Brant Taylor liep het podium van het Hunter Pavilion van het Ravinia Festival op om voor het eerst sinds een darmrenovatie van $ 70 miljoen te repeteren en merkte een enorm verschil.
“Ik ontdekte dat ik bij de vorige versie van de schaal nogal vaak beschermende oordopjes moest dragen”, zei de cellist. “Er was een verlangen om het podium voor ons duidelijker en wat zachter te maken.”
Aanbevolen video’s
Het zomerhuis van het Chicago Symphony Orchestra, ongeveer 40 kilometer ten noorden van de stad, begint zijn seizoen zaterdagavond met chef-dirigent Marin Alsop die een programma leidt met pianist Yunchan Lim en fluitist Lizzo. Een menigte van maximaal 12.758 mensen kan het paviljoen en het gazon in Highland Park, Illinois vullen.
Locatie biedt al meer dan een eeuw muziek
Ravinia werd geopend in 1904 en het jaar daarop werd het eerste paviljoen gebouwd. Die brandde in 1949 af en werd het jaar daarop vervangen door een bouwwerk dat tot 2024 werd gebruikt, met slechts bescheiden aanpassingen.
Een geometrisch patroon in Arts and Crafts-stijl dat te vinden is in de ramen van het Martin Theater, dat dateert uit de opening van Ravinia, inspireerde het ontwerp van het podiumplafond en de wanden van hardschuim bekleed met 3M vinyl. Threshold Acoustics overlegde met Taylor en fluit- en piccolospeler Jennifer Gunn.
“Het paviljoen uit 1950 is iconisch, vooral de daklijn”, zei Ravinia-president Jeffrey Haydon. “En dus willen we dat het publiek terugkeert naar het gerenoveerde paviljoen, alsof het de nieuwe modelversie is van het klassieke paviljoen waar ze zo dol op zijn.”
Voor het seizoen 2025 zijn in totaal 335.500 tickets voor alle evenementen verkocht en voor deze zomer staan er 94 programma’s op de planning.
De capaciteit van het paviljoen werd verlaagd van 3.350 naar 2.840 naarmate er bredere stoelen werden geïnstalleerd en in overeenstemming werd gebracht met de American with Disabilities Act. LED-lampen hebben de podiumtemperatuur verlaagd en er zijn negen ventilatoren geïnstalleerd om warme lucht door het plafond te blazen.
Alsop hoopte ook op een koeler geluid.
“De amplitude (is dat het juiste woord?) van geluid op het podium kan heel erg heet worden. Het is soms heel luid en vooral in de buurt van het koperwerk,” zei ze. “Een van de grote akoestische verbeteringen die ze hopelijk hebben aangepakt, is proberen dat te verspreiden.”
Alsop dirigeerde voor het eerst in Ravinia in 2002 en werd chef-dirigent in 2020. Tijdens de eerste repetitie woensdag leidde ze Mahlers Zesde symfonie, een werk dat de CSO op 23 juli zal uitvoeren. Halverwege de oefensessie werden akoestische panelen boven het podium omhoog gevouwen, waardoor het koper zacht werd. Over het algemeen waren de geluiden diffuser dan voorheen, toen er warme en koude plekken waren.
“Ravinia Festival biedt hun klanten veel verschillende soorten optredens, van klassieke muziek tot grote rockbands, recitals en af en toe filmavonden waarbij het orkest meespeelt”, zegt Michael Barnes van Lohan Architecture, de ontwerparchitect voor de renovatie van het paviljoen. “Het podium moet heel flexibel zijn wat betreft de configuratie voor die verschillende soorten optredens. Sommige podiummuren bewegen dus.”
Buitenlocaties hebben een meer ontspannen sfeer
Haydon, die in 2020 president van Ravinia werd, plande de wederopbouw met ideeën die hij had geleerd van eerdere buitenlocaties waar hij werkte, waaronder het Aspen Music Festival, het Ojai Music Festival en het Caramoor Center for Music and the Arts. Voor het orkest werd een dameskleedkamer gebouwd, samen met pianoopslag, oefenruimtes, kantoren en een nieuwe muziekbibliotheek.
‘We hebben eigenlijk ondergronds gegraven’, zei hij. “We hebben onder de publieksruimte uitgebreid en ook de kruipruimte van het aangrenzende administratiegebouw uitgegraven om meer ruimte te krijgen.”
Aanstaande vrijdag stond een privéconcert gepland voor een publiek van bouwvakkers, het ontwerpteam, gekozen functionarissen, donateurs en medewerkers van het festival en de CSO.
Een groot deel van het jaar verscholen in auditoria ervaren orkesten een andere sfeer als ze in de zomer naar buiten gaan.
“Het is meer gezinsgericht”, zei Alsop. “Mensen komen met hun picknicks en veel muzikanten nemen hun families mee om te picknicken. Dus ik denk dat het een veel meer ontspannen en ontvankelijkere houding is.”