BIBICLAT – Honderden katholieke toegewijden hulden zich woensdag in gedroogde bananenbladeren en bedekten hun lichamen met modder in het Filippijnse dorp Bibiclat, waar ze deelnamen aan een geloofsvertoning ter ere van Johannes de Doper.
Het Taong Putik-festival, of Mud People, wordt jaarlijks gehouden in dit dorp in het grootste katholieke land van Azië, waarbij toegewijden de plaatselijke beschermheilige bedanken voor wonderen en geloften nakomen die in gebed zijn gedaan.
Aanbevolen video’s
Melencio Nenuda, een 39-jarige bouwvakker, zei dat de met modder bedekte parochianen hem als kind bang maakten en dat hij zich verstopte als ze langskwamen. Maar dat veranderde toen hij in de zesde klas ernstig ziek werd en zijn moeder tot Johannes de Doper bad en beloofde dat hij zich bij de traditie zou aansluiten als hij herstelde.
“Ik zal blijven terugkeren naar deze traditie omdat het mij een goede toekomst geeft”, zei Nenuda, eraan toevoegend dat zijn vrouw en zoon ook meedoen.
Dorpsbewoners koppelen het festival aan geloof en overleven
Toegewijden bereiden zich vóór zonsopgang voor op de viering.
Ze gaan rond 4 uur ’s ochtends de nabijgelegen velden in, zoeken naar zachte modder en smeren die over hun lichaam voordat ze zich in gedroogde bananenbladeren wikkelen.
Als ze klaar zijn, lopen ze op blote voeten naar de Sint-Jan-de-Doperkerk met alleen mobiele telefoons en brandende kaarsen bij zich. Terwijl ze wachten tot de mis begint, worden hymnes gezongen bij een klein vuur gevormd door het offer van kaarsen.
Lokale kerkleiders zeggen dat de praktijk begon in de 19e eeuw, toen boeren zichzelf met modder besmeurden als een uiting van nederigheid en zichzelf bedekten met bladeren om hun identiteit te verbergen vanwege de discriminatie van de armen in die tijd.
Volgens ds. Elmer Villamayor, die de parochie tussen 2014 en 2021 leidde, groeide de toewijding aan Johannes de Doper nadat een groep lokale mannen tijdens de Japanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog aan executie ontsnapte.
Villamayor zei dat bewoners zeggen dat de mannen gespaard bleven nadat een plotselinge regenbui de procedure onderbrak, een gebeurtenis die door velen werd geïnterpreteerd als goddelijke tussenkomst.
Deelnemers herleiden hun toewijding tot persoonlijke zegeningen
Hoewel er geen officiële bezoekersaantallen worden bijgehouden, schat Villamayor dat er zo’n 3.000 mensen aan het festival deelnemen.
Rickmar Castilio, 43, heeft de afgelopen twintig jaar deelgenomen. Dit jaar ging zijn 11-jarige zoon Nathan voor het eerst mee.
‘Er zijn nu veel meer toegewijden’, zei Castilio. “Misschien hebben ze wonderen meegemaakt of goede dingen gezien en daarom zijn er steeds meer mensen die in Sint-Jan geloven.”
Zijn familie heeft zijn eigen zegen om dankbaar voor te zijn, zei Castilio. Nadat zijn eerste kind stierf, beloofde hij Johannes de Doper te blijven eren door middel van het jaarlijkse ritueel als een toekomstig kind het zou overleven. Sinds zijn gebeden zijn verhoord, komt hij ieder jaar terug.
“(Ik breng mijn kind zo) dat hij dichter bij Sint-Jan zal komen”, zei Castilio. “De jeugd begint nu dat pad.”
Hernández deed verslag vanuit Peking.