BOGOTA – Excentriek, opzichtig en artistiek: Abelardo de la Espriella is ook een politieke neofiet die op het punt staat de volgende president van Colombia te worden nadat hij alles heeft aangewend wat hem anders maakt dan de conventionele politicus om de steun van het volk te winnen.
De zakenman en advocaat, wiens ondernemingen onder meer een kledinglijn, wijn- en rummerken en een restaurant omvatten, kreeg de steun van de Amerikaanse president Donald Trump, ondanks dat hij zich nooit kandidaat had gesteld. Maandag leidde hij de presidentiële tweede ronde met 1 procentpunt, of bijna 251.000 stemmen, waarbij op een fractie na alle stemmen werden geteld.
Aanbevolen video’s
De overwinning van De la Espriella, die de verkiezingsautoriteiten deze week naar verwachting zullen uitroepen, zal Colombia toevoegen aan een groeiende lijst van landen die zich tot politieke buitenstaanders hebben gewend op zoek naar oplossingen voor complexe sociale, veiligheids- en economische uitdagingen.
De zelfbenoemde vertegenwoordiger van ‘het nooit eerder geziene’ beloofde kiezers die bang waren voor hernieuwde interne conflicten om de gewelddadige misdaad met ijzeren vuist te bestrijden, en beloofde een strategie die onder meer een einde zou maken aan de pogingen van de vertrekkende president Gustavo Petro om een dialoog tot stand te brengen met meerdere gewapende groepen – een poging die grotendeels is mislukt – en het bouwen van megagevangenissen, in navolging van die van de Salvadoraanse president Nayib Bukele.
Progressieve kandidaat Iván Cepeda, Petro’s protégé, betwist de resultaten.
“Ik vind geen van beide leuk, maar ik ben doodsbang voor de continuïteit”, zei de gepensioneerde María del Rosario Villaveces (66) na de stemming zondag in de hoofdstad Bogota.
Villaveces, 66, voegde eraan toe dat ze bezorgd is dat de la Espriella “geen idee heeft van politiek”, maar ze zei dat zijn running mate, voormalig minister van Financiën José Manuel Restrepo, haar “een beetje gemoedsrust” geeft omdat “hij wel verstand heeft van politiek en goed georganiseerd is.”
Petro is net zo goed een kandidaat als Cepeda en de la Espriella
Ruim 26 miljoen mensen stemden in de tweede ronde. Daarvan kozen ruim 426.000 mensen voor een derde optie zonder naam op het stembiljet, waarmee kiezers hun afkeer van beide kandidaten kunnen uiten. Ongeveer 29.000 mensen brachten blanco stemmen uit.
Will Freeman, een fellow voor Latijns-Amerikaanse Studies bij de Council on Foreign Relations, zei dat de meeste kiezers een gebrek aan politieke ervaring niet als een risico beschouwen, ook al zijn veel buitenstaanders er niet in geslaagd veel gedaan te krijgen.
“Ze wilden een kandidaat die op beslissende wijze zou breken met Petro en links”, zei hij. “Een deel van het land stemde zowel tegen Petro en links als voor De la Espriella, en associeerde links met erosie van de veiligheid, economische stagnatie, enz., of dat nu eerlijk is of niet.”
De la Espriella, bijgenaamd ‘De Tijger’, vertelde duizenden aanhangers dat hij ‘voor alle Colombianen zal regeren’. Maar terwijl hij zondagavond achter een kogelvrij glas sprak, herhaalde hij ook de frustratie van velen die graag het einde van Petro’s presidentschap wilden zien.
“Pak je koffers en bereid je voor om de oppositie te worden”, zei hij tegen Petro’s kamp. “Vergis u niet, meneer Cepeda. U weet al hoe hevig de tijger brult.”
Cepeda reageerde maandag op de opmerkingen en waarschuwde de la Espriella voor al dan niet verhulde bedreigingen.
“Kom ons niet bedreigen”, zei Cepeda in de hoofdstad Bogota. “Noch je gebrul, noch je geschreeuw maken ons bang.”
Hij vroeg de supporters ook om kalm te blijven en ‘voorbeeldig gedrag’ te handhaven. Uren eerder gingen mensen in de westelijke stad Cali de straat op, waarbij ze een openbare bus, verschillende bewakingscamera’s en een geldautomaat beschadigden.
Kiezers verwachten verbeteringen op het gebied van de veiligheid
De winnaar van zondag begint op 7 augustus aan een termijn van vier jaar.
De kandidaten presenteerden de kiezers zeer verschillende strategieën om het Zuid-Amerikaanse land te behoeden voor het non-stop geweld, zoals autobommen, ontvoeringen, verdwijningen en gedwongen ontheemding, waarmee de Colombianen de afgelopen decennia hebben geleefd.
Yolanda Hernández, die afval recycleert voor de kost, stemde in 2022 op Petro, maar bracht deze keer haar stem uit op de la Espriella. Hoewel ze erkende dat Petro de beloften die bedoeld waren om de armen te helpen niet kon waarmaken vanwege de impasse in het Congres, zei ze dat Colombia zich volgens zijn visie voor het land niet nog eens vier jaar kan veroorloven.
“We willen verandering in Colombia omdat het altijd hetzelfde geweld is, altijd hetzelfde”, zegt Hernández (49). “(Petro) zei dat hij de kosten van diensten ging verlagen, dat hij de prijs van voedsel ging verlagen, en dat alles duurder wordt.”
Vorig jaar registreerden de autoriteiten 14.780 moorden, het hoogste aantal sinds minstens 2015, als gevolg van botsingen tussen illegale gewapende groepen. Onder de doden bevond zich de conservatieve presidentskandidaat Miguel Uribe. De illegale groepen in Colombia hebben meer dan 27.000 leden.
De la Espriella, 47, presenteerde een hardhandige aanpak van de misdaadbestrijding, waaronder de drugshandel, met tactieken die voortkwamen uit Bukele’s draaiboek. Deze tactieken hebben de moordcijfers in het Midden-Amerikaanse land verlaagd, maar hebben beschuldigingen van mensenrechtenschendingen aangewakkerd.
De la Espriella voegt zich bij de lijst met Milei en Noboa
De la Espriella slaagde er in de eerste ronde van mei in om meer ervaren conservatieve politici te verslaan, waaronder senator Paloma Valencia, die de partij van de invloedrijke voormalige president Álvaro Uribe vertegenwoordigde. Voor Yann Basset, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Rosario, markeert de prestatie van De la Espriella een “nieuwe fase voor Colombiaans rechts.”
“Er is misschien een vermoeidheid onder politieke figuren die bijdraagt aan het succes van dit outsider-populisme tegen de politieke klasse”, zei Basset.
In Latijns-Amerika hebben verschillende presidenten verkiezingsoverwinningen behaald met weinig politieke ervaring.
In Argentinië vormde Javier Milei, een televisiecommentator, een partij, werd beroemd en diende als congreslid kort voordat hij president werd. In Ecuador deed Daniel Noboa, erfgenaam van een fortuin gebouwd op de bananenhandel, met slechts enkele maanden ervaring als lid van de Nationale Vergadering, vervroegde verkiezingen mee en won.
De la Espriella heeft zowel het Colombiaanse als het Amerikaanse staatsburgerschap. Hij is een Trump-aanhanger en lid van de Republikeinse Partij.
“Felicitaties aan “El Tigre” (DE TIJGER!) Abelardo de la Espriella, de nieuwe president van Colombia!” Dat zei Trump maandag in Truth Social. “Het was mijn grote eer om hem te steunen, en ik kijk ernaar uit om samen te werken om een krachtige relatie op te bouwen tussen Colombia en de Verenigde Staten van Amerika, die nieuwe niveaus van grootsheid voor onze beide landen zal brengen!”