SAN ANTONIO – Een iconische homo-nachtclub wil meer tijd om een sprinklerinstallatie te installeren nadat de burgemeester zegt dat ze haar belofte om het benodigde geld in te zamelen niet is nagekomen – oorspronkelijk geschat op 550.000 dollar.
Volgens een overeenkomst met de stad heeft de Bonham Exchange tot 1 augustus de tijd om op zijn minst op de eerste verdieping een volledig geïnstalleerd, geïnspecteerd en goedgekeurd sprinklersysteem te hebben. Zonder dat zal het bezettingscertificaat verlopen, waardoor de club feitelijk wordt gesloten.
Javier Guerra, een advocaat van de Bonham Exchange, zei dat het die deadline niet zou kunnen halen. Hij zei echter dat de club zojuist een lening heeft gekregen die het gehele sprinklersysteem zal dekken en staat op het punt een contract voor de werkzaamheden te tekenen.
De werkzaamheden aan het hele gebouw zullen naar schatting vijf maanden duren, zei hij.
“We zouden de stad vragen om ons extra tijd te geven terwijl we in goed vertrouwen verder gaan”, zei Guerra in een schriftelijke verklaring. “Helaas ging er al vroeg wat tijd verloren omdat we hoopten dat er geld uit andere bronnen zou komen, maar we hebben nu het geld dat nodig is om de installatie mogelijk te maken.”
Guerra bevestigde dat de ‘andere bronnen’ in zijn verklaring een verwijzing waren naar burgemeester Gina Ortiz Jones, die meer dan vijf maanden geleden publiekelijk had beloofd te helpen het geld in te zamelen.
“Ik ga doen wat ik moet doen en hard werken, en ik hoop dat anderen ook hun steentje zullen bijdragen, zodat we dit instituut kunnen redden”, zei Jones destijds.
Op de vraag waar ze zich specifiek voor engageerde toen ze zei: “helpen om geld in te zamelen”, zei Jones tegen verslaggevers: “De manier waarop je geld inzamelt. Je belt en zegt: ‘Hé, kan ik op je rekenen voor een X-bedrag’, toch?”
Guerra en de algemeen directeur van de club, Joan Duckworth, zeiden echter dat dit nooit is gebeurd.
Duckworth zei dat er enkele vroege ontmoetingen waren geweest met de burgemeester en Bryant Ambelang, CEO van Silver Ventures, het ontwikkelingsbedrijf achter de Pearl. Maar ze zei dat hun ideeën niet gericht waren op fondsenwerving, maar eerder op het veranderen van het bedrijfsmodel van Bonham, zoals het opdelen in meerdere delen zodat andere bars erbij konden komen.
De ideeën waren geen starters voor Duckworth, die zich zorgen maakt over het behoud van zowel het 19e-eeuwse gebouw als de geschiedenis van Bonham Exchange als LGBTQ+-monument.
“Het enige contact dat ik heb gehad, was dat ze totaal nieuwe zakelijke ideeën naar voren bracht die ervoor zouden zorgen dat het niet langer het homo-instituut is dat het al 45 jaar is”, zei Duckworth vrijdag tijdens een telefoongesprek.
Ambelang heeft niet meerdere keren teruggebeld naar zijn kantoor.
‘Ik probeer te hopen dat ze een persoon is die haar woord houdt,’ zei ze.
De San Antonio Area Foundation bevestigde dat het kantoor van de burgemeester had geïnformeerd over het openen van een liefdadigheidsfonds voor donaties, maar er uiteindelijk geen had opgericht.
Een ogenschijnlijk niet-gerelateerde GoFundMe-pagina met de naam “Save The Bonham Exchange” had dinsdag iets meer dan $ 5.000 aan donaties.
Nalevingsovereenkomst
Duckworth zei dat de fondsenwervingsbelofte van Jones de reden was waarom ze in de eerste plaats met de stad instemde met de huidige tijdlijn voor de sprinklerinstallatie van de club.
In december 2025 was de Bonham Exchange een van de zeven bars en clubs in de stad die, volgens de stad, hun gebouwen niet achteraf hadden uitgerust met automatische sprinklers of hun bezetting hadden verlaagd tot onder de 300 mensen om te voldoen aan een wijziging van de brandcode uit 2018.
Zes van de zeven ondertekenden uiteindelijk op 31 januari ‘nalevingsovereenkomsten’, die vereisten dat de bezetting werd beperkt tot minder dan 300 mensen en dat getraind personeel ter plaatse op brandgevaren moest letten totdat het probleem was opgelost.
De Bonham Exchange hield aanvankelijk stand. Duckworth was bezorgd dat het niet genoeg geld zou kunnen inzamelen als het de bezettingsgraad zou verlagen.
Steunende raadsleden drongen erop aan de bars en clubs nog een jaar op volle capaciteit te laten draaien. Op aandringen van de burgemeester, die zich zorgen maakte over de veiligheid van de gebouwen, ondertekende Duckworth echter uiteindelijk een overeenkomst voordat de gemeenteraad de kwestie op 5 februari kon bespreken.
Volgens de overeenkomst moet de Bonham Exchange de tweede verdieping sluiten en de bezettingsgraad drastisch verminderen terwijl er sprinklers worden geïnstalleerd.
De club kan maximaal 299 mensen binnenlaten totdat de sprinklers op de eerste verdieping klaar zijn; dan zijn er maximaal 343 mogelijk. Zodra de sprinklers op beide verdiepingen klaar zijn, kan de bezetting terugkeren naar 686 personen.
De overeenkomst staat slechts maximaal zes maanden toe voor de sprinklerinstallatie van elke verdieping.
Terwijl Duckworth de deal op 5 februari tekende, tekenden stadsambtenaren pas de volgende dag.
Een confrontatie in een zijkamer tijdens de raadsvergadering tussen Jones en raadslid Sukh Kaur (D1) over de Bonham Exchange-kwestie leidde ook tot de afkeuring van Jones.