RANDOLPH AFB, Texas – Al meer dan 250 jaar strijden leden van de strijdkrachten voor het behoud van de Amerikaanse vrijheid en onafhankelijkheid.
Pogingen om het luchtruim van het land te verdedigen zijn terug te voeren op San Antonio en Fort Sam Houston, dat wordt beschouwd als de geboorteplaats van de Amerikaanse militaire luchtvaart.
Luitenant Benjamin Foulois legde volgens historische verslagen de basis, waarin staat dat hij in 1910 het eerste militaire vliegtuig naar Fort Sam Houston bracht.
Foulois kreeg één opdracht: leer vliegen, en moest dat vooral via de post leren.
“Hij had geen luchtvaartervaring als piloot. Hij had eerder een ritje gemaakt met Orville Wright in Fort Myers”, zei kolonel Tom Shaw, een voormalige marinepiloot. “Hij correspondeerde slechts in stukjes en beetjes met de gebroeders Wright. Met veel lef en veel geluk slaagde hij erin zichzelf te leren vliegen.”
Shaw is een vrijwillige gids voor het Texas Air Museum op Stinson Field, en helpt tientallen jaren militaire en civiele luchtvaartgeschiedenis tentoon te stellen in het South Side museum.
Nadat Foulois had leren vliegen, zei Shaw dat hij een groep soldaten had opgeleid die ook moesten leren vliegen.
‘Het lijkt erg op de TOPGUN-school van de marine,’ zei Shaw. ‘Hij zou dienstdoende deskundige worden, zoals we dat in het leger zeggen, en daarna kon hij de vervolgmensen opleiden.’
Deze serviceleden zouden het eerste Aero Squadron worden, de eerste officiële vliegtuigeenheid van het Amerikaanse leger.
Het succes van Aero Squadron leidde tot de uitbreiding van de militaire vliegtraining, met verschillende trainingskampen in heel Amerika, waaronder Camp Kelly, later bekend als Kelly Air Force Base.
Randolph, Brooks en Lackland Air Force-bases zouden later in San Antonio worden gevestigd, waardoor de stad bekend zou worden als ‘Military City USA’.
Tegenwoordig zet Randolph Air Force Base de luchtvaarterfenis van het leger voort.
“Het wordt vaak de showplace van de luchtmacht genoemd. Randolph is een plek om te zijn, weet je”, zegt Lane Bourgeois, historicus voor de 12e Flying Training Wing. “We zijn een soort knooppunt van de luchtmacht.”
“Iedereen die een opleiding in een vliegtuig krijgt, heeft bij Randolph een pilotenopleiding gevolgd, want dat is wat wij doen”, zei Bourgeois, “we geven een opleiding tot pilootinstructeur.”
Bourgeois zei dat er twee vliegtuigen zijn die de volgende generatie piloten trainen: een T-38 Talon uit de jaren zestig en de nieuwe T-7A Red Hawk-trainer.
“We gaan nu naar een geavanceerde vliegopleiding, een T-7, die zal voldoen aan de behoeften van piloten van het type Generatie 5, Generatie 6”, zei Bourgeois.
De eerste Red Hawk-trainer arriveerde afgelopen december op de basis en er waren er nog honderden onderweg.
Lees ook: