LOS ANGELES – Een rechter heeft maandag geoordeeld dat er genoeg bewijs is om D4vd te berechten voor de moord en verminking van de 14-jarige Celeste Rivas Hernandez, die volgens de autoriteiten had gedreigd hun relatie bloot te leggen en de stijgende carrière van de indiepopzanger te ondermijnen, slechts een paar dagen voordat zijn debuutalbum uitkwam.
‘Ik zal je carrière en je leven beëindigen’, vertelde ze hem in een sms-bericht dat de avond voor haar dood werd verzonden.
Aanbevolen video’s
Rechter Charlaine Olmedo uit Los Angeles oordeelde dat bewijsmateriaal dat tijdens een voorlopige hoorzitting werd gepresenteerd een waarschijnlijke aanleiding vormde voor een proces op beschuldiging van moord, voortdurend seksueel misbruik van een kind onder de 14 jaar en onwettige verminking van menselijke resten.
De duistere en verontrustende details die gedurende vijf dagen werden gepresenteerd, brachten tranen, hijgen en afgrijzen in de rechtszaal. Het bewijsmateriaal omvatte gruwelijke autopsiefoto’s, expliciete beschrijvingen en afbeeldingen van seksueel misbruik en een grimmige foto van de laatste sms’jes die ze stuurde minuten voordat ze stierf en haar telefoon permanent stil viel.
De uitspraak was een belangrijke stap in het tien maanden durende onderzoek en de vervolging van D4vd, die begon toen in september het uiteengereten en ontbindende lichaam van een meisje werd gevonden in de kofferbak van zijn Tesla in de Hollywood Hills, terwijl hij op tournee was.
D4vd toont geen emotie als de beslissing wordt voorgelezen en gaat nu naar de rechter
D4vd, de 21-jarige wiens officiële naam David Burke is, toonde geen emotie toen de rechter haar uitspraak deed en keek kalm en aandachtig toe in zijn oranje gevangeniskleding en bril, zoals hij tijdens de hele procedure had gedaan.
Hij heeft onschuldig gepleit. Zijn advocaten voerden aan dat het moordbewijs onvoldoende was, maar protesteerden niet tegen de andere twee aanklachten. Buiten de rechtbank weigerden ze commentaar te geven.
De aanklagers voerden aan dat het bewijsmateriaal overweldigend was.
“Gebaseerd op de bergen aan bewijsmateriaal,” zei plaatsvervangend officier van justitie Beth Silverman, “zijn alle beschuldigingen bewezen die veel verder gaan dan de vereiste norm.”
Openbaar aanklager Nathan Hochman van Los Angeles zei buiten de rechtbank dat de aanklagers slechts een “klein deel” van het bewijsmateriaal waarover zij beschikken, hebben gepresenteerd. Ze wegen nog steeds af of ze de doodstraf zullen eisen, maar Burke komt daarvoor in aanmerking nadat Olmedo ook een waarschijnlijke reden heeft gevonden voor het op de loer liggen, moorden voor financieel gewin en het doden van een potentiële getuige, bijzondere omstandigheden bij een misdrijf die een doodvonnis mogelijk maken.
Olmedo beval dat Burke zonder borgtocht vastgehouden zou blijven. Op 31 augustus zal een voorgeleiding plaatsvinden, en een proces zou al 60 dagen later kunnen plaatsvinden.
De laatste nacht van Celeste Rivas Hernandez
Vóór de uitspraak gaven de aanklagers van moment tot moment een verslag van de afgelopen nacht van Rivas Hernandez.
Toen ze op 23 april 2025 kort na 22.00 uur zijn huis in Hollywood naderde, in een Uber die hij had gestuurd om haar op te halen, stuurde ze haar laatste sms: “meisjespop, ik ben er bijna, doe je deur open als je thuis bent.”
Aanklagers beweren dat Burke haar heeft doodgestoken toen ze door de deur kwam.
De avond ervoor hadden de twee via sms ruzie gemaakt over zijn relatie met een vrouw. Ze stuurde hem een boze en godslasterlijke sms waarin ze zei dat ze haar vader zoveel leugens over hem zou vertellen en dat ze ‘een einde zou maken aan je carrière en je leven’. Ze had rond dezelfde tijd verschillende soortgelijke berichten gestuurd.
Aanklagers zeiden dat Burke Rivas Hernandez ontmoette toen ze 11 was, haar seksueel begon te misbruiken toen zij 13 was en hij 18. Een jaar voor haar dood wisselde het paar ook berichten uit over hoe ze zwanger was geworden – ze verzekerde hem dat de baby van hem was – en dat ze een abortus had ondergaan.
Tijdens de voorlopige hoorzitting lieten de aanklagers foto’s zien waarop ze elkaar kusten en in bed lagen. Op de foto’s was te zien dat ze ‘David’ met rode inkt op een vinger had getatoeëerd – een van de twee die waren afgesneden toen haar lichaam werd gevonden.
Aanklagers zeiden dat ze gegevens hebben waaruit blijkt dat Burke kettingzagen en waadpoelen had besteld die hij gebruikte om haar lichaam in zijn garage in stukken te hakken, en dat haar DNA daar op bloedvlekken werd gevonden.
Ze zeiden dat hij vervolgens weken en zelfs maanden rondreed met het lichaam in zijn kofferbak voordat de schijnbaar verlaten Tesla uit de Hollywood Hills werd gesleept.
De verdediging stelt dat er onvoldoende bewijs is voor moord
De verdediging voerde aan dat uit het bewijsmateriaal niet bleek dat er sprake was van kwaadwilligheid die nodig was voor moord.
“Er is geen bewijs dat meneer Burke een opzettelijke bedoeling had om juffrouw Hernandez te vermoorden”, zei Burke’s advocaat, Marilyn Bednarski.
Ze zei dat de communicatie tussen Burke en Rivas Hernandez ‘geen dreiging, geen bewijs van een geschiedenis van geweld’ vertoonde en dat hij ‘het tegenovergestelde van moorddadige boosaardigheid’ jegens haar koesterde.
Ze voerde aan dat een medisch onderzoeker die oordeelde dat haar dood een moord was door twee steekwonden, te vaag en niet doorslaggevend was om als bewijs van moord te gelden. De verdediging heeft niet direct een alternatieve theorie gegeven over hoe ze stierf en dat is ook niet verplicht.
De verdediging stelde ook vast dat ze zeven keer had gevraagd om hem te komen opzoeken in de dagen voor haar dood, en dat hij pas met tegenzin had ingestemd nadat ze dat had geëist, en dat ze had gedreigd Burke te vermoorden en hem te verminken.
Silverman vertelde de rechter dat “de verdediging tijdens deze procedure talloze keren heeft geprobeerd het slachtoffer te bevuilen” ondanks dat ze nog een kind was.
Farrell, de rechercheur, zei ook onder verdediging dat de ouders van zowel Burke als Rivas Hernandez op de hoogte waren van hun relatie, dat hij met leden van haar familie naar de kerk was geweest en dat haar ouders toestemming hadden gegeven om met hem een week naar Londen te gaan.
Patrick Steinfeld, een advocaat van de familie van Rivas Hernandez, zei na de hoorzitting dat ze “geschokt waren dat de advocaten met bewijsmateriaal naar voren kwamen om de schuld bij een 14-jarig meisje te leggen.”
Haar ouders zaten het grootste deel van de hoorzitting op de eerste rij, maar zaten tijdens enkele van de meer expliciete delen buiten en vertrokken midden in de seksuele getuigenis nadat haar moeder begon te huilen.
De carrière van D4vd bereikte nieuwe hoogten ten tijde van de moord
D4vd (uitgesproken als “David”) werd als tiener een online muzikaal fenomeen met een mix van indierock, R&B en lo-fi pop. Hij had enorme volgers op TikTok, Soundcloud en Spotify, waar zijn topnummers, waaronder zijn doorbraak uit 2022 ‘Romantic Homicide’, meer dan een miljard keer zijn afgespeeld.
In 2024 speelde hij op het Coachella-muziekfestival en bracht hij zijn eerste volledige album uit, ‘Withered’, twee dagen nadat de autoriteiten zeiden dat Rivas Hernandez was vermoord.