DETROIT – De oven van de natuur stond dinsdag op de hoogste stand voor miljoenen mensen in het Midwesten en de staten van de Grote Meren, terwijl intense hitte en vochtigheid de regio’s verhitten zonder onmiddellijke verlichting voordat de ellende zich verplaatst naar het oosten van de VS
De National Weather Service was bot: de omstandigheden waren ‘gevaarlijk’ omdat de hitte-index, een combinatie van luchttemperatuur en vochtigheid, in sommige gebieden boven de 100 graden Fahrenheit (37,8 graden Celsius) kwam. Het waarschuwde voor een risico op hittegerelateerde ziekten, vooral onder mensen zonder airconditioning.
Aanbevolen video’s
De luchttemperatuur in Detroit lag rond de 90 graden, aldus de Weather Service, en zou op een gegeven moment tot en met donderdag zelfs de 100 kunnen bereiken. De stad zei dat een tiental recreatiecentra open waren, sommige tot 23.00 uur, waar mensen konden afkoelen. Voor grote delen van Michigan, maar ook voor Illinois, Ohio, Indiana, Kentucky en een groot deel van Iowa geldt een waarschuwing voor extreme hitte.
Het noordoosten, inclusief New York City en Boston, zal vervolgens tijdens de feestdag van 4 juli grote hitte ervaren. Norristown, Pennsylvania, 32 kilometer van Philadelphia, annuleerde een zaterdagparade vanwege het weer.
Philadelphia heeft van woensdag tot en met zaterdag de hittenoodtoestand uitgeroepen en gezegd dat 50 koelcentra met verlengde openingstijden zullen werken. De stad zei dat bezoekers tijdens het gratis WK-fanfestival in East Fairmount Park vernevelingstenten, waterbijvulstations en medische stations zullen vinden.
Als de hitte aanstaat, passen mensen zich aan
Het Chicago History Museum bood dinsdag gratis toegang aan inwoners van de staat die een koele ruimte wilden. Wegen op een paar plaatsen in Illinois bezweken onder de hitte. Wanneer het oppervlak geen ruimte heeft om uit te zetten door de hitte, kan het opstijgen en barsten.
Om 9.15 uur was glazenwasser Stephen Mason, 72, eendagsvliegen van het glas aan het vegen in een supermarkt in Detroit. Hij kreeg een vroege start om de ergste omstandigheden van de dag te vermijden, maar het was al 85 (29,4 C).
“Het is de enige manier om het te verslaan. Maar het begint hier al te koken”, zei Mason.
Adam Schubatis, 36, een hardloper zonder shirt in de wijk Indian Village in Detroit, zei dat hij zijn route had ingekort tot 9,6 kilometer.
‘Ik weet waar alle drinkfonteinen zijn’, zei hij. “Mijn vrouw dacht dat ik gek was. Ze bood aan me op te halen als ik moe werd of als ik iets deed dat niet veilig was.”
Een hondendag kan ‘ellendig’ zijn
In Milwaukee zijn ruim honderd brandweerlieden urenlang bezig geweest met het blussen van een brand in een school in de extreme hitte. Brandweercommandant Aaron Lipski zei dat de bemanningen aan het roteren waren en hun dikke jassen uitdeden terwijl ze rehydrateerden.
De nachtelijke lage temperaturen waren op veel plaatsen in de jaren ’70 (21-26,7 C), wat het lichaam niet de kans geeft om op natuurlijke wijze af te koelen, zei Dr. Kisha Davis, gezondheidsfunctionaris voor Montgomery County, Maryland.
“De hittestress zal dag na dag toenemen”, zegt Davis, die eraan toevoegde dat alcohol en frisdrank, populaire vakantiedrankjes, uitdrogen.
In Jackson, Mississippi, waar de hitte-index in de middag boven de 37,7 C (100 F) kwam, probeerden enorme fans ongeveer 100 honden koel te houden in een oud matrassenmagazijn dat dienst doet als opvangcentrum voor Community Animal Rescue and Adoption.
“Het is ellendig. … We proberen iedereen daar gehydrateerd te houden. Honden en mensen”, zei kennelmanager Raquel Burney.
Voorwaarts afkoelen
George Liller, 64, was een held in Grosse Pointe Park, een buitenwijk van Detroit. Hij voegde airconditioning toe aan zijn huis, dus bood hij gratis een raamunit aan op Facebook – inclusief verlengsnoer en afstandsbediening.
“Het was waarschijnlijk misschien 15 minuten op mijn veranda”, zei Liller. “Die airconditioner werd aan mij gegeven. Ik dacht: ‘Iemand heeft hem nodig.’ Ik weet hoe het voelt om in een oud huis te zijn als het zo warm is.”