Meerdaagse waarschuwingen voor extreme hitte kwamen woensdag uit in New York, Boston en Philadelphia, toen het zwoele weer naar het oosten trok, vlak voor de viering van 4 juli, in een regio die geniet van zijn rol als historisch centrum van de Amerikaanse onafhankelijkheid.
Voor het noordoosten werden temperaturen van rond de 30 graden Celsius voorspeld; Philadelphia en Boston zouden donderdag de top 100 kunnen bereiken. Voeg luchtvochtigheid toe en de real-feel hitte-index zal soms zelfs nog hoger zijn, aldus de National Weather Service.
Aanbevolen video’s
Een hittekoepel – hogedruksystemen boven een regio die hitte en vochtigheid vasthouden – heeft delen van de VS verstikt, van het Middenwesten tot de oostkust. Het zal voor veel ongemak zorgen te midden van parades ter gelegenheid van het 250-jarig jubileum, scheepsflottieljes, openluchtconcerten en, in Boston, een populaire openbare lezing van de Onafhankelijkheidsverklaring vanaf een historisch balkon op zaterdag.
Burgemeester van New York Zohran Mamdani adviseerde inwoners om binnen koel te blijven en ‘buitengewone temperaturen’ te vermijden.
“Om in de loop van de komende dagen in drie cijfers uit te breken – het is van enorme zorg, aangezien de hitte maar al te vaak iets is dat onderschat wordt,” zei Mamdani.
In Hamptonburgh, New York, viel de airconditioning uit in een bus met Junior ROTC-cadetten, wat resulteerde in meerdere hittegerelateerde ziekten, zeiden de autoriteiten van Orange County. Sommige cadetten werden uit voorzorg naar ziekenhuizen gebracht.
Beton en staal verergeren warm weer
Vochtigheid is niet ongewoon in het noordoosten. Maar Dr. Alexander Azan van NYU Langone Health in New York zei dat hoge luchttemperaturen en vochtigheid een gevaarlijke combinatie zijn.
“Hun lichaam beschikt niet over dat niveau van acclimatisatie om op de juiste manier op de hitte te reageren, en dus kan hittestress in de vorm van wat we hitte-uitputting noemen, en in ernstigere gevallen, een hitteberoerte, optreden bij veel lagere temperaturen dan we zien bij mensen die in het zuiden wonen,” zei Azan.
Experts zeggen dat vooral steden een groter risico lopen.
“De concentratie van beton, asfalt, staal en al deze materialen helpen warmte vast te houden”, zegt Vijay Limaye, klimaatwetenschapper bij de Natural Resources Defense Council. “Het nummer op je telefoon geeft misschien niet het werkelijke temperatuurprofiel weer waar je naar toe gaat.”
New York City zei dat meer dan 200 teams van overheidsmedewerkers en vrijwilligers daklozen zullen controleren en hen zullen aanmoedigen naar binnen te gaan. Er zullen honderden koelcentra zijn, van de Javits Center-congreszaal tot busjes en buitenplekken met vernevelende ventilatoren.
Geld verdienen aan het weer
Het leek alsof de telefoon niet zou stoppen met rinkelen bij Acme Ice Co. in Cambridge, Massachusetts, dat ijs levert aan bars en restaurants in de omgeving van Boston. De eigenaar, Marc Savenor, zei dat het warme weer van deze week een ‘ijsmandroom’ is.
“Wat zou een ijsman kunnen vragen? … Ik heb een paar extra chauffeurs ingehuurd. Ik heb een paar extra vrachtwagens ingezet. Ik heb ijs in verschillende vriezers gedaan, zodat ik niet zonder kom te zitten,” zei Savenor. “Nadat mijn ijs hier op is, halen we nog een lading op, brengen die terug en bezorgen die overal.”
Het Museum of the Dog van de American Kennel Club in New York staat bezoekers tot en met zondag toe hun honden mee te nemen om af te koelen. Uitvoerend directeur Christopher Bromson zei dat hij op het idee kwam toen hij zijn eigen Newfoundland languit op de koele vloer van het museum zag liggen.
“Ik vond dat elke hond hier toegang toe zou moeten hebben”, zei hij.
In Washington, DC, waar de hoge temperatuur 35 graden Celsius bedroeg, reikten dorstige kinderen naar koud water bij de Amerikaanse parkpolitie terwijl ze in de rij stonden te wachten voor het reuzenrad in de National Mall.
In het Midwesten bleven de hitterisico’s bestaan. Taylor Harnist, wiens bedrijf in Cincinnati airconditioners installeert en repareert, zei dat hij probeerde zijn werknemers comfortabel te houden met pauzes, water en elektrolytendrankjes.
‘Als het zo warm is, krijg je een zolderklusje. Dat doen we, maar het is zwaar’, zei Harnist. “Het is zo heet dat de zolders temperaturen van 145 graden bereiken.”
Jeff Schlegelmilch, universitair hoofddocent aan de Columbia University Climate School, zei dat hitte een van de gemakkelijkste dingen is om aan klimaatverandering toe te schrijven.
“We hebben een voortdurende toename gezien van langere zomers, hogere temperaturen, hogere temperaturen eerder, meer verdamping van vocht, hogere luchtvochtigheid – zulke effecten,” zei hij.