BEIROET – Twee Israëlische soldaten zijn omgekomen bij een explosie in Zuid-Libanon, zei het Israëlische leger donderdag. Het zijn de eerste Israëlische doden sinds een wankele wapenstilstand tussen Israël en de Libanese militante groepering Hezbollah bijna twee maanden geleden begon.
Vier andere soldaten raakten ernstig gewond, aldus het leger. Een Israëlische militaire functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met het beleid van het leger, zei dat “een explosie tot ontploffing was gebracht” toen de soldaten een locatie in het dorp Majdal Zoun binnengingen en dat de aard van het explosief werd onderzocht.
Aanbevolen video’s
Israëlische media meldden de twee doden een dag eerder.
Het Israëlische leger lanceerde woensdag aanvallen in Zuid-Libanon als reactie op wat het omschreef als Hezbollah’s schending van het staakt-het-vuren en riep de inwoners van het dorp Mansouri op om te vluchten – de eerste dergelijke waarschuwing die Israël in weken in Libanon heeft afgegeven.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat één persoon woensdag werd gedood en twaalf gewond raakten bij een Israëlische aanval in de stad Tebnine, en dat nog eens acht gewond raakten bij nachtelijke aanvallen op het dorp Burj al-Shemali. Artilleriebeschietingen waren ook gericht op de gebieden Mansouri en Majdal Zoun, aldus het staatsnieuwsagentschap.
Er was geen verklaring van de door Iran gesteunde Hezbollah.
De laatste oorlog tussen Israël en Hezbollah brak uit op 2 maart, toen Hezbollah raketten over de grens afvuurde twee dagen nadat de VS en Israël hun aanvallen op Iran hadden gelanceerd. Sindsdien zijn meer dan 4.000 mensen gedood door Israëlische aanvallen in Libanon, waaronder honderden burgers. Aan Israëlische zijde zijn ongeveer veertig soldaten en drie burgers – waaronder een militaire aannemer – gedood.
Een precaire wapenstilstand tussen Israël en Hezbollah heeft grotendeels stand gehouden sinds 20 juni, maar Israëlische strijdkrachten zijn delen van Zuid-Libanon blijven bezetten en periodieke luchtaanvallen en beschietingen blijven uitvoeren.
De VN-vredesmacht in Zuid-Libanon, bekend als UNIFIL, zei dat het woensdag 113 projectielen had geregistreerd die door het Israëlische leger waren afgevuurd, het hoogste aantal sinds 21 juni.
De laatste escalatie kwam toen Libanese en Israëlische onderhandelaars elkaar in Rome ontmoetten om de implementatie te bespreken van een overeenkomst die op 26 juni tussen Israël en de Libanese regering was bereikt en op grond waarvan Israëlische troepen zich moeten terugtrekken uit de gebieden die zij in Zuid-Libanon bezetten en het Libanese leger de controle moeten laten overnemen, in ruil voor de ontwapening van Hezbollah.
Hezbollah heeft geweigerd te ontwapenen en verzette zich tegen de directe gesprekken tussen Libanon en Israël. Het was geen partij bij de deal. De groep heeft de Libanese regering ervan beschuldigd te veel concessies te doen zonder een Israëlische terugtrekking te garanderen.
De gesprekken van woensdag werden vroegtijdig beëindigd vanwege de escalatie ter plaatse, maar werden donderdag hervat.
De gesprekken in Rome waren gericht op de implementatie van ‘pilotzones’ waar Israëlische troepen zich zouden terugtrekken en het Libanese leger de controle zou overnemen. De implementatie begon vorige maand met een eerste pilotzone in een gebied dat niet bezet was door Israëlische troepen, maar eerder onder Israëlisch vuur had geleden.
Het Libanese leger trok de stad Zawtar al-Gharbieh binnen en enkele burgers keerden terug, hoewel velen hun huizen alleen maar verwoest aantroffen en weer vertrokken.
Een diplomaat die bekend was met de onderhandelingen en die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven, zei eerder deze week dat Libanon had gevraagd om de volgende pilotzone in de stad Khiam of Bint Jbeil te plaatsen. In beide gebieden is tijdens de laatste oorlog tussen Israël en Hezbollah hevig gevochten en worden momenteel bezet door Israëlische troepen.
Maar de Amerikaanse ambassadeur in Libanon, Michel Issa, suggereerde voorafgaand aan de driedaagse gesprekken dat er niet onmiddellijk nieuwe proefzones zouden worden ingevoerd, en zei dat “te snel handelen het risico inhoudt dat juist de burgers die dit proces moet beschermen in gevaar komen.”