FILADELPHIA – Kylian Mbappé lachte en glimlachte – en scoorde natuurlijk – toen Paraguay hem en zijn Franse teamgenoten tot overtredingen probeerde te verleiden en gevechten uit te lokken, terwijl heethoofden een terugkerend thema werden tijdens een van de meest opwindende WK-wedstrijden ooit.
Na het laatste fluitsignaal bleef Mbappé doorlopen en liet de Paraguayaanse doelman Orlando Gill hangen terwijl Gill zijn rechterhand uitstak in een blijk van sportiviteit.
Aanbevolen video’s
Als reactie daarop gooide Gill de bal precies op nummer 10 op Mbappé’s trui.
Mbappé lachte het laatst toen hij zijn 19e WK-doelpunt in zijn carrière scoorde, en Frankrijk overleefde de verstikkende hitte en versloeg Paraguay zaterdag met 1-0, waardoor Les Bleus voor de vierde keer op rij naar de kwartfinales ging.
“We wisten wat voor wedstrijd het zou worden”, zei Mbappé in het Frans. “We kunnen ook onze handen vuil maken, we weten hoe we het moeten doen. We weten hoe we lelijk voetbal moeten spelen. Ze dachten waarschijnlijk dat we in smoking zouden verschijnen, maar we waren er klaar voor.”
Frankrijk schoof donderdag op tegen Marokko in Foxborough, Massachusetts. Frankrijk versloeg Marokko met 2-0 in de halve finales van het WK 2022 in Qatar.
Met een waarschuwing voor extreme hitte die gedurende de hele wedstrijd van kracht was terwijl de temperatuur rond de 38 graden Celsius schommelde, brak Mbappé uiteindelijk door tegen een fysiek, verdedigend ingesteld Paraguay-team toen hij in de 70e minuut een strafschop omzet.
Dat was genoeg voor Les Bleus, wiens in het rood, wit en blauw geklede fans er op 4 juli volop patriottisch uitzagen in de stad waar de Verenigde Staten precies 250 jaar eerder werden gesticht.
Mbappé kreeg de penalty toegekend toen Diego Gomez na een videoreview werd opgeroepen wegens struikelen. Vervolgens stapte hij stotterend op weg naar zijn 19e doelpunt in 19 WK-optredens, één achter recordhouder Lionel Messi uit Argentinië. Mbappé en Messi hebben elk zeven doelpunten gemaakt in dit toernooi om de Gouden Schoen-race te winnen.
Mbappé won die prijs vier jaar geleden, maar Messi en Argentinië versloegen Frankrijk in de finale.
Mbappé – die de Paraguayanen regelmatig in het Spaans uitsprak – is nu de enige speler die minstens drie doelpunten heeft gescoord in de knock-outfase van drie WK’s.
Mbappé mislukte een ontsnappingspoging in de tweede helft, en Manu Koné kreeg zijn schot uit de bovenhoek weggeslagen door Gill nadat hij enkele ogenblikken eerder in het net werd weggevaagd door Ousmane Dembélé.
Gill stopte ook twee sterke pogingen van Mbappé in de blessuretijd van de tweede helft.
De 26-jarige Gill had in de vorige ronde de Duitse grootmeester Manuel Neuer verslagen in een strafschoppenreeks. Vervolgens verloor hij zijn kalmte na het verlies tegen Frankrijk toen hij de bal naar Mbappé gooide.
‘Ik probeerde hem de hand te schudden, maar omdat hij geen aandacht aan mij schonk, verloor ik mijn geduld,’ zei Gill. “Maar goed, dat was alles wat ik deed; ik werd daarna gekalmeerd.”
Ondanks de kritiek dat hydratatiepauzes het speeltempo op het WK hebben afgezwakt, waren ze nooit méér nodig voor de spelers dan te midden van een ellendige hittegolf. Tijdens de pauzes en tijdens de rust besproeiden sprinklers het bluegrassveld van Kentucky.
“Gezien onze speelstijl was het moeilijker om een hoge intensiteit te geven”, zei de Franse coach Didier Deschamps.
Meer dan bij enig van de vijf andere WK-wedstrijden die op Lincoln Financial Field voor ruim 68.000 fans werden gespeeld, vluchtten toeschouwers tijdens de rust naar de hal, op zoek naar schaduw en beschutting tegen de zon.
Misschien waren ze op zoek naar wat voor actie dan ook.
Les Bleus scoorde 13 doelpunten in de eerste vijf wedstrijden van het toernooi, maar werd in de eerste helft gehinderd door een Paraguayaanse ploeg die de wedstrijd in een rotsgevecht probeerde te veranderen. De gemoederen laaiden op toen Andrés Cubas Mbappé neerhaalde en de teams elkaar kortstondig duwden en duwden. Matías Galarza gooide ook zijn rechterelleboog in Mbappé en stuurde hem tegen het gras.
Paraguay schoof op door Duitsland maandag te verslaan in een strafschoppenreeks, de grootste tegenvaller van dit WK. Maar na een harde poging van La Albirroja is het Frankrijk dat verder gaat.
Na Kroatië te hebben verslagen voor de titel van 2018, verloor Frankrijk na strafschoppen van Argentinië in de finale van 2022. Les Bleus staan dit jaar op 5-0 in het toernooi en verslaan hun tegenstanders met 14-2.
“Zoals ik tegen de spelers zei: we hebben tot nu toe gemakkelijke wedstrijden gehad, dus het is goed om een moeilijke wedstrijd te hebben”, zei Deschamps.
De stad was ondergedompeld in het moment waarop de 250ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid werd gevierd. Er waren meer fans die Amerika eerden – gehuld in vlaggen of met Uncle Sam-hoeden op terwijl ze de parkeerplaats opreden – dan bij welke andere wedstrijd dan ook in Philadelphia, en Idina Menzel, The Roots en DJ Jazzy Jeff traden allemaal op.