Inwoners van Sint-Petersburg kregen te horen dat ze hun huizen niet moesten verlaten nadat een grootschalige Oekraïense drone-aanval zaterdagochtend de op één na grootste stad van Rusland had getroffen, wat het groeiende vermogen van Kiev om diep in Rusland te raken onderstreepte.
De aanval kwam een dag nadat de Russische president Vladimir Poetin een aanbod had afgewezen om zijn Oekraïense tegenhanger te ontmoeten.
Aanbevolen video’s
De gouverneur van Sint-Petersburg, Alexander Beglov, zei dat drie mensen lichte verwondingen opliepen bij de aanval. Hij adviseerde inwoners om niet naar buiten te gaan en waarschuwde voor mogelijke verstoringen van de mobiele internetdienst, terwijl regionale gouverneur Alexander Drozdenko zei dat 141 drones waren neergeschoten boven de omringende regio Leningrad in wat hij een “ongekende aanval” noemde.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn luchtverdediging 376 Oekraïense drones heeft neergeschoten.
“Gisteravond hebben onze drones een afstand van ongeveer 1.000 kilometer afgelegd naar de regio Sint-Petersburg – naar de arsenalen van de vijandelijke marine en een basis in Kronstadt”, schreef de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy op X, eraan toevoegend dat drones ook een oliedepot in de zuidelijke Russische regio Krasnodar raakten.
De hernieuwde aanval op Sint-Petersburg is de laatste gênante klap voor Poetins pogingen om het conflict af te schilderen als een verre gebeurtenis die geen invloed heeft op het dagelijkse leven in Rusland.
Een Oekraïense drone-aanval zette een olieterminal in de stad in brand en trof woensdag een nabijgelegen marinebasis, uren vóór de opening van het St. Petersburg International Economic Forum, Poetins jaarlijkse showcase voor investeringen.
Poetin zei donderdag op het forum dat Rusland zijn luchtverdediging zal versterken om de recente Oekraïense drone-aanvallen tegen te gaan, die diep in zijn land zijn doorgedrongen en een wolk over de gebeurtenis in zijn geboortestad Sint-Petersburg werpen.
Poetin verwierp vrijdag een voorstel van Zelenskiy voor een persoonlijke ontmoeting over het vier jaar oude conflict en zei dat hij er “geen zin” in ziet. De brief van donderdag, de eerste publieke boodschap die Zelenskyy rechtstreeks aan Poetin heeft geschreven sinds Rusland in 2022 troepen naar Oekraïne stuurde, was een ingrijpende kritiek op de 26 jaar dat de Russische leider aan de macht was, en ook enkele beschimpingen over zijn leeftijd.
In reactie op Poetins afwijzing van de voorgestelde bijeenkomst zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Andrii Sybiha, zaterdag dat de zaken “alleen maar erger zouden worden voor Rusland.”
‘Mislukkingen zullen vernederender worden’, schreef hij op X, waarbij hij waarschuwde dat er ‘geen veilige plekken in Rusland zijn die kunnen worden vrijgesteld’ van Oekraïense langeafstandsaanvallen, en dat de intensiteit van de aanvallen ‘zal blijven toenemen’.
Nu de frontlinie nauwelijks beweegt terwijl zwermen drones de opmars belemmeren, hebben beide partijen een voorsprong gezocht door langeafstandsaanvallen uit te voeren.
In Oekraïne werd zaterdagnacht één persoon gedood en drie gewond in de regio Dnjepropetrovsk, toen Russische troepen drie districten bijna dertig keer aanvielen met drones en artillerie, zei regionaal hoofd Oleksandr Hanzha.
In Zaporizja zochten zeven mensen medische hulp nadat een Russische drone-aanval brand veroorzaakte op een parkeerplaats, aldus regionaal hoofd Ivan Fedorov.
Rusland richtte zich van de ene op de andere dag op Oekraïne met 272 aanvalsdrones, en de luchtverdediging schoot er 249 neer, zei de Oekraïense luchtmacht zaterdag.