WASHINGTON – De regering-Trump stelt 17,5 miljard dollar ter beschikking om de ontwikkeling van tien nieuwe grote kernreactoren te versnellen om te voldoen aan de torenhoge vraag naar energie van enorme datacentra.
Minister van Energie Chris Wright noemde “enorme belangstelling” onder ontwikkelaars van datacenters die de stroom zouden kopen, evenals bij nutsbedrijven en energiebedrijven. De bouw van de kerncentrales zou tegen 2030 kunnen beginnen en halverwege de jaren dertig operationeel kunnen worden, zeiden Wright en andere functionarissen dinsdag.
Aanbevolen video’s
“Dit is het begin”, zei Wright tijdens een telefoongesprek met verslaggevers. “We gaan mee met de spelers die bereid zijn om op te staan en snel actie te ondernemen. Denken we dat er, zodra die toeleveringsketen operationeel is, er in de toekomst tientallen van zullen worden gebouwd? Ik zou zeer verbaasd zijn als dat niet het geval zou zijn.”
Wright zei dat het Plant Vogtle-project het moeilijk had vanwege slechte planning, problemen met de toeleveringsketen en de COVID-19-pandemie. Maar, zei hij, het reactorontwerp is ‘robuust en degelijk’.
“Door in volume en op meerdere locaties te bouwen, denken we dat we een grote toeleveringsketen zullen creëren en overeind kunnen houden en veel bouwexpertise kunnen opbouwen”, aldus Wright. “We verwachten dat de timing en de kosten van deze fabrieken ruimschoots beter zullen presteren dan wat er op Vogtle is gedaan.”
Zeven nutsbedrijven en energiebedrijven ondertekenden intentieverklaringen waarin locaties werden geïdentificeerd, aldus het Energiedepartement. Het agentschap is van plan er vijf te kiezen, die op elke locatie twee reactoren zouden huisvesten. De federale financiering zou worden gebruikt voor de aankoop van nucleaire componenten met lange aanlooptijden, en is geen bouwlening.
De afdeling weigerde de betrokken nutsbedrijven of de staten waarin ze zich bevinden te noemen en noemde het voorbarig totdat de selecties zijn gemaakt. Er werd geen tijdlijn gegeven voor het maken van die selecties.
President Donald Trump heeft zich ten doel gesteld de binnenlandse productie van kernenergie binnen de komende 25 jaar te verviervoudigen, en hij heeft uitvoeringsbesluiten ondertekend om de ontwikkeling te versnellen. De regering werkt aan het bevorderen van nieuwe nucleaire technologieën, zoals kleine modulaire kernreactoren.
Dan Sumner, president en CEO van Westinghouse, zei dat geïndustrialiseerde kernenergie op vlootschaal moet worden gebouwd, zodat de Verenigde Staten toonaangevend kunnen zijn op het gebied van kunstmatige intelligentie, geavanceerde productie en de industrieën die de volgende eeuw zullen bepalen.
Critici van het bouwen van meer kernreactoren zeggen dat deze te duur en riskanter zijn dan andere koolstofarme energiebronnen. Verschillende staten beperken of verbieden de bouw van nieuwe kerncentrales.
Travis Fisher, directeur energie- en milieubeleidsstudies bij de libertaire denktank Cato Institute, zei dat het Energiedepartement de bevoegdheid heeft om deze leninggaranties af te geven, maar hij vindt niet dat de uitvoerende macht zo nauw betrokken zou moeten zijn bij de elektriciteitssector.
Als het verleden een indicatie is, zal de volgende regering soortgelijke autoriteiten gebruiken om een andere reeks energiebronnen te bevoordelen, voegde hij eraan toe. “Haal de staatsbarrières en het federale vriendjespolitiek weg en laat bedrijven de energiecentrales bouwen die de markttest doorstaan”, schreef Fisher dinsdag in een e-mail.
Datacenters gebruikten in 2024 4% tot 5% van de totale elektriciteitsproductie van het land, een aandeel dat volgens schattingen van de overheid in 2028 bijna zou kunnen verdrievoudigen. Sommige analisten voorspellen dat het landelijke elektriciteitsverbruik de komende tien jaar met maar liefst 20% zal stijgen, waarbij datacenters een belangrijke reden zijn.
Het Energiedepartement zei dat de leningen de ontwikkeling van deze tien reactoren met maximaal drie jaar zouden kunnen versnellen en de bouwkosten zouden kunnen verlagen. Het doel is dat ze in 2030 alle tien in aanbouw zijn, en halverwege de jaren dertig van de vorige eeuw moeten beginnen met het leveren van stroom.
Er wordt verwacht dat de nutsbedrijven en Westinghouse in totaal tot 5 miljard dollar aan eigen vermogen zullen bijdragen aan de vijf projecten met twee reactoren. Wright zei dat zijn afdeling tot 17,5 miljard dollar aan leningen verstrekt, of 3,5 miljard dollar per project, aan schulden, gecombineerd met het eigen vermogen. Hij zei dat het “zeer, zeer laag risico is voor de Amerikaanse belastingbetalers.”
McDermott rapporteerde vanuit Providence, RI