JOLIET, ziek. – Chase Briscoe was buiten het seizoen op een bondingtrip naar Groot-Brittannië met crewchef James Small toen de NASCAR-chauffeur chocoladeknopen ontdekte, een populaire Britse lekkernij. Hij kocht er wat online nadat hij terugkeerde naar de VS, maar hij zei dat het niet hetzelfde was.
Small kocht er een paar tijdens een terugreis naar Groot-Brittannië, en hij beloofde te delen als Briscoe zou winnen op de verjaardag van de bemanningschef. Dat maakte de overwinning van zondagavond behoorlijk zoet.
Aanbevolen video’s
Briscoe hield Christopher Bell tegen tijdens NASCAR’s terugkeer naar Chicagoland Speedway, waar hij naar zijn eerste Cup Series-overwinning van het seizoen racete. En Small bezorgde de chocolaatjes vlak nadat het voorbij was aan Briscoe.
‘Ze waren behoorlijk goed,’ zei Briscoe.
Briscoe werd op de voet gevolgd door Bell in de laatste ronden op de 2,4 mijl lange oval, ongeveer 80 kilometer ten zuidwesten van het centrum van Chicago. Maar Bell kon zijn Joe Gibbs Racing-teamgenoot niet aanrijden.
De 31-jarige Briscoe, geboren in Indiana, vierde zijn zesde overwinning in zijn carrière met een burn-out voordat hij op zijn auto ging staan en naar het uitverkochte publiek zwaaide.
‘Dit is een plek waar ik altijd graag naartoe kwam, vroeger, en ik heb het gemist’, zei Briscoe. “Het is altijd een van mijn top vijf nummers geweest.”
Het was Bell’s vierde tweede plaats dit seizoen. Hij droeg een spalk om zijn arm terwijl hij zijn herstel voortzette nadat hij op 7 juni zijn linkerpols had gebroken bij een crash in Michigan.
“Ik denk dat hij daar net zo goed mee om is gegaan als jij”, zei teameigenaar Joe Gibbs. “Hij heeft een brandend verlangen om daar te blijven en te winnen. Ik denk dat hij dat had, weet je, hij had vanavond ook een heel goede auto.”
Denny Hamlin, die vanaf de pole startte, werd derde. William Byron, die twee etappes won terwijl hij 94 ronden aan de leiding had, en Alex Bowman completeerden de top vijf.
“Ik dacht al vroeg dat ik de controle had, ook al leidde ik niet”, zei Hamlin. “Ik had het gevoel dat ik de controle had en werd waarschijnlijk een beetje lui bij sommige herstarts en dat soort dingen. Ik ging er gewoon van uit dat ik er gewoon naar toe zou gaan om het te halen.”
NASCAR reed 19 bekerraces in Joliet voordat hij zich na het seizoen 2019 terugtrok. Er werd geprobeerd belangstelling voor het evenement op te wekken op een drukke sportmarkt, maar de race had moeite met bezoekersaantallen.
Na elk van de voorgaande drie jaar op een stratencircuit in het centrum van Chicago te hebben geracet, besloot NASCAR terug te gaan naar Chicagoland – benieuwd om te zien hoe de Next Gen-auto’s het zouden doen op het ruige en hobbelige asfalt van de faciliteit. Regen op vrijdag en zaterdag zorgde voor wat parkeerproblemen, maar de races waren boeiend.
Onder leiding van Briscoe, Bell en Hamlin was Toyota voor het eerst in een Cup Series-race goed voor zeven van de tien beste auto’s, waarmee het een sterk seizoen voor de fabrikant voortzette.
“Ja, Toyota’s zijn snel,” zei Bell.
Bubba Wallace reed in een auto met ‘Space Jam’-thema ter ere van de 30e verjaardag van de Looney Tunes-film en werd zesde in zijn nr. 23 Toyota Camry. Wallace maakt deel uit van het 23XI Racing-team dat mede-eigendom is van Michael Jordan, een van de sterren uit de film uit 1996.
Ryan Blaney werd zevende in zijn zevende opeenvolgende top-10-finish. Ty Gibbs, Corey Heim en Riley Herbst completeerden de top 10.
De hoop op het kampioenschap van Tyler Reddick werd geschaad door een olielek met nog ongeveer 32 ronden te gaan in fase 2. Er was een lange waarschuwing terwijl de 23XI Racing-ploeg van Reddick in de garage aan zijn nr. 45 Toyota werkte en de radiator verving vanwege een gat.
Reddick, die de eerste drie races van het seizoen won, eindigde als 36e. Hij staat 44 punten achter Hamlin bovenaan het bekerklassement, nadat hij bij het ingaan van het weekend één achterstand had opgelopen.
Kyle Larson had ook een zware dag na de tweede kwalificatie achter Hamlin. Hij stond op de derde plaats toen hij in ronde 93 uit bocht 4 spinde. Hij reed met zijn nr. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet het natte gras in en moest uit de modder worden getrokken.
Larson eindigde als 34e, waardoor zijn puntloze droogte werd uitgebreid tot 43 races. Hij eindigde als tweede in elk van de voorgaande twee bekerraces in Chicagoland.
De seizoensuitdaging bijwerken
Briscoe, Bell, Hamlin en Blaney behoorden tot de winnaars in de tweede ronde van NASCAR’s In-Season Challenge. Byron, Chase Elliott, Todd Gilliland en Alex Bowman gingen ook verder.
De winnaar van het vijf races tellende toernooi in beugelstijl ontvangt $ 1 miljoen.
Briscoe schakelde Ty Gibbs uit, die vorig jaar de eerste competitie won. Byron versloeg Larson, zijn teamgenoot bij Hendrick Motorsports.
Volgende
De Cup Series vindt volgend weekend plaats op EchoPark Speedway in Hampton, Georgia. Reddick won de stop in februari op het circuit.