NEW YORK – Bij bijna 1.000 mensen in Michigan is een parasitaire infectie vastgesteld die wekenlange waterige diarree kan veroorzaken, waardoor het de grootste uitbraak in de geschiedenis van de staat is en een van de grootste in jaren.
Er zijn geen sterfgevallen gemeld en de bron van de cyclospora-infecties is niet geïdentificeerd. Ondertussen zijn er onderzoeken gaande naar soortgelijke ziekten in 28 andere staten, waaronder in Ohio, waar mensen net over de grens met Michigan ook ziek worden.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren in Michigan maakten de uitbraak vorige week voor het eerst bekend, toen ze sinds 22 juni op de hoogte waren van meer dan 170 gevallen – allemaal in de zuidoostelijke hoek van de staat. Michigan identificeert gewoonlijk slechts ongeveer 50 gevallen per jaar.
Woensdag meldde de staat dat het aantal was gegroeid tot 992, inclusief ongeveer 40 ziekenhuisopnames. Net over de staatsgrens meldde Lucas County, Ohio, woensdag 306 gevallen. Noordwest-Ohio heeft meer dan 500 gevallen gezien.
Dit is wat u moet weten over de huidige situatie:
Wat is cyclospora?
Cyclospora is een microscopisch kleine, bolvormige parasiet die gewoonlijk waterige diarree veroorzaakt “met frequente en soms explosieve stoelgang”, aldus de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. De ziekte, cyclosporiasis genaamd, is doorgaans niet levensbedreigend en wordt doorgaans behandeld met antibiotica. Uitbraken komen het vaakst voor in het late voorjaar en de zomer.
De hitteminnende parasiet infecteert de darmen en verspreidt zich via de ontlasting. In het verleden zijn mensen besmet geraakt door het eten van fruit of groenten die waren blootgesteld aan met uitwerpselen verontreinigd irrigatiewater.
Het komt minder vaak voor dan een aantal andere soorten door voedsel overgedragen ziekten, waaronder salmonella en E. coli. Jarenlang werden er elk jaar weinig uitbraken van cyclospora in de VS gemeld. Maar het aantal begon ongeveer tien jaar geleden te stijgen, met een bijzonder opmerkelijke piek in 2018 en 2019. Deskundigen schrijven de stijgingen toe aan klimaatverandering en betere detectie.
Hoe verhoudt deze uitbraak zich tot eerdere uitbraken in de VS?
Uitgebreide gegevens over cyclospora-uitbraken ontbreken. Maar uit de beschikbare informatie blijkt dat slechts een klein aantal gedocumenteerde uitbraken in de afgelopen twintig jaar de duizend gevallen heeft overschreden. Die korte lijst omvat een uitbraak in 1997 die verband hield met Guatemalteekse frambozen, waardoor in de VS en Canada meer dan 1.000 mensen ziek werden, en een uitbraak in 2019 die verband hield met Mexicaanse basilicum, waardoor meer dan 2.400 mensen ziek werden.
Er zijn verschillende redenen waarom het lastig is om de exacte tol te kennen, zegt Melanie Firestone, onderzoeker van door voedsel overgedragen ziekten aan de Universiteit van Minnesota. Sommige tests die worden gebruikt om te controleren op soorten voedselvergiftiging zijn niet gericht op het detecteren van cyclospora, “dus er is veel onderrapportage als het hierop aankomt”, zei ze.
Andere uitdagingen: Technici zijn niet in staat de parasiet in laboratoria te kweken, waardoor het moeilijk is om bewijsmateriaal uit besmette producten te halen. En het kan moeilijk zijn om erachter te komen wat voedselzieke mensen gemeen hadden, omdat het soms één ingrediënt is dat in meerdere recepten voorkomt, zoals basilicum of koriander.
Het is ook mogelijk dat voedseldistributeurs besmet voedsel naar zowel supermarkten als restaurants leiden, waardoor het moeilijk wordt om te onderscheiden waar bedorven voedsel vandaan komt. Onderzoek kan maanden duren en soms wordt er nooit een duidelijke bron gevonden.
Wat is de huidige situatie?
Het aantal gevallen lijkt toe te nemen in en rond het zuidoosten van Michigan. Maar het wordt niet beschouwd als een nationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.
Er is geen bewijs dat de parasiet is geëvolueerd om besmettelijker te worden, zegt Dianna Blau, hoofd van de afdeling parasitaire ziekten van de CDC.
Elk jaar worden in de VS duizenden cyclospora-ziekten gemeld en het is nog niet duidelijk hoe ongebruikelijk dit jaar zal zijn, voegde ze eraan toe. Dat gezegd hebbende, is het totaal aantal gevallen tot nu toe vier keer hoger dan op hetzelfde punt vorig jaar, volgens de huidige nationale gegevens van de CDC, die dramatisch achterblijven bij wat door de staten wordt gerapporteerd.
Michigan lijkt er het zwaarst onder te lijden, maar de agressiviteit van de staat bij het onderzoeken en rapporteren van gevallen kan “een deel van de reden zijn waarom dit op een Michigan-probleem lijkt”, zei Bagdasarian.
Hoe kun je jezelf beschermen tegen cyclospora?
Mensen die diarree hebben die niet binnen een paar dagen vanzelf verdwijnt, moeten een zorgverlener raadplegen en de mogelijkheid van cyclospora bespreken, zeggen ambtenaren.
De beste manier om infectie met een parasiet te voorkomen, is door voedsel of water te vermijden dat mogelijk besmet is.
Verse producten moeten grondig worden gewassen voordat ze worden gegeten. Maar houd er rekening mee dat cyclospora zich echt aan sommige voedingsmiddelen kan hechten, dus wassen elimineert het risico op infectie mogelijk niet.
Terwijl functionarissen uit Michigan de mogelijke bron onderzoeken, adviseren zij consumenten om hele kroppen sla te kopen in plaats van voorgewassen sla in zakken of slamixen, en om de buitenste twee tot drie bladeren te verwijderen voordat ze de resterende bladeren onder stromend water wassen.
Ze zeggen ook dat je groenten moet koken als dat mogelijk is.