PARIJS – Frankrijk klemde maandag zijn tanden op elkaar voor een week vol recordtemperaturen, broeierig in een hittegolf met maxima overdag boven de 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) en slaaprovende, zweterige nachten.
De nationale weerdienst, Meteo France, zei dat het grootste deel van het land – het grootste in de Europese Unie – in omstandigheden verkeerde die waarschijnlijk niet vóór vrijdag zullen versoepelen.
Aanbevolen video’s
Meteo France noemde de hittegolf uitzonderlijk intens en vergelijkbaar met de hittegolf van augustus 2003, “maar met een nog onzekere duur.” Frankrijk heeft na die hittegolf een waarschuwingssysteem voor hittewaarschuwingen ingevoerd, toen de hoogste temperaturen in meer dan een halve eeuw naar schatting 15.000 doden veroorzaakten, onder wie veel ouderen in appartementen en bejaardentehuizen zonder airconditioning.
Volgens de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent ter wereld, met temperaturen die tweemaal zo snel stijgen als het mondiale gemiddelde sinds de jaren tachtig.
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering houdt verband met het toenemende extreme weer, en volgens prognoses van het VN-klimaatagentschap zullen de komende vijf jaar nog meer hitterecords moeten breken.
Een land met weinig airconditioningshits
Verschillende steden in heel Frankrijk beleefden maandag hun warmste dag ooit. Parijs heeft de heetste nacht van juni doorstaan en kwam niet onder de 24,2 C (75,5 F). De Franse hoofdstad brak opnieuw een junirecord met 37,7 C (99,9 F) op maandagmiddag.
“Dit zal tot het einde van de week doorgaan, met nooit eerder gemeten hitteniveaus in meer dan driekwart van het land op woensdag en donderdag”, aldus de weerdienst.
De hittegolf heeft de luchtkwaliteit in Parijs verslechterd omdat er ozon ontstaat die de vervuiling tegenhoudt. Het luchtkwaliteitsmonitoringbureau in de regio Parijs zei dat verontreinigende stoffen waarschijnlijk de aanbevolen drempel zouden overschrijden.
In een land zonder wijdverbreide airconditioning probeerden mensen zich aan te passen. Minister van Onderwijs Edouard Geffray zei dat maandag 1.352 scholen gesloten waren vanwege de hitte, terwijl enkele duizenden hun lesroosters aanpasten, waarbij studenten eerder werden vrijgelaten en de lessen werden verplaatst naar kamers met airconditioning.
Sterfgevallen worden gemeld in rivieren en een geparkeerde auto
Een groeiend deel van Frankrijk, dat zich maandag over meer dan de helft van de regio’s verspreidde, stond onder een ‘rood alarm’ vanwege hitte, waarbij in de gebieden maxima boven de 40 graden Celsius werden voorspeld en de nachten niet onder de 20 graden Celsius daalden.
Uitzendingen op het Parijse transportnetwerk spoorden pendelaars aan om te hydrateren. Medische specialisten waarschuwden voor de potentieel dodelijke combinatie van alcoholgebruik in extreme hitte. De autoriteiten hebben hard opgetreden tegen alcoholgebruik in het openbaar.
Er werden meerdere verdrinkingen gemeld toen mensen hulp zochten in rivieren, ondanks waarschuwingen over stromingen en andere gevaren.
Twee kinderen van 2 en 4 jaar oud zijn maandag overleden nadat ze bewusteloos waren aangetroffen in de auto van hun familie in de zuidelijke stad Carpentras, aldus een verklaring van de officier van justitie. Volgens de eerste bevindingen hadden ze zichzelf opgesloten in het voertuig. Er werd een onderzoek geopend op grond van het misdrijf van onvrijwillige doodslag. Overheidsberichten waarschuwden ouders om kinderen niet zonder toezicht in auto’s achter te laten.
Hittewaarschuwingen verspreidden zich in Europa
In het Verenigd Koninkrijk gaf het weerbureau een zeldzame ‘rode’ weerswaarschuwing af voor woensdag en donderdag, waarbij werd gezegd dat de temperatuur in de schaduw boven de 37 graden Celsius zou kunnen komen en in delen van Engeland en Wales tot 40 graden Celsius zou kunnen stijgen.
Het Met Office zei dat extreme temperaturen ervoor kunnen zorgen dat hittegevoelige apparatuur defect raakt, inclusief stroomvoorziening en mobiele telefoondiensten.
De afgelopen vier jaar zijn in heel Europa ruim 200.000 mensen gestorven aan hittegerelateerde oorzaken, en de meeste daarvan waren te voorkomen, zei het Europese kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie deze maand. De bovengemiddelde temperaturen kunnen hitte-uitputting en een levensbedreigende hitteberoerte veroorzaken.
Het EU-monitoringbureau constateerde dat 2024 in Europa en wereldwijd het warmste jaar ooit was en dat het continent het op één na hoogste aantal “hittestress”-dagen kende.
Wetenschappers waarschuwen dat de klimaatverandering de frequentie en intensiteit van hitte en droogte verergert, vooral in Zuidoost-Europa, waardoor de regio kwetsbaarder wordt voor gevolgen voor de gezondheid en bosbranden.
Bij de verbranding van benzine, olie en steenkool, plus ontbossing, bosbranden en vele soorten fabrieken, komen hittevangende gassen vrij die klimaatverandering veroorzaken.