PHOENIX – De regering-Trump heeft bouwploegen aan een grensmuur opdracht gegeven te stoppen met het boren van waterputten in het door droogte geteisterde New Mexico, nadat veeboeren zeiden dat het oppompen van grondwater dat nodig is om beton te maken een bedreiging zou kunnen vormen voor hun vee.
Het bevel komt terwijl bemanningen over de zuidelijke grens racen om een van de hoogste binnenlandse prioriteiten van president Donald Trump te voltooien: barrières die vier staten omspannen en meer dan 46 miljard dollar aan federale financiering ontvingen. In Texas en Californië zijn controverses ontstaan, waarbij bewoners van grenssteden en milieuactivisten een breed scala aan problemen met de bouw melden.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse Customs and Border Protection, die toezicht houdt op de bouw van grensmuren, heeft gezegd dat water nodig is om beton te maken voor wegen, muurconstructies en stofbestrijding. Veeboeren in het gebied zeggen dat de droogte hen al heeft gedwongen hun veestapel te verkleinen.
“Het zou ons in een onmiddellijke catastrofe brengen en iets met ons vee moeten doen. Ik bedoel, het zou mogelijk sommige mensen failliet kunnen laten gaan, inclusief ons”, zegt Russell Johnson, een veeboer wiens eigendommen langs de grens lopen.
Johnson bracht de kwestie ter sprake tijdens een openbare bijeenkomst in juli nadat hij een industriële put had opgemerkt, waarvan de boorploegen hem vertelden dat deze 300 liter per minuut zou pompen, op land dat hij pacht om te laten grazen. Johnson heeft ongeveer twaalf waterputten verspreid over zijn boerderij, die tussen de drie en zeven liter per minuut pompen.
Een woordvoerder van het CBP zei maandag dat aannemers van grensmuren in New Mexico de opdracht hebben gekregen om te stoppen met het boren van nieuwe putten, maar gaf geen commentaar op de vraag of de reeds geboorde putten kunnen worden opgepompt. Het agentschap zei dat ze zouden samenwerken met New Mexico en het Amerikaanse ministerie van Landbouw om een grondwaterstrategie te ontwikkelen.
“CBP streeft ernaar samen te werken met lokale landeigenaren om ervoor te zorgen dat bouwactiviteiten geen negatieve invloed hebben op hun waterbehoeften”, aldus de verklaring.
De federale aannemers die de muur in New Mexico bouwden – Caddell Construction Co. en Fisher Industries – reageerden niet op e-mails of telefoontjes om commentaar te vragen. Berichten achtergelaten bij de receptionisten van Barnard Construction en Spencer Construction Co., het aannemersgebouw in de buurt van Johnson’s ranch, werden niet onmiddellijk teruggestuurd.
Een overheidsinstantie die toezicht houdt op de waterputten zegt dat aannemers illegaal hebben geboord
Het New Mexico Office of the State Engineer, dat waterputten in de hele staat controleert en goedkeurt, zei dat het personeel acht putten heeft geteld die zonder toestemming van het kantoor langs de zuidgrens zijn geboord, maar waarschuwde dat er mogelijk meer zijn. Het personeel bezocht in juli twee putten en meldde dat ze 200 gallons per minuut pompten.
“Alle niet-tribale bronnen in New Mexico, of ze nu op staats- of federaal land worden geboord, moeten over vergunningen van de staatsingenieur beschikken voordat ze kunnen worden geboord of er water uit kan worden gepompt”, zei het Office of the State Engineer in een verklaring.
Volgens een brief van de Amerikaanse Customs and Border Protection aan de staatsautoriteiten van New Mexico zijn de putten voor de aanleg van de grens allemaal geboord op land dat eigendom is van de federale overheid, vlakbij de grens. Het CBP reageerde niet op vervolgvragen over de vraag of de federale overheid het recht heeft om grondwater op federaal land te pompen zonder staatstoezicht.
Veeboeren melden dat ze hun kuddes hebben geruimd vanwege waterschaarste
Tom Patterson, voorzitter van de New Mexico Cattle Growers’ Association, zegt dat water de grootste zorg is voor boeren en dat als de bronnen droog beginnen te raken, het al te laat is. Tijdens de muurbouw tijdens de eerste termijn van Trump, zei Patterson, kochten aannemers water van boerderijen, ranches of gemeenten in het gebied, wat betekende dat de hoeveelheid water die uit nabijgelegen bassins werd gepompt tijdens de bouw niet toenam.
“Waarom hebben ze al dit water nodig?” zei Patterson. “En waarom kunnen ze het niet zoals in het verleden kopen van boeren, ranchers of zelfs van Luna County?”
Johnson zei dat het moratorium op toekomstige boorputten een stap in de goede richting is, maar hij maakt zich nog steeds zorgen nadat een aannemer hem vertelde dat de put bij zijn ranch uiteindelijk zou kunnen worden gepompt als de bemanning het water nodig zou hebben. Hoewel de rundvleesprijzen zijn gestegen, is Johnson gedwongen zijn veestapel terug te brengen tot een derde van de oorspronkelijke capaciteit. Hij noemt de droogte, waardoor er minder gras overblijft waar het vee op kan grazen, als de belangrijkste reden voor de daling.
Voordat de eerste grensmuur werd opgetrokken, herinnert Johnson zich dat hij elke week minstens één vrachtwagen met mensen zijn ranch zag oversteken. Nu zegt hij dat illegale oversteek op zijn ranch vrijwel nooit voorkomt. Als voormalig grenspolitieagent steunt hij de grensmuur, maar gelooft niet dat dit hem zijn levensonderhoud moet kosten.
Tot nu toe is er een halve mijl secundaire muur opgetrokken in de buurt van Johnson’s eigendom.
“Ze moeten stoppen met het pompen van al deze bronnen, omdat ze allemaal illegaal zijn geboord”, zei Johnson.
Politici uit New Mexico proberen de eer voor de deal op te eisen
Beide kandidaten in de race voor een congreszetel die dit gebied in New Mexico vertegenwoordigt, claimden de eer voor het moratorium.
Congreskandidaat Greg Cunningham, een Republikein, zei dat hij pleitte voor de overeenkomst tussen het CBP en de grensmuuraannemers en was de eerste die het nieuws vrijdag via sociale media bekendmaakte.
“Boerenboeren, families en lokale functionarissen brachten ons hun zorgen. Ik heb het bij de regering-Trump besproken. Ze luisterden. Ze handelden snel”, zei Cunningham in een bericht op X.
Congreslid Gabe Vasquez, die bij de tussentijdse verkiezingen in november tegenover Cunningham staat, sprak eerder deze maand in het Huis van Afgevaardigden over de kwestie.
“Deze illegale boringen door deze regering hadden nooit mogen gebeuren, maar toen het gebeurde, hoorde ik de zorgen van onze ranchers luid en duidelijk en veroorzaakte onmiddellijk een hel in Washington om de klus te klaren en de waterrechten van de New Mexicanen te beschermen.”
—-
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat, hoewel de putten zich op federaal terrein langs de grens bevinden, specifieke locaties niet in een brief aan de staatsautoriteiten zijn vermeld.