ATLANTA – (EN) De nieuwste stemmethode om in het politieke vizier te belanden is de manier waarop buitenlandse kiezers – inclusief militairen die in het buitenland gestationeerd zijn – hun stem uitbrengen.
Het proces valt onder de federale wetgeving en wordt door de staten uitgevoerd. De afgelopen weken hebben de Republikeinen de manier waarop staten met deze kiezers omgaan in twijfel getrokken, iets wat voormalig president Donald Trump in 2020 niet deed toen hij en zijn bondgenoten zijn verlies voor de rechtbank aanvochten.
Aanbevolen video’s
Maar de zaken zijn veranderd, met slechts een maand voor de verkiezingsdag en een spannende race tussen Trump en vice-president Kamala Harris. Het maakt deel uit van een bredere juridische strategie van de Republikeinen om zichzelf te positioneren voor uitdagingen na de verkiezingen als Trump zou verliezen.
Er zijn al stembiljetten verzonden naar buitenlandse en militaire kiezers binnen een federaal verplichte deadline. Trump en zijn Republikeinse bondgenoten beweren dat deze stembiljetten deel kunnen uitmaken van een uitgebreid plan om de verkiezingen van hem te stelen, een bewering waarvoor geen bewijs bestaat. Hun uitdaging komt omdat de kiezers die de stembiljetten ontvangen, steeds vaker afkomstig zijn uit groepen waarvan wordt aangenomen dat ze democratisch zijn.
Hier volgt een overzicht van de betrokken problemen en de oorzaken van de claims.
Wie zijn deze kiezers?
Het Congres keurde in 1986 een wet goed die werd ondertekend door de toenmalige president Ronald Reagan en die staten verplichtte bepaalde groepen burgers toe te staan zich te registreren en afwezig te stemmen bij federale verkiezingen. Deze staat bekend als de Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act, of UOCAVA, en is van toepassing op militaire leden, hun familie en Amerikaanse burgers die buiten het land wonen.
In 2020 stuurden staten meer dan 1,2 miljoen stembiljetten naar militaire en buitenlandse kiezers. Daarvan werden er ruim 900.000 teruggestuurd en werden er bijna 890.000 geteld, volgens gegevens verzameld door de Amerikaanse Election Assistance Commission.
Vóór 2016 vertegenwoordigden militaire leden en in aanmerking komende familieleden de meeste van deze kiezers, aldus de commissie. Maar dat is enigszins verschoven. In 2020 waren buitenlandse burgers goed voor 57,4% van de geregistreerde kiezers. In totaal werd 40% van alle militaire en overzeese stembiljetten uitgebracht in drie staten: Californië, Florida en Washington.
Die verschuiving verklaart waarom Trump en andere Republikeinen het programma mogelijk inschakelen. Terwijl van militaire kiezers wordt aangenomen dat ze op de Republikeinse Partij stemmen, wordt algemeen aangenomen dat andere buitenlandse kiezers democratisch neigen. Dit jaar geeft de Democratische Partij voor het eerst geld uit om ze uit te schakelen.
Het Federal Voting Assistance Program, dat militaire en buitenlandse kiezers ondersteunt, schat dat in 2022 2,8 miljoen Amerikaanse burgers in de kiesgerechtigde leeftijd in het buitenland woonden.
Verkiezingsfunctionarissen die hun sollicitatie ontvangen “doen er alles aan om te verifiëren dat dit kiesgerechtigde kiezers zijn en niet alleen maar personen zonder enige vorm van identificatie”, aldus Christy A. McCormick, lid van de Election Assistance Commission.
Hoe registreren buitenlandse kiezers zich en brengen ze hun stem uit?
De federale wet staat gekwalificeerde militaire of buitenlandse kiezers toe zich te registreren om te stemmen en tegelijkertijd een stembiljet bij afwezigheid aan te vragen, met behulp van de zogenaamde federale briefkaartaanvraag, die in veel staten elektronisch kan worden ingediend. Dit is gericht op het aanpakken van de uitdagingen waarmee militaire en buitenlandse kiezers te maken kunnen krijgen, zoals trage of zelfs niet-beschikbare postbezorging. Andere aanpassingen zijn onder meer het eisen van staten dat ze een systeem hebben voor het elektronisch uitbrengen van stembiljetten.
Bij de federale briefkaartaanvraag wordt aanvragers gevraagd hun naam, adres, geboortedatum, burgerservicenummer en rijbewijs op te geven. Die informatie wordt geregistreerd en gecontroleerd op basis van staatsprocedures, aldus Tammy Patrick, een voormalige verkiezingsfunctionaris bij de National Association of Election Officials.
“Het is niet zo dat iemand ter wereld een stembiljet kan aanvragen. Ze moeten nog steeds aantonen dat ze een in aanmerking komend Amerikaans staatsburger zijn”, zei ze.
Elke persoon die het formulier invult, moet op straffe van meineed ook een eed ondertekenen dat de informatie correct is, dat hij of zij een Amerikaans staatsburger is, dat hij of zij niet is uitgesloten van stemrecht en dat hij of zij niet om een stemming vraagt of stemt in enig ander rechtsgebied in de VS.
In tegenstelling tot andere kiezers kunnen buitenlandse kiezers een adres gebruiken waar ze al jaren niet meer wonen.
In alle staten, op dertien na, kunnen Amerikaanse staatsburgers die in het buitenland zijn geboren maar nooit in de VS hebben gewoond, zich registreren en stemmen op het laatste woonadres van hun ouders, zo blijkt uit gegevens verzameld door de Election Assistance Commission.
Wat zijn de claims van de Republikeinen?
In Pennsylvania vraagt een groep Republikeinse leden van het Congres een federale rechter om provinciale verkiezingsfunctionarissen te gelasten de identiteit en geschiktheid van militaire en buitenlandse kiezers te verifiëren. Ze willen ook dat de door deze kiezers uitgebrachte stembiljetten gescheiden worden gehouden van andere stembiljetten voor de verkiezingen van 5 november.
De rechtszaak beweert dat de huidige praktijken ‘een illegaal gestructureerd verkiezingsproces hebben gecreëerd dat de verkiezingen in Pennsylvania kwetsbaar maakt voor niet-stemgerechtigde stemmen van individuen of entiteiten die zouden kunnen beweren in aanmerking te komen voor de UOCAVA.’
Van de bijna 27.000 militaire en overzeese stembiljetten die in 2020 in Pennsylvania zijn uitgebracht, zijn er 1.363 – of 5% – afgewezen. Dat is een hoger afwijzingspercentage dan alle staten op één na, volgens federale gegevens.
De rechtszaken die zijn aangespannen door het Republikeinse Nationale Comité beweren dat Michigan en North Carolina buitenlandse kiezers die nooit in hun staat hebben gewoond, niet mogen laten stemmen.
Waarom worden deze claims nu ingediend?
De waarschuwingen over stemfraude in het buitenland voegen zich bij een zeer lange lijst van Trump-beschuldigingen van ongebreidelde fraude bij de Amerikaanse verkiezingen, ook al is er geen bewijs van enige wijdverbreide fraude. Recensies, hertellingen en audits in de strijdtonelen waar Trump zijn verlies in 2020 betwistte, bevestigden allemaal de overwinning van president Joe Biden, en zijn eigen procureur-generaal zei dat er geen bewijs was van fraude die de verkiezingen had kunnen doen kantelen.
Trump heeft zonder bewijs beweerd dat grote aantallen niet-burgers stemmen, dat stembiljetten vervalst worden en dat stemmachines in het geheim tegen hem geprogrammeerd zijn. Het doel was om twijfel te zaaien over de betrouwbaarheid van de verkiezingen die hij verliest, waardoor hij kon proberen zijn nederlaag ongedaan te maken.
Politiek gezien heeft Trump geprobeerd onderscheid te maken tussen militaire kiezers, die traditioneel Republikeins stemmen, en andere buitenlandse kiezers. De Democratische Partij maakte in augustus bekend dat zij van plan was ongeveer 300.000 dollar uit te geven aan pogingen om buitenlandse kiezers te overtuigen namens Harris, de eerste uitgaven aan die groep.
“Ze willen de WARE stem van ons prachtige leger en hun families verwateren”, beweerde Trump over de Democraten in een bericht van 23 september op zijn sociale medianetwerk.
Het is echter waarschijnlijk dat de uitdagingen voor deze kiezers gevolgen zullen hebben voor beide groepen, inclusief de militaire kiezers waar de Republikeinen routinematig op rekenen om hun totaal te verhogen bij nabije verkiezingen.
Een woordvoerder van het Republikeinse Nationale Comité zei dat de rechtszaak bedoeld is om te voorkomen dat onwettige stemmen de wettige stemmen verwateren.
“Het doel van de rechtszaken over verkiezingsintegriteit is om de gaten waarvan we weten dat ze vóór de verkiezingen bestaan, zoveel mogelijk te dichten”, zei RNC-woordvoerder Claire Zunk.
Wat zeggen verkiezingsfunctionarissen?
Met minder dan een maand voor de verkiezingen van 5 november is dit niet het moment om bezwaar te maken tegen de staatswet die al dertien jaar van kracht is, zegt Patrick Gannon, een woordvoerder van de North Carolina State Board of Elections.
“Deze rechtszaak werd aangespannen nadat het stemmen in North Carolina al was begonnen voor de algemene verkiezingen”, zei Gannon in een verklaring. “De tijd om de regels voor de kiesgerechtigdheid aan te vechten is ruim vóór de verkiezingen, niet nadat er al stemmen zijn uitgebracht.”
In Michigan staan de relevante staatswetten en -procedures ook al jaren in de boeken, aldus verkiezingsfunctionarissen van de staat. Een staatswet die in 1995 werd aangenomen, bepaalt dat een echtgenoot of gezinslid van een buitenlandse kiezer die Amerikaans staatsburger is, zich kan registreren met behulp van het adres van zijn ouders of echtgenoot in Michigan.
Staatsverkiezingsfunctionarissen zeiden dat lokale kantoren standaardprocedures volgen om de identiteit te controleren van iedereen die zich wil registreren om in Michigan te stemmen. Dat geldt ook voor militaire en buitenlandse kiezers, die hun status elk jaar moeten vernieuwen. Hun stembiljetten zijn ook onderworpen aan dezelfde controles als die van niet-militaire en buitenlandse kiezers, inclusief handtekeningverificatie.
“Dit is geen legitieme juridische zorg – slechts het laatste in de PR-campagne van de RNC om ongefundeerd wantrouwen in de integriteit van onze verkiezingen te zaaien”, zegt Angela Benander, woordvoerster van het kantoor van de staatssecretaris van Michigan.
In Pennsylvania vinden de stembiljetten van niet-kiesgerechtigde kiezers ‘extreem laag’ plaats en worden ze onderzocht, zegt Matt Heckel, woordvoerder van het staatsverkiezingsbureau. Heckel zei dat iedereen die op het formulier liegt, aanzienlijke straffen riskeert, waaronder een mogelijke misdrijfveroordeling, gevangenisstraf en boete.
Het Democratische Nationale Comité heeft een motie ingediend om de zaak in Pennsylvania te seponeren.
“Het onvergeeflijk late verzoek van eisers om hulp midden in de verkiezingen zou chaos creëren voor de verkiezingsadministratie, kiezers in verwarring brengen en mogelijk tienduizenden in aanmerking komende Pennsylvanians ontnemen die het uniform van hun land dragen of anderszins in het buitenland wonen”, aldus de DNC in zijn brief. .