De procureur-generaal van New Mexico heeft vrijdag een strafrechtelijk onderzoek geopend om vast te stellen of agenten van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration de staatswet hebben overtreden door honderdduizenden fentanylpillen in de straten van Albuquerque toe te staan.
Aanbevolen video’s
De fentanyl werd niet in beslag genomen tijdens de dodelijkste drugsepidemie in de Amerikaanse geschiedenis en toen de DEA een publieke bewustmakingscampagne leidde – ‘One Pill Can Kill’ – waarin werd benadrukt dat zelfs een paar milligram van de stof dodelijk kan zijn.
Het strafrechtelijk onderzoek verandert een debat over handhavingstactieken in een vraag of federale agenten de wettelijke grenzen hebben overschreden terwijl ze grotere mensenhandelorganisaties achtervolgden.
De procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez, een democraat, zei dat federale agenten ‘niet boven de wet staan’, maar dat ze aanzienlijke wettelijke bescherming genieten bij het uitvoeren van officiële taken.
Toch zei Torrez dat hij zou beginnen “documenten en informatie te eisen over het gedrag van de DEA, in New Mexico en nationaal, om te bepalen of wat hier gebeurde een breder patroon van roekeloos of onwettig gedrag weerspiegelt.”
“Als deze beschuldigingen kloppen, waren de gevolgen voor de Nieuwe Mexicanen niet abstract. Ze waren fataal”, schreef Torrez in een brief aan de Democratische Regering Michelle Lujan Grisham, die eerder deze week opriep tot het onderzoek.
“New Mexico behoort nu al tot de staten die het zwaarst getroffen zijn door sterfgevallen door een overdosis fentanyl,” voegde hij eraan toe, “en de families die kinderen, broers en zussen en ouders hebben verloren door deze crisis verdienen een volledig verslag van wat de federale overheid wist, wat zij deed en wat zij niet deed.”
“Mocht uit die evaluatie verbeterpunten naar voren komen, dan zal de DEA uiteraard veranderingen doorvoeren om hun praktijken te verbeteren”, aldus het ministerie van Justitie in een verklaring. “We verwelkomen een partnerschap met gouverneur Lujan Grisham, evenals met de staats- en lokale leiders van New Mexico, om de plaag van fentanyl te bestrijden en haar kiezers te beschermen.”
Een groeiend aantal lokale en staatsleiders in New Mexico heeft hun verontwaardiging geuit naar aanleiding van de beschuldigingen van Howell. Maar deze gevoelens worden niet algemeen gedeeld door familieleden van slachtoffers van een overdosis, zegt Paul E. Martin, oprichter van United Against Fentanyl, een non-profitorganisatie die de epidemie bestrijdt en die 5.000 familieleden van slachtoffers vertegenwoordigt.
“De rechtshandhaving maakt fouten”, zei Martin. “Maar de DEA zijn de mannen en vrouwen die hun leven op het spel zetten. Hun hele taak is het verwijderen van illegale en giftige drugs uit onze straten.”