HANOI – De Vietnamese politie heeft zondag de kapitein van een speedboot aangehouden die voor de kust van Zuid-Vietnam kapseisde, waarbij vijftien Indiase toeristen om het leven kwamen.
De speedboot vervoerde 32 Indiase toeristen en vier Vietnamese bemanningsleden toen hij zaterdagmiddag op minder dan een halve kilometer van de kust kantelde, kort nadat hij het eiland Hon May Rut Ngoai nabij Phu Quoc, het grootste eiland van Vietnam, had verlaten, aldus de autoriteiten.
Aanbevolen video’s
Er loopt een onderzoek naar de kapitein, de 57-jarige Nguyen Hong Hai, wegens vermeende schendingen van de veiligheidsvoorschriften voor het vervoer over water, zo meldden staatsmedia.
Zestien overlevenden van het speedbootongeval van zaterdag zijn uit het ziekenhuis ontslagen en keren terug naar India, zei de Indiase ambassade in Hanoi zondag op sociale media. Eén ligt nog steeds in kritieke toestand in een Vietnamees ziekenhuis.
Volgens de ambassade werden de lichamen van de slachtoffers naar Ho Chi Minh-stad vervoerd voordat ze na officiële formaliteiten naar India werden gevlogen.
De boot kapseist even na vertrek
Alle vijftien slachtoffers waren op een bedrijfsreis georganiseerd door het Indiase Lava International, een fabrikant van smartphones en consumentenelektronica, voor zijn werknemers, distributeurs en retailpartners, aldus het bedrijf.
Ashish Kumar, een 48-jarige distributeur van het bedrijf uit de Indiase stad Guntur die aan de reis deelnam, zei dat het gezelschap zich in drie groepen had opgesplitst om tussen eilanden te reizen toen hij getuige was van het ongeval vanaf de kust.
De eerste boot was al vertrokken terwijl de andere twee nog aangemeerd lagen toen deze kapseisde.
Boten in de buurt kwamen onmiddellijk te hulp. Maar tegen die tijd was het te laat, zei hij.
Ruwe zeeën belemmeren reddingsacties
Ha Van Loc, die ten tijde van het ongeval een nabijgelegen boot bestuurde, vertelde de staatsmedia VN Express dat hij het omgevallen schip rond 12.40 uur lokale tijd had opgemerkt. Hij zag ongeveer een dozijn mensen zich vastklampen aan de romp van de boot, terwijl anderen – zonder reddingsvesten – in het water worstelden.
“Ze werden ondergedompeld in de golven, maar zwaaiden nog steeds met hun handen om hulp”, zei Loc.
Hij zei dat hij vanwege de ruwe zee niet dicht bij de omgevallen speedboot kon komen en dat hij bang was dat de propeller van zijn boot de mensen in het water zou kunnen verwonden. Hij en zijn bemanning gooiden reddingsboeien die aan touwen waren vastgemaakt en trokken binnen tien minuten vier overlevenden aan boord.
Zich realiserend dat anderen nog steeds vastzaten, nam Loc een korte video op en waarschuwde andere bootbestuurders in het gebied.
Binnen enkele minuten arriveerden bijna een dozijn boten en reddingsteams ter plaatse.
Ruwe zeeën met golven tot 3 meter hoog belemmerden de redding. Jetski’s konden de overlevenden gemakkelijker bereiken dan grotere boten en brachten ze één voor één aan land.
Staatsmedia VN Express citeerden passagiers die zeiden dat de kapitein tegen iedereen zei dat ze voor vertrek reddingsvesten moesten dragen, maar velen droegen ze in hun handen. Toen de speedboot kapseisde, zaten sommige passagiers vast en moesten ze via de boeg of ramen ontsnappen, aldus het rapport.
Kumar, de ooggetuige, zei dat er geen medische noodhulp beschikbaar was aan de kust toen de overlevenden werden teruggebracht.
Aan wal voerden toeristen en personeel van de reisorganisatie om de beurt reanimatie uit en gaven zuurstof aan de slachtoffers, aldus staatsmedia.
De 17 gewonden werden opgenomen in het Phu Quoc Sun-ziekenhuis nadat twee reanimatieartsen en een verpleegster waren uitgezonden.
De Indiase ambassade in Vietnam zei dat tien van de doden afkomstig waren uit de zuidelijke staat Tamil Nadu, drie uit Andhra Pradesh en twee uit Kerala.
Jaarlijks bezoeken honderdduizenden Indiase toeristen Vietnam
Het eiland Hon May Rut ligt ongeveer 10 kilometer ten zuiden van Phu Quoc, een van de populairste strandbestemmingen van Vietnam. Beide staan bekend om hun witte zandstranden en heldere water, dat jaarlijks miljoenen binnenlandse en buitenlandse toeristen trekt.
India is een van de snelst groeiende toeristische markten van Vietnam. Het Zuidoost-Aziatische land verwelkomde in 2025 ongeveer 750.000 Indiërs, bijna 50% meer dan het jaar ervoor.
Ambtenaren schrijven de groei toe aan een groeiend netwerk van directe vluchten tussen grote Indiase en Vietnamese steden en het liberale e-visumbeleid van Vietnam.
—