De regering-Trump zei dinsdag dat zij meer dan $1 miljard aan Medicaid-betalingen aan Minnesota en Californië uitstelde vanwege “vermoedelijke fraude en niet-naleving”, de laatste in een reeks strafmaatregelen die zij in verband heeft gebracht met beschuldigingen van fraude in voornamelijk door de Democraten geleide staten.
Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. zei dat de nieuwe acties – die volgen op eerder aangekondigde uitstel van financiering door Medicaid in die staten – deel uitmaken van de strategie van de regering om “de fraude te stoppen voordat deze plaatsvindt” in plaats van problematische uitgaven terug te vorderen nadat slechte actoren zijn vervolgd, zoals eerdere regeringen hadden gedaan.
Aanbevolen video’s
“We hebben de plicht om de betalingen stop te zetten, antwoorden te eisen en vervolgens het bewijsmateriaal te volgen waar het ook naartoe leidt”, vertelde Kennedy op een persconferentie.
De tactiek maakt deel uit van de ingrijpende campagne van de regering om te laten zien dat zij fraude hard aanpakt en de belastingbetaler geld bespaart, terwijl de stijgende zorgkosten en andere economische stressfactoren ervoor hebben gezorgd dat betaalbaarheid bij de tussentijdse verkiezingen in november een van de grootste zorgen van de kiezers is geworden.
In maart lanceerde vicepresident JD Vance op verzoek van president Donald Trump een nieuwe antifraudetaskforce, waarin functionarissen van verschillende afdelingen samenkwamen om gegevens en technologie te gebruiken om vermoedelijk onrechtmatig gebruik van federale dollars te identificeren en te onderzoeken.
Maar de federale overheid heeft Minnesota geen ‘gegevens of uitleg gegeven over hoe het uitstelbedrag werd berekend of waarop het was gebaseerd’, zei John Connolly, de tijdelijke commissaris en staatsdirecteur van Medicaid voor het Minnesota’s Department of Human Services.
“De acties van vandaag laten zien dat de federale overheid opnieuw op ongekende en straffende wijze optreedt als onderdeel van hun oorlog tegen Medicaid en de ontvangers ervan”, zei hij in een verklaring. “Partnerschap – en niet de politiek – is nodig om criminelen tegen te houden en de diensten te beschermen voor de mensen die ze nodig hebben.”
De Democratische Regering van Minnesota, Tim Walz, suggereerde dat de Republikeinse regering de fondsen om de belastingverlagingen van Trump aan rijke Amerikanen te betalen, uitstelde. De Democratische Regering van Californië, Gavin Newsom, beschuldigde de regering ervan zich om politieke redenen op de aanval te richten.
De regering-Trump heeft de anti-immigratie-inspanningen in Minnesota eerder dit jaar geïntensiveerd door een robuuste troepenmacht van immigratie- en douanehandhavers te sturen wier acties daar wekenlange tegenprotesten veroorzaakten, waaronder de dood van twee burgers door schietpartijen. Trump zelf heeft Californië herhaaldelijk bestempeld als een slecht bestuurde staat.
Staten worden door de acties met obstakels geconfronteerd
De strategie heeft geleid tot een aantal valse starts en kopzorgen voor staten.
En in Minnesota hebben overheidsfunctionarissen een grondig corrigerend actieplan uitgevoerd om CMS-zorgen weg te nemen die ertoe hebben geleid dat het agentschap zo’n 260 miljoen dollar aan federaal geld heeft uitgesteld en toekomstige bezuinigingen heeft bedreigd.
“We hebben te goeder trouw samengewerkt en de Centers for Medicare en Medicaid Services proactief ingeschakeld om eerst alarm te slaan over fraude in het Medicaid-programma in Minnesota, fraude effectief te onderzoeken en verdere waarborgen in te stellen tegen toekomstig misbruik van fondsen”, aldus Connolly.
Kennedy heeft in de aankondiging van dinsdag niet gespecificeerd of de nieuwe uitstelbetalingen – 867,5 miljoen dollar aan federale Medicaid-betalingen aan Californië en 199 miljoen dollar aan Minnesota – een aanvulling zijn op of overlappen met eerdere uitstelbetalingen die dit jaar zijn aangekondigd.
CMS-beheerder Dr. Mehmet Oz gaf geen concrete voorbeelden van fraude in de twee staten om het uitstel te rechtvaardigen. Hij noemde enkele patronen die het bureau opmerkte en die het twijfelachtig vond, waaronder dat sommige aanbieders voor vier of meer patiënten tegelijkertijd factureerden, of factureerden na de datum van het overlijden van een Medicaid-begunstigde.
Oz benadrukte ook de snelle groei van het thuiszorgprogramma in Californië als reden tot bezorgdheid. Ambtenaren in Californië hebben dat idee betwist en uitgelegd dat het thuiszorgprogramma van de staat is gegroeid vanwege een opzettelijke strategie om mensen uit duurdere verpleeghuizen te houden.
“De groei van de thuiszorg weerspiegelt opzettelijke, federaal aangemoedigde uitbreiding, en niet ongepaste uitgaven”, zegt Anthony Cava, woordvoerder van het California Department of Health Care Services. “Californië roept CMS op om te stoppen met het bedreigen van de zorg voor de meest kwetsbare inwoners van Californië.”
De geldstroom kan worden hersteld – met documentatie
Kennedy en Oz zeiden dat staten de federale financieringsstroom opnieuw konden opstarten door documentatie te verstrekken waaruit bleek dat de betalingen in kwestie legitiem waren.
Ambtenaren in beide staten hebben eerder erkend dat ze samenwerken met de federale overheid om de gevraagde informatie te verstrekken. Oz zei dat Minnesota al documenten aan de federale overheid had teruggestuurd en dat ze ‘zeer zorgvuldig opnieuw werden geëvalueerd’.
Kennedy suggereerde dinsdag ook dat hij de bevoegdheid om zorgverleners uit te sluiten van Medicaid, Medicare en andere federale gezondheidsprogramma’s zou uitbreiden naar CMS. In het verleden berustte die bevoegdheid uitsluitend bij het bureau van de inspecteur-generaal van zijn departement.
“Dit wordt een multiplier op volle kracht”, vertelde HHS-inspecteur-generaal Thomas March Bell op een persconferentie. “Het zal extra momentum creëren en extra slechte actoren uitsluiten.”