De overblijfselen van de tropische storm Arthur hebben donderdag delen van het zuidoosten van de Verenigde Staten geteisterd met drenkende regen en harde wind, waarbij gebouwen zijn verwoest, huizen onder water zijn gezet en waterreddingsacties zijn gestart langs de Golfkust.
Zwaar weer trof ook delen van het Midwesten, waar een afzonderlijke reeks sterke stormen gebouwen neerhaalde en tienduizenden inwoners zonder stroom achterliet.
Aanbevolen video’s
Arthur was de eerste tropische storm van het seizoen in het Atlantische bekken, en hoewel de storm binnen een dag na vorming snel afnam, zorgde het aanhoudende systeem voor gevaarlijke omstandigheden in Louisiana en Mississippi. In een landelijke parochie in Louisiana viel in 48 uur ruim 60 cm regen en het grootste deel van die doorweekte regen kwam donderdag, zegt Donald Jones, een meteoroloog bij de National Weather Service in Lake Charles.
Het overstroomde minstens 200 huizen in de parochie van Avoyelles, ongeveer 113 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad van de staat, zei Daryl Deshotel, staatsvertegenwoordiger van Louisiana.
“Zelfs volgens de normen van deze regio is dat catastrofale regen”, zei Jones.
De gouverneur van Mississippi, Tate Reeves, zei donderdagavond in een bericht op sociale media dat een arbeider van een provinciale wegploeg in het zuidwestelijke deel van de staat was omgekomen toen hij hielp bij het opruimen van stormen. De doodsoorzaak werd niet bekendgemaakt.
Dertig huizen onder de Anchor Lake-dam in het zuiden van Mississippi werden uit voorzorg geëvacueerd vanwege de bezorgdheid dat het stijgende water de afvoerkanalen zou kunnen overweldigen en de structuur in gevaar zou brengen, zei Reeves. Bewoners in het gebied werden aangemoedigd om hoger gelegen terrein te zoeken.
Coni Dubois zei dat enkele centimeters water haar huis in Houma, ten zuidwesten van New Orleans, van de ene op de andere dag overstroomde, maar dat anderen in de gemeenschap ergere schade hadden. Ze heeft veel orkanen en andere stormen meegemaakt, maar nog nooit zo’n donder en bliksem gezien.
“Het was ongelooflijk, het klonk letterlijk alsof de hel openbrak”, zei Dubois. “Ik dacht zeker dat we een tornado boven ons hadden. De bliksem en donder waren zo consistent dat het hele huis ongeveer 20 minuten lang als daglicht verlicht was.”
De Nationale Garde en natuurbeschermers van de staat werkten samen met reddingsploegen, zeiden functionarissen.
Eén tornado werd bevestigd in Avoyelles Parish in centraal Louisiana, samen met drie andere in de buurt van New Orleans, aldus de weerdienst.
Gouverneur van Louisana, Jeff Landry, riep de noodtoestand uit voor een aantal door stormen getroffen gebieden, en de stad Cottonport in de parochie van Avoyelles zei dat het de watervoorziening van de ene op de andere dag had uitgeschakeld “om onze hulpbronnen te beheren en ons systeem in staat te stellen zich te herstellen.” Het riep de bewoners op om het watergebruik te beperken en potten en andere containers te vullen voordat het water werd afgesloten.
Te midden van aanhoudende regenval in centraal Louisiana zei Cody Coco dat hij gestrande arbeiders – tot hun middel diep in het water – had gered bij een cipressenzagerij die hij runt vlakbij zijn huis in Avoyelles Parish. Hij zei dat het water de hele dag bleef stijgen.
Coco, 40, zei dat hij ook een boot gebruikte om de vier varkens te redden die hij in een hok hield. Een video die hij op zijn Facebook-pagina deelde, toont de varkens die in een stortvloed van troebel water uit hun verblijf zwemmen. Coco zegt dat ze nu veilig zijn op hoger gelegen terrein.
‘Als ik ze in het hok had gelaten, zouden ze zijn verdronken,’ zei Coco. “Ze waren blij mij te zien.”
Burgemeester Helena Moreno van New Orleans plaatste een video op Facebook waarin ze relatief kleine schade en schoonmaakwerkzaamheden beschrijft. Voorafgaand aan de storm bereidde de politie boten voor en zette barricades op in overstromingsgevoelige gebieden. Ze openden ook distributielocaties voor zandzakken in Louisiana.
Aan de overkant van de rivier de Mississippi in Avondale verwoestte een tornado vier huizen, zei Jefferson Parish-woordvoerster Rachel Strassel. Twee mensen werden met lichte verwondingen in het ziekenhuis opgenomen en later vrijgelaten.
Het Midwesten had ook te maken met schade na een sterke reeks stormen.
Woensdagavond werd een tornado gemeld nabij Effingham, Illinois, ongeveer 145 kilometer ten zuidoosten van Springfield. Verschillende mensen raakten lichtgewond, zeiden ambtenaren.
Brandweerlieden reageerden op beschadigde huizen, ingestorte constructies, auto-ongelukken, neergehaalde elektriciteitsleidingen, gaslekken en geblokkeerde wegen, zei brandweercommandant Brant Yochum van Effingham.
De National Weather Service in Lincoln, Illinois, bevestigde twee tornado’s, waaronder één woensdag met maximale windsnelheden van 186,8 km per uur in de omgeving van Charleston. De EF2-tornado tilde het dak van een huis op en kantelde een semi-vrachtwagen, waarbij één persoon gewond raakte.
Marla Washburn en haar man, Todd, hurkten neer in hun kelder toen een vermoedelijke tornado door hun buurt raasde, ongeveer 110 kilometer ten noorden in Blue Mound. Ze hoorden puin hun huis binnenslaan en een school aan de overkant van de straat verloor zijn dak, dat op hun huis terechtkwam.
“Het hele huis schudde”, zei Washburn in een telefonisch interview, eraan toevoegend dat de buurt op Armageddon lijkt.
‘Je weet niet of je moet lachen of huilen, maar het gaat goed,’ zei ze. “Je kijkt ernaar en zegt: ‘Ik weet niet eens waar ik moet beginnen met opruimen.'”