DES MOINES, Iowa – Zomerkampen en andere buitenactiviteiten zijn maandag afgelast omdat tientallen miljoenen mensen in het Midwesten te maken kregen met een hittegolf die zich naar verwachting deze week naar het oosten zal verspreiden. Gemeenschappen openden koelcentra en drongen er bij mensen op aan het rustig aan te doen en gehydrateerd te blijven.
Zevenenveertig miljoen mensen in grote delen van het Midwesten en delen van de Ohio Valley hebben tot en met ten minste dinsdag een waarschuwing voor extreme hitte. Er wordt voorspeld dat de temperaturen de jaren 90 zullen bereiken, waarbij volgens de National Weather Service de hitte-indexwaarden, of “gevoelsachtige” temperaturen, naar verwachting de 100 graden (37,8 graden Celsius) in de regio zullen overschrijden.
Aanbevolen video’s
Rachel Washburn bezocht Des Moines met familie en zocht naar dingen die ze met kinderen kon doen tijdens een hittegolf. Ze landden maandag vóór de lunch op een waterspuitplaats, waar haar kinderen tikkertje speelden in het koele water.
“Mijn kinderen waren behoorlijk geschokt door de hitte en vochtigheid,” zei Washburn over haar zeven kinderen in de leeftijd van 18 maanden tot 17 jaar, die gewend waren aan meer gematigd weer verder naar het noorden in Bemidji, Minnesota. “We hoopten op mooi weer, maar we zullen het er mee moeten doen.”
Ongeveer 56 miljoen Amerikanen staan onder extreme hitte, omdat verwacht wordt dat heet en vochtig weer later deze week verder naar het oosten zal trekken, waarbij donderdag en vrijdag enkele van de ergste omstandigheden worden verwacht in de Ohio Valley, de Mid-Atlantische Oceaan en het noordoosten. Sommige gebieden kunnen recordhoge temperaturen ervaren, zegt Scott Kleebauer, een meteoroloog bij het Weather Prediction Center in College Park, Maryland.
Maandag kondigden steden en evenementenplanners al aanpassingen aan voor evenementen of schrapten ze evenementen later in de week, waaronder een boerenmarkt die gepland stond voor dinsdag in DeWitt, Michigan; een filmvertoning woensdag in Fairfield, Ohio; en het foodtruckfestival van donderdag in Warwick, New York.
De hittegolf zal waarschijnlijk ook samenvallen met het vakantieweekend van 4 juli, wat een extra risico met zich meebrengt omdat meer mensen buiten gaan koken of naar vuurwerk kijken ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid.
Kleebauer zei dat het centrum mensen aanbeveelt gehydrateerd te blijven en toegang te garanderen tot schaduwrijke plekken en airconditioning.
Hulpverleners waren maandag in Nashville aanwezig om water aan te bieden en mensen te controleren op het heetste moment van de dag.
Mike Russell, een kapitein bij het Nashville Office of Emergency Management, zei dat hij veel lege ruimtes zag waar mensen doorgaans buiten slapen, wat volgens hem een goed teken was dat ze een koele plek hadden gevonden om een tijdje aan de hitte te ontsnappen.
Logan King, 29, bracht een karretje mee om koud water en snacks te vullen toen de hulpverleners naar een stuk bos achter een Walmart kwamen waar hij en anderen buiten slapen. De bomen waar mensen hun tenten hebben opgezet bieden enige beschutting tegen de directe zon, maar niet veel verlichting.
“Het is eerlijk gezegd gewoon ellendig, maar dit helpt zo veel”, zei King. “Zelfs met de schaduw en een tent… wordt het heet.”
Extreme hitte heeft ook zijn tol geëist in Europa, waar temperatuurrecords werden gevestigd en in Frankrijk veel hittegerelateerde sterfgevallen werden gemeld.
Mensen kunnen overrompeld worden door de eerste hittegolf van het jaar, zegt dr. Roy Elrod, stafchef van het DMC Detroit Receiving Hospital.
‘Je bent blij dat de winter voorbij is, je bent klaar om van de zomer te genieten, je hebt er gewoon naar verlangd,’ zei Elrod. “En dus denk ik dat we in een soort positie terechtkomen waarin we denken dat het wel goed moet komen.”
Hittegerelateerde verwondingen kunnen binnen enkele minuten optreden, zei hij, vooral bij degenen die zich niet op het weer voorbereiden door te hydrateren, lichte kleding te dragen, de heetste tijden van de dag te vermijden en de blootstelling aan de zon tot een minimum te beperken.
De Universiteit van Wisconsin-Madison zei dat het vanaf dinsdag 23 gebouwen voor het publiek sluit, waardoor slechts beperkte toegang wordt verleend aan 11 andere. Het bedrijf was bezig met het verplaatsen van een aantal zomerklassen nadat een kapotte waterleiding bij de koelinstallatie eerder deze maand de mogelijkheid om airconditioning op de campus te leveren ernstig verminderde.
Temperaturen van bijna 90 graden en een hoge luchtvochtigheid weerhielden Toni Kreutzer, 28, er niet van om maandag een wandeling te maken langs de oevers van Lake Mendota in Madison, Wisconsin, met haar 13-jarige hond Chester.
‘Ik hou van warm’, zei Kreutzer. “Ik hou gewoon niet van de luchtvochtigheid.”