WASHINGTON – Congresdemocraten riepen woensdag op tot onderzoek naar renovatiewerkzaamheden aan de Lincoln Memorial Reflecting Pool, omdat het aanhoudende drama over het door problemen geteisterde rehabilitatieproject van de president, ter waarde van $16 miljoen, de hoofdstad bleef in beroering brengen.
Wetgevers in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat eisten antwoorden over het verhaal dat al weken in de nieuwscyclus wordt belicht, ook al heeft het Witte Huis herhaaldelijk – zonder bewijs – ongeïdentificeerde vandalen de schuld gegeven van afbladderende verf en andere problemen. Zes mensen zijn gearresteerd, zei president Donald Trump, zonder details te geven, en een plaatselijke non-profitorganisatie voor wilde dieren heeft necropsies uitgevoerd op dode eenden die bij de Reflecting Pool zijn gevonden. De president heeft gezegd dat het zwembad mogelijk opnieuw moet worden leeggemaakt voor aanvullende reparaties.
Aanbevolen video’s
Senator Richard Blumenthal uit Connecticut, de beste democraat in de Permanente Subcommissie Onderzoek van de Senaat, daagde de regering-Trump uit over contracten zonder bod voor werk aan de Reflecting Pool, en zei dat deze waren toegekend aan leveranciers met eerdere relaties met Trump.
Projecten van de National Park Service die in opdracht van Trump in de regio Washington zijn ondernomen “werden gekenmerkt door flagrante corruptie, een schokkend gebrek aan transparantie, minachting voor wettelijke vereisten en schijnbare incompetentie”, schreef Blumenthal woensdag in een brief aan minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum en Jessica Bowron, de waarnemend directeur van Park Service.
“Overhaaste no-bid-contracten die werden gegeven aan niet-gekwalificeerde leveranciers met eerdere relaties met de president, resulteerden in een reflecterend zwembad dat meer bedekt was met algen dan voorheen, met vers geverfde stukjes verf die van de bodem loslieten en op het oppervlak van het zwembad dreven”, zei Blumenthal.
De hoofdstad van het land “viert nu de 250ste verjaardag van Amerika met een lege, reflecterende vijver, een bewijs van incompetentie en corruptie”, voegde hij eraan toe.
Twee contracten voor reparaties aan Reflecting Pool
Het in Ohio gevestigde Green Water Solutions kreeg een contract van $ 1,7 miljoen om een waterzuiveringssysteem in de Reflecting Pool te installeren, terwijl het in Virginia gevestigde Atlantic Industrial Coatings $ 14,7 miljoen kreeg om de betonnen vloer van het zwembad opnieuw te schilderen en waterdicht te maken.
Beide contractanten hebben banden met Trump-entiteiten, zei de Californische vertegenwoordiger Robert Garcia, de hoogste democraat in de Commissie voor toezicht en overheidshervorming.
“Donald Trumps rampzalige renovatie van ons nationale reflecterende zwembad is zijn laatste mislukte ijdelheidsproject”, zei Garcia, die de projecten een verspilling van belastinggeld noemde.
Trump beloofde de eeuwenoude Reflecting Pool te verfraaien voorafgaand aan de viering van de 250ste verjaardag van het land, door het water af te voeren en de bodem een kleur te geven die hij ‘Amerikaanse vlag blauw’ noemde. Maar sinds de locatie is hersteld, wordt het water geteisterd door algenbloei en lijkt het alsof stukjes van de nieuwe coating van de bodem loslaten.
Zonder bewijs heeft Trump de afbladderende verf herhaaldelijk de schuld gegeven van vandalisme, waaronder een “100 meter hoge snee” in de voering, omdat de regering te maken heeft met een zelfopgelegde deadline om de renovatie vóór 4 juli te voltooien. Trump heeft ook gezegd dat de federale regering beelden zou vrijgeven om zijn bewering te onderbouwen.
Trump zei woensdag dat “zieke mensen” scheermessen en stanleymessen hadden gebruikt om delen van de voering door te snijden. Hij wist niet zeker of het leeglopen van het zwembad vóór of na de feestdag van 4 juli zou plaatsvinden, waarbij tienduizenden mensen in de National Mall zullen zijn.
De Amerikaanse parkpolitie plaatste woensdagavond bewakingsbeelden en vroeg om hulp “bij het identificeren van de hier afgebeelde persoon in verband met een onderzoek naar de vernietiging van overheidseigendommen.” De korrelige video van 30 seconden lijkt een persoon te laten zien die knielt, in het reflecterende zwembad reikt en iets uit het water haalt. Volgens de politie is de foto vrijdagmiddag genomen.
Volgens een woordvoerster van het Witte Huis is het “een schande dat de Democraten niet vinden dat de hoofdstad van de grootste natie in de geschiedenis van de wereld het verdient om veilig en mooi te zijn.”
Trump “leidde genereus het herstel van de Lincoln Memorial Reflecting Pool, die lange tijd werd geplaagd door algen en 16 miljoen liter water per jaar lekte. De inspanningen van de president om de hoofdstad van ons land te verfraaien worden gesteund door Amerikanen in het hele land en moeten worden geprezen door zowel de Republikeinen als de Democraten”, zei woordvoerster Taylor Rogers.
Een woordvoerster van Green Water Solutions, ook bekend als Greenwater Services, zei woensdag dat het bedrijf apparaten gebruikt die nanobubblers worden genoemd om ozon in het water te brengen om algen en bacteriën te doden. Het proces functioneert “perfect” en het water zag er woensdag helder en blauw uit, nadat de regen het dinsdag in de war bracht, zei woordvoerster Erin Kramer.
“Het water is helder. Wat zichtbaar is, is het sediment op de bodem van het zwembad, een natuurlijk onderdeel van het saneringsproces wanneer de algen afsterven”, zei ze. In een meer of rivier wordt dat sediment geabsorbeerd, maar in een poel moet het worden opgezogen, zei ze.
Het bedrijf is eigendom van John Cafaro, een Trump-donor die in de buurt van Mar-a-Lago woont, de privéclub van de president in Florida.
Atlantic Industrial Coatings, dat blauwe kit over de betonnen vloer van het zwembad verspreidt, is eigendom van Curtis “Eddie” Wood. Het bedrijf zei deze week dat het enkele gebieden in de Reflecting Pool heeft geïdentificeerd die gerepareerd moeten worden, en voegde eraan toe dat de werkzaamheden zullen worden uitgevoerd zodra het zwembad leeg is. Het was onduidelijk wanneer dat zou gebeuren.
Wat de toekomst biedt voor Reflecting Pool blijft duister
Te midden van de oproepen tot onderzoek riep de Democratische senator John Hickenlooper uit Colorado Trump op om de Amerikaanse belastingbetalers persoonlijk te vergoeden voor de zwembadrenovaties, wat hij ‘een nationale schande’ noemde.
Amerikanen verwachten dat hun belastinggeld “wegen zal herstellen, scholen zal ondersteunen en onze openbare gronden zal beschermen”, schreef Hickenlooper in een brief aan Trump. “Ze verwachten niet dat ze mislukte presidentiële ijdelheidsprojecten zullen financieren. De rekening voor dit fiasco zou alleen aan u moeten toebehoren, meneer de president.”