KANSAS CITY, Mo. – Het plan voor Colombia tegen Ghana op vrijdagavond hield waarschijnlijk niet in dat er slechts enkele minuten na de wedstrijd een wissel moest worden doorgevoerd.
Dat plan ging ook in de soep toen Jhon Córdoba zijn lies bezeerde.
Aanbevolen video’s
De Colombiaanse coach Néstor Lorenzo werd gedwongen een zeldzame vroege zet te doen en stuurde Luis Suárez het veld op, en hij leverde prompt een scherpe voorzet af die Jhon Arias in het net tikte, wat resulteerde in het enige doelpunt op een zinderende avond in het Arrowhead Stadium en Los Cafeteros naar de achtste finales van het WK stuurde met een 1-0 overwinning op de Black Stars.
“Ik denk dat voetbal een teamsport is”, zei Lorenzo. “Uiteindelijk heb je op bepaalde gebieden kleine groepen, maar je moet een eenheid hebben – een geheel – en ik denk dat onze ploeg daar vanaf het begin aan heeft gewerkt. Dat was vanaf het begin het doel.”
Het vroege doelpunt was een goed voorteken: Colombia heeft elf opeenvolgende WK-wedstrijden gewonnen toen het als eerste scoorde. Nu speelt het dinsdag tegen Zwitserland in Vancouver, British Columbia, voor een plek in de kwartfinales.
“We hebben absoluut niets gewonnen”, zei Colombia-ster Luis Díaz. “Deze wedstrijden zijn erg moeilijk. Elke wedstrijd die we hebben gezien was spannend. Het goede en het positieve is dat we heel goed spelen, dat we ons op ons gemak voelen, dat we een familie zijn, dat we als een team werken, en dat zal werken voor wat komen gaat.”
Los Cafeteros dachten dat ze hun voorsprong hadden verdubbeld in de 56e minuut, toen Díaz de achterkant van het net vond en de buitenspelvlag gehesen zag, en de vlotvoetige Colombiaanse aanvaller een puntloos schot kreeg dat werd gered door Lawrence Ati Zigi een paar minuten later.
Zigi maakte uiteindelijk zeven reddingen om Ghana in de wedstrijd te houden.
“Soms gebeurt het in het voetbal”, zei de Ghanese verdediger Jerome Opoku, “dat het niet gaat zoals jij wilt.”
Het was 88 graden Fahrenheit (31,1 graden Celsius) met een hitte-index van 96 toen de wedstrijd om 20.30 uur lokale tijd begon, de late start was opzettelijk vanwege de verwachte hitte van de zomers in het Midwesten. De hydratatiepauzes die in zoveel wedstrijden controversieel waren, werden plotseling een zegen toen spelers van beide kanten vochten tegen uitdroging en krampen.
Ghana was een van de negen recordteams uit Afrika die aan de groepsfase van het WK ontsnapten. En hoewel velen een aantal van de toernooifavorieten gunstig gezind waren – hallo Kaapverdië tegen Argentinië – konden alleen Marokko en Egypte de achtste finales bereiken.
“Het is altijd geweldig om uit je groep te stappen”, zei Opoku. “Wij wilden uiteraard verder gaan.”
Colombia was de groepsfase vlot doorgekomen en kreeg slechts één doelpunt tegen in overwinningen op Oezbekistan en Congo en een gelijkspel tegen Portugal. Los Cafeteros was zelfs zo indrukwekkend dat de Spaanse coach Luis de la Fuente – wiens eigen team tot de toernooifavorieten wordt gerekend – hen bestempelde als ‘kandidaat om het WK te winnen’.
Hun fans geloven er zeker in.
Het huis van de Chiefs van de NFL heeft drie niveaus met zitplaatsen, met daartussen een gele band. Toch was de hele kom van het stadion, net ten oosten van het centrum van Kansas City, zo’n twee uur voor de aftrap overspoeld met het levendige geel van Colombia.
Ghana wist dat het een underdog zou zijn. Toch had het team dat zich vorig jaar voor het eerst in bijna twintig jaar niet wist te kwalificeren voor de Africa Cup of Nations al veel kritiek beantwoord door een lastige groep te overleven, met aan kop Engeland en Kroatië.
De vraag waarmee Colombia geconfronteerd werd: zou Ghana voldoende aanvalskracht kunnen opbouwen?
Zoals verwacht domineerde Los Cafeteros de bal – de Black Stars hadden de bal slechts 36,1% van de tijd in de groepsfase in bezit gehad, de tweede plaats van alle teams die opschoven, en die aanvallende problemen bleven tegen Colombia voortduren. Zelfs toen Ghana een aanval wist op te zetten, was Colombia er om snel te counteren met de snelheid van Suárez, Díaz en zijn middenvelders.
Ghana eindigde met acht schoten tegen Colombia. Geen van hen stond op doel.
“Intens spel. Moeilijk spel voor beide teams, denk ik, zoals ik had verwacht”, zei Ghana-coach Carlos Queiroz. “Colombia begon aan de wedstrijd zoals we verwacht hadden, op volle snelheid, veel intensiteit, passen. We probeerden te antwoorden en ze tegen te houden, maar helaas kwam het doelpunt te vroeg voor ons.”