PITTSBURGH – Pittsburgh Steelers brede ontvanger George Pickens zei dat hij niet op de hoogte was van de NFL-regel die spelers verbiedt om tijdens wedstrijden berichten op hun oogzwart te schrijven.
Pickens schreef een bericht met een krachtterm tijdens de 20-17 nederlaag van Pittsburgh tegen Dallas op zondagavond. De derdejaars prof eindigde met drie vangsten voor een seizoen laag 26 yards tegen de Cowboys met de uitdrukking “open (expletive) altijd” onder zijn ogen en over zijn neus uitgerekt.
Aanbevolen video’s
“Nooit eerder gezien”, zei Pickens donderdag. “Heb je het eerder gezien?”
Toen werd gewezen op de verdedigingsuitrusting die Cam Heyward in 2015 kreeg beboet omdat hij de bijnaam van zijn vader – voormalig NFL running back Craig ‘Ironhead’ Heyward – op zijn zwarte ogen had geschreven, haalde de 23-jarige zijn schouders op.
“Jaren geleden, toen ik nog niet in de competitie zat?” Pickens reageerde. “Nee.”
Pickens zei “het was gewoon oogzwart” toen hem werd gevraagd of er enige bedoeling achter de beslissing zat en zei dat hij nog niets van de competitie had gehoord over mogelijke boetes.
Het oogzwart was slechts een onderdeel van een veelbewogen avond voor de getalenteerde maar wispelturige Pickens, die de Steelers met een ruime marge leidt in ontvangsten (23) en yards (310). Pickens sleepte ook Dallas cornerback Jourdan Lewis met zijn gezichtsmasker tegen de grond tijdens het laatste spel van de wedstrijd en sloeg zijn helm zo hard dicht aan het einde van een puntloos balbezit in Pittsburgh dat hij over de bank stuiterde.
“Je weet wanneer het derde is en je niet bekeert (je bent gefrustreerd)”, zei Pickens. “Veel fans waren ook boos.”
Uiterlijk leek het erop dat de woede van Pickens niet voorbehouden was aan tussen de regels. Hij speelde een career-low 34 snaps, die coach Mike Tomlin omschreef als load management. Pickens zat in de tweede helft lange tijd alleen op de bank, waarbij de geblesseerde veteraan Cordarrelle Patterson een van de weinige teamgenoten was die naar hem toe kwam kijken.
“Je moet zeker met hem meevoelen”, zei Steelers-quarterback Justin Fields. “Hij is gewoon gepassioneerd door het spel. … Het belangrijkste is gewoon geduld hebben en wachten tot de bal zijn kant op komt, want uiteindelijk weet de verdediging dat we hem de bal proberen te bezorgen.’
Pickens zei dat hij geen probleem had met de dip in de speeltijd en legde de verantwoordelijkheid bij het schema van eerstejaars aanvallende coördinator Arthur Smith.
‘Het ligt niet aan mij,’ zei Pickens. “Het is allemaal aan de kunst.”
Smith bagatelliseerde zijn beslissing en wees erop dat hij de snaps beperkte voor spelers zoals running back Derrick Henry en wide receiver AJ Brown toen hij als aanvallende coördinator in Tennessee diende om ze fris te houden.
Het hielp niet dat het passerende spel van de Steelers soms sputterde – vooral in de eerste helft – op weg naar een tweede nederlaag op rij na een 3-0-start. Smith gelooft dat de vragen anders zouden zijn als Pittsburgh het te laat had kunnen volhouden.
“Je verliest een wedstrijd en er lijkt misschien iets niet in orde of wat dan ook, maar zo communiceren we niet”, zei hij. “Elke speler, of het nu Scotty (Miller) of Van (Jefferson) of Conner Hayward is, jongens kennen de (hun) rollen … hoe je dingen verpakt. Dat zijn zaken van week tot week.”
Smith zag niet dat Pickens zijn helm weggooide, maar veegde het idee van zich af dat het een probleem was.
“George is een emotionele man”, zei Smith. “Dat doet hij elke wedstrijd.”
Smith vergeleek een NFL-nevenactiviteit met de film ‘The Truman Show’, wat betekent dat camera’s alles oppikken en dat momenten soms buiten proporties kunnen worden opgeblazen.
“Ik weet niet wat de camera laat zien en wat niet”, zegt Smith, die van 2021 tot 2023 hoofdcoach was van de Atlanta Falcons. ‘Ik heb me zeker schuldig gemaakt, met spijt, en soms frustraties getoond… en dat is niet wat je wilt. Maar voor sommige van die dingen, ik zal eerlijk zijn, besteed ik er niet eens aandacht aan.
Terwijl Tomlin klaagde over het onvermogen van zijn team om ‘splash’-plays op het veld te creëren – Pittsburgh’s langste winst tegen de Cowboys was een ontvangst van 21 meter door Pickens – denkt Smith niet dat het beperken van de speeltijd van Pickens ook het vermogen van de Steelers beperkt om afstanden in het veld op te slokken. grote stukken.
Pickens van zijn kant vindt ook niet dat de Steelers nog een spelmaker aan de mix moeten toevoegen, zelfs niet nu de Las Vegas Raiders blijkbaar een winkelster zijn naast Davante Adams.
“Dat zou ik niet zeggen”, zei Pickens. “Ik heb het gevoel dat de jongens hier elke dag hard werken.”