NEW YORK – Infecties door de diarree veroorzakende parasiet cyclospora nemen toe, waarbij gegevens op staatsniveau suggereren dat 2026 al het slechtste jaar van het land is wat betreft gerapporteerde gevallen.
Meer dan 30 staten hebben dit jaar infecties gemeld, en uit de huidige gegevens blijkt dat het aantal infecties het Amerikaanse record van ongeveer 4.700 in 2019 overtreft. De ziekte is doorgaans niet levensbedreigend en wordt doorgaans behandeld met antibiotica.
Aanbevolen video’s
Gezondheidsfunctionarissen hebben nog niet definitief vastgesteld wat de infecties veroorzaakt. Dinsdag zeiden federale gezondheidsfunctionarissen dat er op verschillende plaatsen verschillende infectiepatronen kunnen zijn, hoewel ze denken dat gevallen in ten minste vier staten – Michigan, Ohio, Kentucky en West Virginia – met elkaar verband houden.
Ambtenaren uit Michigan geven sla de schuld
In Michigan – waar meer dan 3.300 gevallen zijn gemeld – zeggen functionarissen dat vroege informatie wijst op sla of groene salades als mogelijke boosdoener.
Na meer dan 1.000 interviews met patiënten te hebben gehouden, “is uit vroege informatie gebleken dat sla een veelgebruikt product is dat tijdens het onderzoek regelmatig naar voren komt”, zegt Natasha Bagdasarian, medisch directeur van de gezondheidsafdeling van Michigan.
Vanwege die gemeenschappelijkheid en omdat producten de oorzaak zijn geweest van enkele eerdere cyclospora-uitbraken, adviseerden functionarissen in Michigan consumenten om hele kroppen sla te kopen, de buitenste lagen weg te gooien en grondig te wassen wat er nog over was. Ze suggereerden ook dat mensen sla in zakken en voorgemengde saladepakketten zouden vermijden.
Dinsdag heeft de restaurantketen Taco Bell een verklaring afgegeven waarin staat dat zij “uit voorzorg vrijwillig en tijdelijk beperkte ingrediënten bij geselecteerde restaurants heeft verwijderd. We zullen de situatie nauwlettend blijven volgen en de richtlijnen van de volksgezondheidsautoriteiten volgen.”
In een telefoongesprek met verslaggevers dinsdag reageerden federale gezondheidsfunctionarissen niet direct op de vraag of ze naar Taco Bell of naar een specifieke voedselverkoper of -distributeur kijken.
“De FDA zet zeker haar traceback-onderzoek naar meerdere producten voort, inclusief locaties die door de patiënten zijn gemeld voordat ze ziek werden”, zei Donald Prater, waarnemend adjunct-commissaris voor voedsel van de Amerikaanse Food and Drug Administration, in reactie.
Cyclospora veroorzaakt ‘explosieve’ diarree
Cyclospora is een microscopisch kleine, bolvormige parasiet die gewoonlijk waterige diarree veroorzaakt “met frequente en soms explosieve stoelgang”, aldus de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Uitbraken komen het vaakst voor in het late voorjaar en de zomer.
De hitteminnende parasiet infecteert de darmen en verspreidt zich via de ontlasting. In het verleden zijn mensen besmet geraakt door het eten van fruit of groenten die waren blootgesteld aan met uitwerpselen verontreinigd irrigatiewater.
De ziekte, cyclosporiasis genoemd, komt minder vaak voor dan door voedsel overgedragen ziekten die worden veroorzaakt door andere ziektekiemen, waaronder salmonella en E. coli. Veel gevallen houden nooit verband met een specifiek voedsel of een andere bron en jarenlang zijn er in de VS maar weinig cyclospora-uitbraken gemeld. Maar het aantal begon ongeveer tien jaar geleden te stijgen, met een bijzonder opmerkelijke piek in 2018 en 2019.
Deskundigen zeggen dat het waarschijnlijk is dat gevallen van cyclospora historisch gezien ondergerapporteerd zijn, deels omdat sommige veel voorkomende tests die worden gebruikt om te controleren op voedselvergiftiging niet zijn afgestemd op het opsporen van cyclospora. Zij schrijven de toenemende trend in het aantal gevallen toe aan klimaatverandering en betere detectie.
2019 was het slechtste jaar wat betreft besmettingen
Het slechtste jaar in de VS wat betreft infecties was 2019, toen er ongeveer 4.700 ziekten werden gemeld, volgens federale gegevens over bevestigde en vermoedelijke gevallen.
De Centers for Disease Control and Prevention houden deze cijfers bij, maar blijven traditioneel achter bij wat wordt gepost door individuele gezondheidsafdelingen van steden en staten die zich in realtime met lokale uitbraken bezighouden. Dinsdag gaven CDC-functionarissen een gezondheidswaarschuwing uit waarin stond dat het agentschap sinds 1 mei op de hoogte is van 1.645 bevestigde binnenlandse gevallen en meer dan 5.100 die verdere analyse vereisen om te bevestigen of de infecties in de VS zijn opgelopen. De rapporten komen uit 34 staten en er zijn geen sterfgevallen gemeld, aldus de CDC.
Het werkelijke aantal gevallen is waarschijnlijk groter dan wat tot nu toe is gemeld, omdat sommige mensen mogelijk mildere ziekten hebben waarvoor ze geen zorg zoeken, zei Gwen Biggerstaff, adjunct-directeur van de CDC-afdeling van Foodborne, Waterborne, and Environmental Diseases, in het telefoongesprek met verslaggevers.
Het kan dagen tot weken duren voordat iemand die aan de parasiet wordt blootgesteld, symptomen ontwikkelt. Het is niet duidelijk in welke mate mensen momenteel besmet zijn, en of veel van de blootstellingen eerder plaatsvonden. Maar Biggerstaff zei dat ambtenaren verwachten dat het aantal gevallen in augustus zal blijven groeien.
De CDC plaatste ook informatie over het onderzoek naar een uitbraak die de vier staten trof.
Het federale alarm gaf niet aan hoeveel meldingen er uit elke staat kwamen. Maar functionarissen in Michigan hebben meer dan 3.300 gevallen gemeld, functionarissen in het noordwesten van Ohio zeiden dat ze er meer dan 1.100 hebben gezien, functionarissen in New York City telden er meer dan 400 en Illinois rapporteerde meer dan 200.
Ambtenaren denken niet dat ze allemaal aan een gemeenschappelijke bron kunnen worden gekoppeld. In Illinois bijvoorbeeld zei meer dan de helft van de mensen met infecties dat ze buiten de Verenigde Staten waren gereisd, en in ieder geval sommigen zijn mogelijk elders besmet.
Maar functionarissen in Michigan zijn van mening dat een groot deel van hun totaal waarschijnlijk te wijten is aan een daarmee samenhangende binnenlandse uitbraak. CDC-functionarissen gingen niet in detail in op waarom zij momenteel denken dat gevallen in Michigan, Ohio, Kentucky en West Virginia deel uitmaken van dezelfde uitbraak.