SAN ANTONIO – Een nieuwe tentoonstelling in het Special Collections Museum van de stad San Antonio benadrukt de vaak over het hoofd geziene rol die vrouwen speelden bij het vormgeven van het vroege Texas en het ondersteunen van de Amerikaanse Revolutie.
Het museum, dat afgelopen november werd geopend, debuteerde in januari met de tentoonstelling ‘Rancheras’. De tentoonstelling, samengesteld door Marcus Flores, manager bijzondere collecties, concentreert zich op de vroege vrouwen van San Antonio die grote boerderijen bezaten en wettelijke rechten uitoefenden die ongebruikelijk waren voor vrouwen in de Engelse koloniën.
“Ze waren invloedrijk in hun gemeenschap”, zei Flores. “Ze hadden grote grondbezit in het gebied.”
Volgens de Spaanse koloniale wet konden vrouwen eigendommen bezitten, land afzonderlijk van hun echtgenoten onderhouden en voor de rechtbank verschijnen, zei Flores.
‘Ze hadden veel meer rechten dan veel Engelse vrouwen aan de oostkust’, zei hij.
Onder de aanwezigen is Maria Robaina de Bethencourt, die in 1731 met de Canarische eilandbewoners arriveerde. Flores zei dat ze een van de meest prominente landeigenaren van het gebied werd en vóór haar dood in 1779 grote boerderijen exploiteerde.
De tentoonstelling verbindt deze vrouwen ook met de Amerikaanse Revolutie. Toen Spanje in 1779 de oorlog aan Groot-Brittannië verklaarde, probeerde het Groot-Brittannië te verzwakken en tegelijkertijd zijn eigen imperium te beschermen. Rancheras steunde de inspanning door vee te leveren aan de militaire campagne van de Spaanse gouverneur Bernardo de Gálvez.
“Ze hebben inderdaad vee naar de zaak gestuurd”, zei Flores. “Ze hadden grote grondbezit en veel vee, dus stuurden ze dat naar Gálvez.”
Een middelpunt van de tentoonstelling is een volkstelling uit 1779 van Leonor Delgado, geïdentificeerd als een patriot van de Amerikaanse Revolutie. Het document vermeldt haar huishouden, paarden en vee en biedt een zeldzaam kijkje in het leven aan de grens.
Voor Flores bracht het onderzoek nieuwe waardering voor de vrouwen achter de platen.
“Ik denk dat alleen al het leren over de vrouwen, hoeveel rechten ze in die periode feitelijk uitoefenden,” zei hij, “het zien ervan op papier veel meer diepgang aan het verhaal geeft.”