WASHINGTON – (EN) President Donald Trump luidde vrijdag de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid in met stijgende retoriek over het Amerikaanse exceptionisme, voordat hij overging in een duistere politieke toespraak met waarschuwingen over een sinistere dreiging van het communisme die een van de lelijkste hoofdstukken van het land opriep.
‘Het communisme is een dodelijke bedreiging voor de Amerikaanse vrijheid’, zei hij vanaf Mount Rushmore. “Het is de grootste bedreiging voor ons land, inclusief de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog, Pearl Harbor of zelfs 9/11.”
Aanbevolen video’s
Hoewel de taal vergelijkbaar was met verschillende andere toespraken die Trump de afgelopen dagen heeft gehouden, was deze opmerkelijk omdat deze werd gehouden in een nationaal park dat enkele van de meest prominente presidenten van Amerika herdenkt. En het week af van de typisch apolitieke, verenigende toespraken die presidenten als Gerald Ford en Ronald Reagan hebben gehouden tijdens eerdere spraakmakende vieringen van de Onafhankelijkheidsdag.
Trumps taalgebruik riep inderdaad de Rode Schrik van de jaren vijftig op, toen vermeende communisten werden vervolgd en op de zwarte lijst werden gezet voor banen in heel Amerika, van Washington tot Hollywood.
In New York City hield burgemeester Zohran Mamdani, een democratisch socialist, zijn eigen toespraak waarin hij Amerika afschilderde als een natie van tegenstellingen ‘die elke dag toewerkt naar de perfectie waarin het is bedacht’.
De toespraak van de president vormde de afsluiting van een vooravond van Onafhankelijkheidsdag die verder het meest opviel vanwege een meedogenloze hittegolf die een groot deel van het oostelijke deel van het land in zijn greep hield. Ambtenaren hebben degenen die de feestdag vieren gewaarschuwd om gehydrateerd te blijven en indien nodig pauzes met airconditioning te nemen.
Philadelphia annuleerde vrijdag de parade van Salute to Independence. De Great American State Fair in Washington werd vroeg in de middag gesloten voordat hij om 17.00 uur weer openging. Het Capitol Fourth-concert, een steunpilaar van de feestdag in Washington, opende zijn poorten iets later dan normaal, maar ging uiteindelijk verder met optredens van Patti LaBelle, Trace Adkins, leden van de Artemis II-ruimtemissie en vuurwerk boven Mount Vernon in George Washington. Een parade op Onafhankelijkheidsdag die zaterdag in Washington gepland stond, werd afgelast.
Op zoek naar een plek om af te koelen
Vrijdagmiddag liepen in Washington honderden mensen rond op het terrein van de National Mall, de thuisbasis van The Great American State Fair. Ze maakten foto’s van de viaducten en probeerden af te koelen in tenten die limonades van $ 9 en kalkoenpoten voor $ 23 aanboden. Velen waren gekleed in patriottische kleuren en hun gezicht glinsterde van het zweet.
Glenn Brooks, die door Trump gratie kreeg voor zijn deelname aan de aanval op het Capitool van 6 januari 2021, zei dat hij “dankbaar was om deel te nemen aan dit grootse evenement.”
De activiteit culmineert in het hoofdevenement op zaterdag, wanneer er vuurwerk zal losbarsten in gemeenschappen in de VS, samen met barbecues in de achtertuin en blokfeesten. Trump zal nog een toespraak houden in de National Mall in Washington, voorafgaand aan wat wordt aangekondigd als een historisch enorme vuurwerkshow.
Terwijl de rest van het land te kampen had met verstikkende hitte, kende de Pacific Northwest in de jaren zestig temperaturen met zelfs een paar lichte buien.
WK-voetbalfans in Seattle bleven vrijdag cool terwijl ze zin hadden in de grote wedstrijd tussen de VS en België van maandag. In de nabijgelegen buitenwijk Issaquah bracht Megan Kurowski, 31, haar twee honden naar het hondenpark, zodat ze wat beweging konden krijgen voordat ze naar haar werk ging.
Kurowski zei dat ze positief was over het 250-jarig jubileum van Amerika en een mogelijk paddleboard aan het plannen was om naar het vuurwerk te kijken.
“Iedereen is, zo lijkt het, behoorlijk opgewonden over het vieren van 250 jaar,” zei ze.
De feestdag vindt plaats op een uniek moment in de VS. De verjaardag heeft het land de kans gegeven om na te denken over zijn geschiedenis en tegelijkertijd herinnerd aan de politieke polarisatie van het moment.
Op een feestdag van eenheid is er een onderstroom van verdeeldheid
In New York noemde Mamdani, een democraat, Trump niet bij naam, maar delen van zijn toespraak leken gericht op de verdeeldheid zaaiende retoriek van de president.
“Generatie na generatie is ons verteld dat wanneer de wereld haar mensen naar onze kusten heeft gestuurd, zij niet haar beste mensen heeft gestuurd”, zei Mamdani in een duidelijke verwijzing naar een veelgehoorde kritiek van Trump. “De idealen waarop onze natie is gebouwd – ze zijn sterk genoeg om elk autoritair regime te doorstaan, maar alleen als we ze nastreven.”
Freedom 250, een organisatie die banden heeft met het Witte Huis, is een concurrent geworden van America250, een tweeledige groep die tien jaar geleden door het Congres werd opgericht. Freedom 250 heeft een groot deel van de activiteiten in Washington georganiseerd, waaronder de Great American State Fair. America250 staat achter de baldrops die zich in veel steden, waaronder New York, afspelen en zal zaterdag een concert organiseren in Los Angeles.
Voorafgaand aan de vakantie maakte autotechnicus Joe Fuqua-Bejarano in Topeka, Kansas een inventarisatie van ‘wat ons geweldig maakt’ als volk. Volgens hem ligt het duidelijk niet aan de politiek, maar aan de veerkracht.
‘We moeten allemaal ergens eenheid vinden, of dat nu in de lach of in het doorzettingsvermogen is, en iedereen kalm houden,’ zei hij vanaf de vuurwerkkraam waar hij als bijverdienste een bloeiende zaak doet.
Christina Zhou, een 25-jarige onderzoeksassistent uit Cambridge, Massachusetts, zei dat ze ernaar zou streven “na te denken over alleen maar dingen die lokaal gebeuren.”
“Het voelt een beetje meer alsof we het zelf in de hand hebben”, zei ze.
Jerry Chin uit Newcastle, Washington, zei dat hij zich er niet van bewust was dat de VS zijn 250ste verjaardag vierden en dat hij van plan was om rond de feestdag rustig te blijven. Hij en zijn vrouw slaan het vuurwerk over het algemeen over en blijven in plaats daarvan thuis bij hun angstige honden om ze kalm te houden.
‘Amerika is een geweldige plek, maar er zijn enkele zorgen’, zei hij. Chin, 55, en zijn vrouw maken zich zorgen over de gezondheidszorg en problemen rond gezond blijven, maar ze maken zich ook zorgen over de politiek.
“Wij zijn democraten, dus hebben we de hoop een beetje opgegeven”, zei hij. “Voel gewoon dat het is zoals het is. Ik weet niet of er verandering mogelijk is.”
In het Nationaal Archief in Washington liepen bezoekers door de Rotunda om de Onafhankelijkheidsverklaring, de Grondwet en de Bill of Rights te bekijken – en om te ontsnappen aan de hitte buiten.
Michael Dresdner, 60, reisde vanuit West Orange, New Jersey, met zijn vrouw, Cindi, 57, en ongeveer twintig andere mensen om deel uit te maken van de America 250-vieringen. Hij zei dat onder hun groep reizigers mensen aan beide kanten van het politieke gangpad zaten – en dat gaf hem hoop voor de toekomst van de Amerikaanse democratie.
‘We zijn hier allemaal en we houden allemaal van Amerika’, zei hij.