Het bestuursorgaan voor de zeilsport bekijkt hoe de Olympische uitrusting van de sport wordt gemaakt, gebruikt en weggegooid, om uiteindelijk veranderingen door te voeren die de impact op het milieu zullen verminderen.
Alexandra Rickham, directeur duurzaamheid bij World Sailing, zei dat dit unieke levenscyclusanalyseproject de organisatie het bewijs zal geven dat ze nodig heeft om slimmere keuzes te maken en de toekomst van Olympische uitrusting vorm te geven.
Aanbevolen video’s
“Zeilen heeft van nature een nauwe relatie met de natuur, met het milieu. Het wordt heel erg gezien als een schone, groene sport waarbij gebruik wordt gemaakt van de wind”, zei ze. “Maar de realiteit is dat onze apparatuur impact heeft. Het doorloopt een aantal belangrijke industriële processen.”
Rickham zei dat het project niet alleen nuttig zou kunnen zijn voor het olympisch zeilen, maar ook voor de bredere zeilgemeenschap en mogelijk voor andere sporten.
Bij wedstrijdzeilen, een Olympische sport sinds 1900, worden raceboten gebruikt die alleen door de wind en de golven worden aangedreven. Tijdens de Olympische Spelen van 2024 zeilden een- en tweepersoonsbemanningen met boten met rompen van wel 5 meter lang rond een door boeien gemarkeerd parcours in de baai van Marseille.
Buiten de Olympische Spelen racen wedstrijdzeilers het hele jaar door in lokale evenementen en grotere regatta’s.
De boten zijn meestal gemaakt van koolstofvezel, glasvezel en PVC-schuim, wat veel energie kost om te produceren in processen die koolstofvervuiling veroorzaken. Deze materialen ontbinden niet en zijn moeilijk te recyclen. Dus als elitezeilers er klaar mee zijn, moeten de boten worden verkocht, doorgegeven aan juniorzeilers of naar gespecialiseerde recycling worden gestuurd om stortplaatsen te voorkomen.
Als onderdeel van het initiatief van World Sailing verzamelt het duurzaamheidsadviesbureau Marine Futures gegevens van botenbouwers over hun activiteiten en onderzoekt het atleten over hoeveel boten, zeilen, masten en andere uitrusting ze gebruiken, hoe vaak ze hun uitrusting vervangen en hoe ze met hun schepen reizen.
Het doel is om tegen het einde van dit jaar de milieu-impact van een vierjarige Olympische cyclus in kaart te brengen en te identificeren welke interventies van World Sailing het meeste verschil kunnen maken, aldus Ollie Taylor, directeur van Marine Futures. Taylor zei dat dit onder meer het aanmoedigen van bouwers kan zijn om herbruikbare materialen te gebruiken, boten opnieuw te ontwerpen, wedstrijdschema’s te verschuiven om reizen en boottransport te minimaliseren, of stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat apparatuur wordt hergebruikt.
Het doel is om giswerk weg te nemen en gegevens achter elke beslissing te plaatsen, zei Taylor.
Michelle Carnevale, voorzitter van de milieuorganisatie 11th Hour Racing, zei dat de inspanning laat zien hoeveel vooruitgang er de afgelopen jaren is geboekt. Tien jaar geleden werd er in de zeilwereld niet veel over duurzaamheid gesproken, en nu zouden milieumonitoring en benchmarking ingebed kunnen worden in de regels van de sport, zei Carnevale, wiens organisatie de ontwikkeling sponsorde van software die in het project wordt gebruikt.
Walker Ross, een expert op het gebied van sportecologie en duurzaamheid aan de Universiteit van Edinburgh, zei dat hij dol is op het leiderschap van World Sailing op het gebied van duurzaamheid en zou willen dat meer sportorganisaties net zo attent waren.
“Veel sporten beschikken over gespecialiseerde apparatuur die behoorlijk hulpbronnenintensief kan zijn om te produceren en die daarom aan het einde van hun levensduur moeilijk te recyclen zijn”, schreef hij woensdag in een e-mail.
Stuart Parkinson, uitvoerend directeur van Scientists for Global Responsibility, prees World Sailing voor het aanpakken van de milieueffecten van de scheepsbouw. Maar Parkinson, wiens organisatie de milieu-impact van grote sportevenementen berekent, zei dat de grootste impact van internationale sporten afkomstig is van reizen, vooral vliegreizen van toeschouwers.
Zeilers willen betere beheerders van het milieu zijn
Op Olympisch niveau kopen zeilers uitrusting vaak in veelvouden om de beste uit te kiezen, in de hoop een concurrentievoordeel te behalen. Dat kan tot meer verspilling leiden, zei Olympiër Dave Hughes, die voor het Amerikaanse team uitkwam en coachte.
“Er is een zekere mate van concurrentie om altijd over de beste uitrusting te beschikken en dat kan een verscheidenheid aan mogelijkheden creëren voor plaatsen waar we kunnen besparen op verspilling”, zegt Hughes, voorzitter van de commissie die atleten vertegenwoordigt bij World Sailing.
Hughes zei dat als World Sailing met fabrikanten kan samenwerken om hogere normen te creëren, er minder variatie zou zijn en minder prikkels om meerdere opties te kopen voor een bepaald uitrustingsstuk, zoals masten, folies of zeilen. Dat zou het milieu ten goede komen en de kosten van de teams verlagen, aldus Hughes.
“Onze verbinding met de oceaanomgeving is dagelijks, dus daarom is onze ervaring met hoe de planeet verandert ook dagelijks”, aldus Hughes.
Santiago Sampaio, technisch directeur van de International Laser Class Association, die toezicht houdt op een type eenhandige raceboot die op de Olympische Spelen wordt gebruikt, zei dat hij denkt dat het mogelijk is om de hoeveelheid uitrusting die zeilers jaarlijks gebruiken te verminderen en bouwmaterialen te gebruiken die het milieu niet schaden. De vereniging test of PVC-schuim met hoge dichtheid op de ILCA-zeilboot kan worden vervangen door milieuvriendelijk gerecycled PET-plastic.
Sampaio zei dat het belangrijk zal zijn om te overwegen of elke verandering de prestaties of levensduur van een boot zou beïnvloeden, duizenden andere boten die al in gebruik zijn overbodig zou maken, of het voor sommige teams onbetaalbaar zou maken om te concurreren.
“We willen geen boot maken die te duur is. Het is goed voor het milieu, maar dan hebben we geen mensen in Fiji of in Ghana of Angola die deze ecologisch duurzame boot daadwerkelijk kunnen kopen, en dan raken we die mensen kwijt.”
World Sailing hoopt bredere veranderingen te inspireren
Rickham zei dat idealiter eventuele wijzigingen of nieuwe regelgeving op basis van de bevindingen van het project van kracht zullen zijn voor de Olympische Spelen van 2032, zo niet eerder. De gegevens zouden kunnen worden gebruikt voor het selecteren van een aantal leveranciers van apparatuur voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Vanaf 2032 zullen Olympische zeilklassen verplicht zijn om een onafhankelijk geverifieerde levenscyclusanalyse te bieden.
Rickham zei dat World Sailing hoopt dat de bredere zeilgemeenschap en andere sportorganisaties zijn voorbeeld zullen volgen.
“Dat is waar onze grootste impact ligt: het rimpeleffect dat we in de toekomst kunnen bewerkstelligen in de Olympische sporten en de industrie van de (recreatieve) watersport”, zei ze.
Madeleine Orr, assistent-professor sportecologie aan de Universiteit van Toronto, denkt dat dit zou kunnen gebeuren. World Sailing zal over de gegevens beschikken die nodig zijn om zijn leveranciers ertoe aan te zetten duurzamere materialen en circulaire opties te gebruiken, en de andere klanten van die leveranciers omvatten de hele botensector, aldus Orr.