COLORADO CITY, Colo. – De families van twee mannen die via DNA-testen ontdekten dat ze 38 jaar geleden bij hun geboorte verwisseld waren, beschuldigen een ziekenhuis in North Dakota ervan hen te hebben beroofd van het leven dat ze hadden moeten leiden.
Kyle Bylin ontdekte zijn biologische familie nadat hij een thuistest had gedaan die hij willekeurig had uitgekozen tijdens een kerstcadeau-uitwisseling. Dat leidde naar zijn biologische tante op een genealogieplatform. Haar neef, Jeremy Morrison, liet vervolgens zijn DNA testen. De resultaten waren onweerlegbaar.
Aanbevolen video’s
“Toen was ik compleet verbijsterd”, zei Bylin. “We hadden nooit kunnen vermoeden dat er daadwerkelijk sprake was van een geboorteverandering.”
Morrison zei dat hij overtuigd was zodra hij een foto van Bylins broer zag en besefte dat ze erg op elkaar leken.
Bylin en Morrison waren de enige baby’s die op 26 januari 1988 werden geboren in het Unity Medical Center in Grafton, North Dakota, volgens hun rechtszaak die vorige week bij de rechtbank werd ingediend. Op de een of andere manier gingen ze met de verkeerde ouders naar huis.
Volgens een ziekenhuisverklaring is er geen bewijs dat het personeel verantwoordelijk was voor de omschakeling.
Maar Bylin, geboren als Jeremy Morrison, zegt dat hij nog steeds de ziekenhuisarmband heeft waardoor hij ten onrechte als Kyle Bylin werd geïdentificeerd.
De ziekenhuisgegevens bestaan niet meer
Er zijn twee jaar verstreken sinds de DNA-testen alles vernietigden wat ze dachten te weten over hun families – inclusief desoriënterende momenten, emotionele familiebijeenkomsten en gedachten over de wat-als-vragen.
Het ziekenhuis betwist niet dat de baby’s ooit zijn verwisseld. Het zegt dat het eraan werkt om beter te begrijpen wat er is gebeurd, maar heeft geen bewijs gevonden dat de administratie of het personeel verantwoordelijk waren voor de levensveranderende fout.
“We erkennen de diepgaande impact die deze ontdekking op hen en hun families heeft gehad”, aldus de verklaring van Unity Medical. “Helaas bestaan er door het verstrijken van bijna veertig jaar geen medische en personeelsdossiers meer die voor extra duidelijkheid hadden kunnen zorgen, en zijn er geen leden van het bevallingsteam uit die tijd nog steeds in dienst van het ziekenhuis.”
De kennis heeft niets veranderd aan de manier waarop Morrison denkt over de familie die hij altijd heeft gekend. Hij beschouwt de ouders met wie hij opgroeide – Elizabeth O’Toole en Terry Morrison – nog steeds als zijn ouders. En afgezien van enkele moeilijke tijden – zoals de wens dat hij een broer of zus had waarop hij kon leunen toen hij zeven was en ze scheidden – zegt hij dat zijn jeugd prima was.
“Ik was geliefd. Ik deed aan sport. Ik deed het goed op school”, zei Morrison. “Een DNA-test zal 38 jaar aan herinneringen niet wegnemen.”
De schokkende waarheid leidde tot emotionele ontmoetingen
Morrison woont nu in Colorado City, Colorado, en werkt als lasinspecteur voor een windenergiebedrijf. Als hij bij zijn geboorte niet was verwisseld, denkt hij dat hij nog steeds bij zijn biologische broer en vader zou zijn, werkend op de graanboerderij in North Dakota waar Bylin opgroeide.
Newton zei dat ze er nooit aan had gedacht dat Kyle misschien niet hun biologische zoon zou zijn, aangezien zij en haar toenmalige echtgenoot, Keith Bylin, hem opvoedden. Toegegeven, de directe familie had licht haar en dat van Kyle was donker. Maar haar man had familieleden met donker haar en Newton was zelf geadopteerd, dus ze wist niet hoe haar eigen bloedverwanten eruit zagen.
Voor Bylin zijn vragen over nature versus nurture persoonlijker geworden. Terwijl hij een academische carrière nastreefde ver van North Dakota, dacht hij dat de politieke debatten tijdens het Thanksgiving-diner slechts een hoofdbestanddeel van het Amerikaanse gezinsleven waren.
“Je schudt gewoon je vuist, van: hoe kan dit mijn familie zijn? Hoe ben ik zo anders dan zij?” zei Bylin. “Het blijkt dat we totaal verschillende mensen zijn, punt uit.”
Bylin en Morrison hebben nu hun biologische ouders ontmoet – de ontmoetingen waren gastvrij maar ongemakkelijk, zeiden ze. Ze moeten elkaar nog ontmoeten, maar hebben wel telefonisch gesproken.
“We hebben geprobeerd ons als groep te verenigen en te erkennen dat er hoe dan ook verschillende manieren zijn waarop dit sociaal rommelig kan zijn,” zei Bylin. “Iedereen leert mensen kennen die ze voorheen niet kenden.”
Anderen hebben ontdekt dat ze bij de geboorte zijn verwisseld
Dergelijke gevallen zijn zeldzaam, maar DNA-tests thuis maken ze gemakkelijker te ontdekken:
1. In 2024 klaagden twee vrouwen de regering van Noorwegen aan wegens schending van de mensenrechten nadat ze ontdekten dat ze waren overgestapt.
2. Twee mannen die denken dat ze bij hun geboorte in 1942 zijn verwisseld, hebben in 2020 een rooms-katholiek bisdom in West Virginia aangeklaagd wegens nalatigheid en plichtsverzuim door het ziekenhuis waar ze zijn geboren.
3. Uit tests in 2018 in Pennsylvania bleek dat twee meisjes zo’n 75 jaar eerder waren verwisseld.
4. In 2016 startte de Canadese regering een onderzoek nadat uit DNA-bewijs bleek dat twee mannen uit een inheemse gemeenschap in het noorden van Manitoba in 1975 bij hun geboorte waren verwisseld.
Moderne technologie helpt ziekenhuizen om overschakelingen te voorkomen
Dr. Jonathan Marron, een kinderoncoloog die ook lesgeeft aan het Center for Bioethics van de Harvard Medical School, zegt dat dergelijke verwisselingen tegenwoordig “bijna nooit” zouden moeten voorkomen.
“Net zo vaak als alle artsen, verpleegkundigen, maatschappelijk werkers en alle anderen klagen over de elektronische medische dossiers”, is de digitale achtervang een duidelijk voordeel, zei Marron.
Advocaat Tim O’Keefe zei dat hij een jaar lang probeerde een geldelijke schikking te treffen met het ziekenhuis voordat hij een rechtszaak aanspande waarin hij beweerde dat hij emotionele problemen had als gevolg van nalatigheid en medische wanpraktijken. De families hebben deze tijd besteed aan het aanpassen aan de nieuwe realiteit.
‘Ik ken nu de waarheid, maar we werken nog steeds aan het opbouwen van relaties’, zei Morrison. “Ik bedoel, het is niet zo dat ik terug in de tijd kan gaan en kan herbouwen wat al verloren is gegaan. Het is een werk in uitvoering, net als ik.”