BARCELONA – Paus Leo XIV verdiept zich in de fel omstreden migratiekwestie door volgende week twee brandhaarden te bezoeken: de Spaanse Canarische Eilanden in de Atlantische Oceaan, en het Italiaanse eiland Lampedusa in de Middellandse Zee begin juli.
Deze rotsachtige, afgelegen buitenposten van Europa hebben te kampen gehad met de aankomst van tienduizenden voornamelijk Afrikaanse migranten via enkele van de dodelijkste migratieroutes ter wereld. Zelfs nu de aantallen dit jaar zijn gedaald, vooral op de Canarische Eilanden, blijft de kwestie de politiek in deze historisch katholieke landen in beroering brengen.
Aanbevolen video’s
Veel katholieken en migranten hopen dat de komende pauselijke reizen de aandacht zullen heroriënteren op solidariteit en steun – en weg van verdeeldheid zaaiend politiek debat dat rechts verdeeld en tegenover links plaatst.
“In het midden zitten de migranten”, zei de eerwaarde José Mazuelos, de bisschop van Canarias, wiens bisdom verschillende eilanden omvat. “Dus de kerk zegt: ‘Laten we ze een gezicht geven, want we hebben het over mensen, niet over cijfers.’”
Onder hen is Eslim Jallow, 27. Jallow droomde van een welvarender toekomst en verliet Gambia en landde in 2023 op de Canarische Eilanden. Jallow had aanvankelijk moeite om zich aan te passen, maar hij leerde snel Spaans, volgde cursussen en verdient nu de kost als programmeur en webontwikkelaar in Las Palmas de Gran Canaria.
‘Misschien zal de paus de manier veranderen waarop mensen hier naar immigranten kijken’, zei Jallow. “Immigranten moeten met waardigheid en respect worden behandeld, en niet genegeerd.”
Zoals de meeste migranten die op de eilanden aankomen, is hij niet katholiek. Maar hij is van mening dat Leo “voor ons spreekt, hij herinnert de wereld eraan dat wij ook menselijke wezens zijn.”
De bediening van de katholieke kerk ten aanzien van migranten
Het pleiten voor migranten wereldwijd was een prioriteit voor paus Franciscus. Hij ging in 2013 naar Lampedusa tijdens zijn eerste pastorale bezoek buiten Rome en drie jaar later bracht hij op het Griekse eiland Lesbos een tiental Syrische moslimvluchtelingen mee terug.
Onder Leo bleef de katholieke kerk oproepen tot een humane behandeling over de hele wereld, inclusief het afkeuren van massadeportaties in zijn thuisland, de Verenigde Staten.
“Paus Leo geeft aan hoe belangrijk immigratie voor hem is door deze twee reizen al vroeg in zijn pausdom te maken”, zegt Michele Pistone, professor aan de Villanova Universiteit en hoofd van het nieuwe centrum voor immigratie.
Op de Canarische Eilanden wordt Leo op 11 juni verwacht in de haven van Arguineguín, op het eiland Gran Canaria, om hulde te brengen aan de duizenden migranten die onderweg zijn omgekomen of verdwenen. De volgende dag ontmoet hij migranten in een kamp op het eiland Tenerife.
De archipel is het epicentrum geweest van een humanitaire crisis die in 2024 de aankomst van bijna 47.000 migranten uit Noord- en West-Afrika te zien gaf, waaronder enkele duizenden niet-begeleide minderjarigen.
Net als Jallow landde de helft van hen op het eiland El Hierro – bijna het drievoudige van de bevolking, zei de eerwaarde Eloy Santiago, bisschop van Tenerife, wiens bisdom dat kleinere eiland omvat. De middelen stonden tot een breekpunt onder druk, ook al bleven de meeste migranten maar een paar dagen.
“Als er een boot arriveert, moeten de twee plaatselijke artsen erop uit rennen om voor hen te zorgen, en dan kunnen de lokale bewoners die hun medische afspraken hadden, ze niet krijgen”, zei Santiago.
Katholieke organisaties behoren tot degenen die migranten helpen vanaf het moment dat ze uit gammele, overvolle boten stappen.
Het aantal aankomsten is dit jaar dramatisch afgenomen, deels als gevolg van strengere controles langs de Afrikaanse kust. Maar de meest uitdagende taak blijft: hoe kunnen we degenen helpen die als minderjarig zijn aangekomen, aan de staatszorg zijn toevertrouwd en op hun achttiende op straat worden gegooid, vaak zonder uitzicht op een baan en zonder ondersteuning.
Caya Suárez, secretaris-generaal van de katholieke liefdadigheidsinstelling Caritas op de Canarische Eilanden, heeft uit de eerste hand gezien hoe migranten die volwassen worden op de eilanden het meest kwetsbaar zijn.
“Dat is een heel slecht moment, ook al hebben ze er hoopvol op gewacht, omdat ze zien dat ze nog steeds vastzitten zonder alternatieven”, zei ze.
Caritas probeert de jongvolwassenen te helpen bij het vinden van huisvesting en werk, voegde ze eraan toe. Het heeft ook een paar jonge migranten verplaatst naar Madrid, een klein dorp in de grotendeels landelijke regio Galicië, en elders op het vasteland, met de hulp van parochies daar, ook al zijn de regeringen van andere Spaanse regio’s terughoudend om minderjarige migranten aan te nemen.
De Spaanse migrantenamnestie en de voortdurende uitdagingen
Veel inwoners van de Canarische Eilanden hebben het gevoel dat ze in de steek zijn gelaten en moeten omgaan met een onoplosbaar probleem: hoe kunnen we nog meer middelen vrijmaken voor migranten die dachten dat ze binnen het bereik van de economische welvaart zouden zijn en vrij om door de Europese Unie te reizen, en in plaats daarvan op straat zouden belanden, terwijl ze worstelden met het overmaken van geld naar huis, maar ook met het verlaten van het land.
Gecombineerd met de perceptie dat nationale en Europese politieke instellingen de neiging hebben om het uitsluitend als een ‘eilandprobleem’ te zien, veroorzaakt de situatie een groeiende malaise, zelfs onder genereuze eilandbewoners die al lang gewend zijn aan migratie van en naar Latijns-Amerika, aldus de bisschoppen van de Canarische Eilanden.
“Het woord van de paus kan helpen, zodat mensen te midden van deze vermoeidheid weer overeind kunnen komen omdat ze zien dat ze gesteund worden”, zegt Santiago, die op de eilanden werd geboren en tot priester werd gewijd.
Op nationaal niveau steunde de Spaanse katholieke kerk ook een nieuwe maatregel die tijdelijke verblijfsvergunningen geeft aan potentieel meer dan een half miljoen buitenlanders die illegaal in het land verblijven, waarvan velen uit Latijns-Amerika.
Ze werken vaak in de horeca, de landbouw en de ouderenzorg, waardoor ze de economie stimuleren, aldus de socialistische regering van premier Pedro Sánchez – en volgens de kerk.
“Op het gebied van immigratie komt de positie van de kerk frontaal in botsing met de positie van rechts”, zegt Pablo Simón, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit Carlos III in Madrid.
Dat heeft een kloof gecreëerd tussen de kerk en extreemrechtse partijen, zoals Vox in Spanje, die de kerk heeft bekritiseerd op het gebied van immigratie, ondanks het feit dat haar anti-migrantenretoriek vaak in religieuze termen wordt verwoord.
Dagen voordat ze naar verwachting Leo zal ontmoeten, beschreef Isabel Díaz Ayuso, de conservatieve regionale leider van de Populaire Partij van Madrid, de drang naar legalisering van migranten als ‘het importeren van massale armoede’.
Eerwaarde Fernando Redondo, die de migratieafdeling van de Spaanse bisschoppenconferentie leidt, zei dat het standpunt van de kerk in overeenstemming is met het christelijke mandaat om de vreemdeling te verwelkomen. Maar hij voegde eraan toe dat er een beter begrip nodig is onder de vele gelovigen die geloven dat migranten banen komen stelen of van een uitkering leven.
“We hebben een grote uitdaging, namelijk het vergroten van het bewustzijn onder onze gelovigen … dat vanuit het gezichtspunt van het geloof het verwelkomen van een migrant hetzelfde is als het verwelkomen van Christus zelf,” zei Redondo. “Dan moeten er natuurlijk manieren zijn, goede sociale en politieke manieren, zodat migratie geen totale puinhoop wordt.”
Hopend op woorden van verzoening op de Canarische Eilanden
Op de Canarische Eilanden hebben gewone mensen in de frontlinie gestaan van deze vaak levensbedreigende chaos: vissers die op gammele vlotten drinkwater uitdelen aan migranten, zonaanbidders die de zee in rennen om migranten te helpen landen, de vrijwilligers die hen in meer dan een dozijn talen begroeten.
Maar ze hebben ook gezien dat integratie kan werken, zoals in een klein bergdorp dat leegliep totdat er een centrum voor drie dozijn migrantenkinderen werd geopend, waardoor banen ontstonden en de school vol zat – en de jaarlijkse feestdagprocessie van de plaatselijke kerk.
Dat is de reden waarom velen ernaar uitkijken dat Leo een eenvoudige maar cruciale boodschap van verzoening brengt, die zich richt op de getroffen mensen, en niet op de politiek.
“De paus steunt deze slogan van ‘laten we gaan, open hier deuren voor de hele wereld’ niet. Niemand ondersteunt dat”, zei Mazuelos. “Als hier na vijf dagen op de Atlantische Oceaan een heer in een houten boot komt, wat moeten we dan doen, hem terugschoppen? We moeten een manier vinden om hem te verwelkomen.”
Dell’Orto berichtte vanuit Minneapolis.