NEW YORK – Terwijl hij op de eerste dag van het WK tussen een pint-raise menigte in een voetbalbar in Manhattan zat, omschreef George Carson zichzelf als een grote voetbalfan die hoopt alle 104 wedstrijden van het mondiale toernooi te kunnen bijwonen.
Maar op zaterdag?
Aanbevolen video’s
‘We moeten naar de Knicks kijken,’ zei hij.
In de meeste landen waar het WK wordt georganiseerd, is voetbal een fixatie. Maar nu de New York Knicks een 3-1 voorsprong hebben in de best-of-seven NBA Finals tegen San Antonio en één overwinning op hun eerste titel sinds 1973, zal de aandacht dit weekend zeker verdeeld zijn. The Knicks kunnen zich zaterdagavond met een overwinning in Game 5 plaatsen. Tipoff komt kort nadat Brazilië en Marokko een WK-wedstrijd in New Jersey hebben afgerond, en zal direct overlappen met een krachtmeting tussen Schotland en Haïti.
“Ik wil alle WK-wedstrijden zien, maar voor ons zijn de Knicks nog steeds een prioriteit”, zei de 38-jarige Carson terwijl hij en een vriend de openingsceremonie van het WK bezichtigden in The Football Factory in Legends, een voetbalbar in de buurt van Madison Square Garden. “Waarschijnlijk zie ik de (voetbal) samenvatting daarna.”
De Knicks hebben New York in hun greep, maar zelfs sommige diehard fans hebben de aandacht al verdeeld. Uren voordat hij aan de rechterzijde zat voor de historische Game 4-rally van de Knicks op MSG, was filmregisseur Spike Lee woensdag gekleed in het groen en goud voor een bezoek aan het Braziliaanse trainingscentrum in New Jersey.
Brazilië speelt tegen Marokko in de opener in East Rutherford, New Jersey, om 18.00 uur, een wedstrijd die ongeveer 30 minuten vóór aanvang van de NBA-wedstrijd in Texas eindigt. Schotland-Haïti in Massachusetts begint om 21.00 uur
De Football Factory heeft 20 schermen, genoeg om alle fandoms tevreden te stellen.
“Ik hoop dat ze het zaterdagavond naar bed brengen, zodat we gewoon kunnen zeggen: goed gedaan, Knicks. Houd je parade, en dat is alles. Nu kunnen we ons concentreren op het voetbal”, zei Jack Keane, de Ier die eigenaar is van The Football Factory.
Keane’s bar biedt onderdak aan supportersgroepen van Paris Saint-Germain, Chelsea, Aston Villa, Leeds en AC Milan. Hij schatte dat er woensdagavond, toen de Knicks Game 4 wonnen, meer dan 2.000 mensen door zijn bar kwamen.
“Het publiek bij de Knicks was hetzelfde als het publiek in de Champions League-finale”, zei hij.
Keane’s bar vroeg een dekking van $ 20, inclusief één drankje, voor de opener Mexico-Zuid-Afrika.
Op 10 minuten lopen naar het zuiden en oosten stonden ook fans in de rij om Smithfield Hall binnen te gaan, waar de supportersclubs van Manchester United, West Ham, Nottingham Forest, Barcelona, Bayern München, Inter Milan, Roma en Marseille zijn gevestigd.
“Meestal bij Amerikaanse sporten, omdat ze langer zijn, houden mensen er niet van om te staan”, zegt Kieron Slattery, een Ier die mede-eigenaar van Smithfield is. “Voor de Knicks staan ze nu. Het is net de sfeer van een voetbalwedstrijd.”
De meeste fans die donderdag keken, waren New Yorkers, velen van hen kwamen oorspronkelijk van elders.
Ryan Cole, een 44-jarige uit het Britse Southampton die al tien jaar in New York woont, droeg een Engelse trui en hoopt een kaartje te bemachtigen voor de groepsfasewedstrijd van The Three Lions tegen Panama op 27 juni. Zijn grootvader, William Cole, was grensrechter in de Engelse League. Hij heeft een programma met de naam van zijn opa uit een wedstrijd Manchester-Chelsea in 1952.
“Je ziet overal een golf truien, wat geweldig is”, zei hij over de voetbaltenues en Knicks-uitrusting. “Het is gewoon geweldig om de hele tijd in New York te zijn, maar nu vooral met de Knicks, met het WK, met de zomer, kan niet gelukkiger zijn.”
Een van zijn vrienden, de 46-jarige Joel Ramirez, is een New Yorkse transplantatie uit Dallas met Mexicaanse ouders. Tijdens het WK 2022 keek hij naar wedstrijden in verschillende etnische restaurants die banden hadden met een team dat bij de wedstrijd betrokken was, zoals Brooklyn’s Sunset Park voor Mexico. Hij denkt dat er zaterdag meer voetbalsupporters in de bars zullen zijn dan Knicks-fans.
“Er zullen pond voor pond veel meer voetbalfans in de stad komen”, zei hij. “Ik ga naar beide kijken.”
De voetbalbars in New York City zijn in het weekend al vroeg open, zodat fans de lunchwedstrijden in Engeland en Europa kunnen bekijken. Het WK is anders.
“Als je naar de Premier League kijkt, is het nog steeds een nichemarkt. Er zijn mensen die ernaar kijken, mensen die dat niet doen”, zei Keane. “Het WK is het grote. Het is het grote feest. Iedereen heeft een shirt in de kast. Iedereen gaat zijn eigen identiteit claimen, of een ouder of grootouder, stap op de kar.”