KHIRBET AL-GHAZAL – Deniz Undav, een van de verrassende sterren van dit WK, speelt voor grootmacht Duitsland. Maar met zijn jezidi- en Koerdische afkomst vertegenwoordigt de 29-jarige spits twee gemeenschappen op het wereldtoneel die geen realistische kans hebben om zelf een WK-team te hebben.
Nadat hij als invaller voor Duitsland was ingezet, scoorde Undav drie doelpunten en zorgde voor nog twee doelpunten, waardoor hij net achter de best scorende supersterren als de Argentijnse Lionel Messi, Kylian Mbappé uit Frankrijk en Vinicius Jr. uit Brazilië op het klassement kwam te staan.
Aanbevolen video’s
Undav, die zich identificeert als een Koerdische Jezidi, is de zoon van Jezidi-vluchtelingen. Zijn succes wordt gevierd door een kleine, geïsoleerde gemeenschap die tientallen jaren van onderdrukking en geweld heeft moeten doorstaan, met name de aanval in 2014 waarbij duizenden jezidi’s in de Iraakse Sinjar-regio werden gedood of ontvoerd door militanten van Islamitische Staat die hen als ketters beschouwden.
In antwoord op een vraag op een persconferentie woensdag zei de in Duitsland geboren Undav dat hij hoopte dat zijn optreden fans overal ter wereld zou inspireren, vooral binnen de Jezidi-gemeenschap.
“Ik krijg altijd het nieuws van mijn ouders hoe ze mij zien, hoe ze mij zien en het maakt me trots, weet je, dat we eindelijk iemand hebben”, zei hij.
Undav heeft fans in heel Syrië, Duitsland en Irak
In het dorp Khirbet al-Ghazal in het noordoosten van Syrië verzamelde een kleine groep Jezidi’s zich donderdagavond om de wedstrijd Duitsland-Ecuador bij te wonen in het huis van gemeenschapsleider Ismail Dalaf. Veel bewoners zijn verwant aan de moeder van Undav, die uit een nu verlaten nabijgelegen dorp komt waarvan de bewoners om economische redenen zijn vertrokken of zijn gevlucht tijdens de lange burgeroorlog in Syrië die in 2011 begon.
Dalaf zei dat de prestaties van Undav op het WK hem “een symbool hebben gemaakt dat laat zien dat Yazidi’s een hogere positie kunnen bereiken en met respect gezien kunnen worden.”
“Als mensen een jezidi het veld zien betreden, doelpunten maken en de uitslag van wedstrijden veranderen, verandert dat de publieke perceptie”, zei hij. “Het vertelt de wereld dat jezidi’s een rol spelen in de wereld.”
De Koerden behoren tot de grootste staatloze etnische groepen ter wereld, met ongeveer 30 miljoen mensen die als minderheid leven in Turkije, Irak, Iran en Syrië. Jezidi’s zijn een Koerdisch sprekende religieuze minderheid die vooral voorkomt in Syrië, Irak en Turkije. Volgens Irfan Ortac, voorzitter van de Centrale Raad van Jezidi’s in Duitsland, leven er momenteel ongeveer 235.000 jezidi’s in Duitsland. Velen arriveerden na de aanval van 2014.
“Tot nu toe stonden we vooral bekend als slachtoffers van geweld”, zei Ortac. “Als we het over jezidi’s hadden, moesten we het altijd hebben over genocide, discriminatie en ontheemding. Het maakt ons erg trots en blij om over iets positiefs te kunnen praten.”
In Irak – de thuisbasis van de grootste concentratie jezidi’s ter wereld en de locatie van hun heiligste plaats, de Lalish-tempel – hebben leden van de gemeenschap ook het succes van Undav omarmd.
“Het maakt me heel blij om te zien hoe een jezidi onze naam naar het WK brengt en voor de hele wereld speelt”, zegt Luqman Sleiman, woordvoerder van de tempel.
De 29-jarige Diyar Bakir, een jezidi uit Sinjar, hoopt ooit naar Duitsland te reizen om Undav te zien spelen.
Zijn familie “kwam uit een plaats waar zijn etniciteit en religie niet werden gewaardeerd, maar toch wordt hij nu erkend en gewaardeerd door een geweldig team als Duitsland”, zei Bakir. “Hij kwam uit de baarmoeder van het lijden en we wensen hem veel succes.”
Undav heeft te maken gehad met misbruik vanwege zijn afkomst, maar zijn populariteit stijgt
Soms heeft Undav te maken gehad met misbruik vanwege zijn erfgoed door toeschouwers en op sociale media.
Toen zijn clubteam Stuttgart vorig jaar in Turkije bij Fenerbahce speelde, berichtten Duitse media over het uitbreken van obscene gezangen over zijn moeder. Twee Koerdische antidiscriminatiegroepen zeiden dat de beledigingen op sociale media deel uitmaakten van een groeiende campagne van ‘racistische en etnisch gemotiveerde vijandigheid’.
Undav’s beslissing om Duitsland te vertegenwoordigen en niet Turkije, zoals andere in aanmerking komende in Duitsland geboren spelers in het verleden hebben gedaan, resulteerde ook in enige online vijandigheid van Turkse fans. Maar nu neemt zijn populariteit toe.
Düzen Tekkal, een Duitse documentairemaker en auteur van Koerdisch Jezidi-erfgoed, komt net als Undav uit Noordwest-Duitsland. Ze is medeoprichter van Scoring Girls (asterisk), een non-profitorganisatie die gratis voetballessen aanbiedt aan meisjes met verschillende achtergronden.
“Er is zeker sprake van een Deniz Undav-effect en dat is heel belangrijk,” zei ze, verwijzend naar kinderen die hun erfgoed kunnen vieren en het gevoel hebben dat ze thuishoren in Duitsland in een tijd waarin migratie vaak als een politiek probleem wordt behandeld.
“Het is geen toeval dat hij met deze lichtheid en vrijheid speelt”, voegde Tekkal eraan toe. “Mensen vragen hoe het komt dat hij zo goed is onder druk of dat hij met zoveel druk om kan gaan? Omdat hij het niet anders kent. Dat is het DNA, dat is de veerkracht. … Zo scoort hij deze doelpunten, want wat is die druk vergeleken met Koerdisch of Jezidi zijn?”
Toen Undav een van die doelpunten scoorde, tegen Curaçao, brak hij met zijn handen op zijn rug in een op de Jezidi’s geïnspireerde mal. Hij werd vergezeld door Antonio Rüdiger, een zwarte Duitse voetbalster die tijdens zijn carrière te maken heeft gehad met racistisch en antimoslimmisbruik, in wat Tekkal “een van de hoogtepunten noemde, hoe dit WK ook verder gaat.”
“Dansen is voor ons een vorm van uiting van weerstand”, benadrukt Tekkal. “We dansen op de graven van onze doden. Onze mantra is dat verzet leven is. Hij danst daar voor zijn voorvaderen die onderdrukt werden.”
Mahmoud Kanabi, een Koerd uit Irbil, verhuisde in 2020 naar Berlijn en werkt in een Koerdisch restaurant. Dankzij Undav kocht hij een Duitsland-trui.
“Helaas hebben we voor ons Koerden geen team omdat we geen land hebben”, zei hij. “Als een Koerdische speler in een team zit, moeten we er fans van zijn. Het maakt niet uit welk team het is.”