicië probeert zijn traditie samen met andere landen op de lijst te krijgen als onderdeel van het immateriële culturele erfgoed van de wereld.
In de meeste Spaanse regio’s worden nog steeds razend populaire religieuze processies, pelgrimstochten en feesten gehouden. De meest herkenbare zijn de Semana Santa- of Heilige Week-processies tijdens de laatste week van de vastentijd, waar broederschappen en boetelingen in mantels sierlijke beelden van Christus en de Maagd Maria door steden, dorpen en dorpen paraderen naast marcherende bands. Dergelijke processies trekken zowel gelovigen als drommen ongelovigen en toeristen.
Alicia León en Srdjan Nedeljkovic hebben bijgedragen aan dit rapport.