BUFFEL, NY – Vier jaar nadat hij op het podium van een amfitheater werd neergestoken, zat Salman Rushdie donderdag tegenover zijn veroordeelde aanvaller tegenover de rechtszaal en vertelde de juryleden voor de tweede keer over de hinderlaag die hem bijna het leven kostte.
De prijswinnende schrijver herinnerde zich dat hij voelde wat hij dacht dat een klap onder zijn kin was, en voelde toen dat er bloed uit zijn nek kwam.
Aanbevolen video’s
Al snel ‘stond ik op het podium, liggend, met een enorme plas bloed om me heen’, getuigde Rushdie. “Het was een enorm en uitgestrekt bloedmeer.”
Een jury van de federale rechtbank in Buffalo keek strak naar Rushdie terwijl hij getuigde – en op een gegeven moment zijn bril afzette om zijn nu blinde rechteroog te laten zien – tijdens het terrorismeproces van Hadi Matar. Hij heeft onschuldig gepleit.
Matar was al veroordeeld voor poging tot moord op staatsniveau tijdens de aanval in 2022 op een culturele instelling waar Rushdie op het punt stond te spreken over bedreigingen aan het adres van schrijvers en kunstenaars. Federale aanklagers zeggen dat Matar handelde naar aanleiding van een dergelijke dreiging – de oproep van een Iraanse leider uit 1989 tot de dood van Rushdie vanwege zijn roman ‘De Duivelsverzen’.
“Ik kan niet zeggen wat zijn ambities of zijn doel waren, maar de wonden waren verspreid over mijn lichaam”, getuigde Rushdie.
Rushdie: Mes kwam ‘een millimeter uit mijn hoofd’
Rushdie, 79, was kalm en ongecompliceerd gedurende iets meer dan een uur in de getuigenbank. Hij schetste de aanval – die hem aan het rechteroog verblindde, zijn lever beschadigde, zijn linkerhand een tijdlang verlamde en hem kort aan de beademing legde – en zijn langdurige herstel en blijvende verwondingen.
Terwijl Rushdie getuigde, keek Matar (28) naar de verdedigingstafel, legde soms zijn hand op zijn kin of draaide zich om om met zijn advocaat te praten, waarbij hij alleen naar de auteur keek als Rushdie de deur uitliep. De schrijver wierp een vluchtige blik op Matar, of helemaal niet.
Advocaat van de verdediging vraagt Rushdie naar de terugslag van het boek
De verdediging van Matar heeft betoogd dat aanklagers zijn bedoelingen of mentaliteit ten tijde van de aanval niet kunnen bewijzen – een sleutelelement in hun bewering dat het een terreurdaad was, ingegeven door trouw aan de Iraanse regering en de door Iran gesteunde militante groep Hezbollah. Matar, die momenteel een staatsgevangenisstraf van 25 jaar uitzit, riskeert een mogelijke levenslange gevangenisstraf als hij wordt veroordeeld voor federale aanklachten, waaronder deelname aan een daad van transnationaal terrorisme.
Toen advocaat Nathaniel Barone vroeg of Rushdie geloofde dat de verdachte banden had met terrorisme, antwoordde de auteur: “Ik had geen kennis, maar ik had mijn vermoedens.
Wijlen Irans ayatollah Ruhollah Khomeini vaardigde in 1989 de fatwa uit, of religieus edict, waarin hij opriep tot de dood van Rushdie vanwege ‘De Duivelsverzen’, waarin een droomsequentie over de islamitische profeet Mohammed is opgenomen die door sommige moslims als godslasterlijk werd beschouwd. De roman leidde tot vaak gewelddadige protesten tegen Rushdie, die in een moslimfamilie werd geboren, en de fatwa dreef hem jarenlang onder te duiken. Hij kwam geleidelijk naar voren nadat de Iraanse regering zich in 1998 van het bevel distantieerde, hoewel de fatwa nooit officieel werd ingetrokken.
“Twee decennia of langer leidde ik een openbaar leven zonder ook maar een zweem van problemen”, getuigde Rushdie donderdag.
Barone vroeg Rushdie herhaaldelijk of hij een terugslag van het boek had verwacht.
“Waarschijnlijk wel, maar ik geloof niet dat het boek hier terechtstaat. Ik geloof dat er iemand anders terechtstaat,” zei Rushdie. Op verzoek van Barone heeft de rechter de opmerking uit het transcript van de rechtbank geschrapt.
Matar mag getuigen, zegt advocaat
Aanklagers zeggen dat Matar deels geanimeerd was door opmerkingen die een voormalige Hezbollah-leider, wijlen Hassan Nasrallah, maakte over Rushdie en de fatwa in 2006. De in de VS geboren Matar heeft ook het staatsburgerschap van Libanon, waar Hezbollah is gevestigd, en Matars moeder heeft gezegd dat een reis daar in 2018 hem humeurig en teruggetrokken heeft gemaakt.
Matar’s slaapkamer en elektronica in New Jersey bevatten foto’s en ander materiaal waaruit zijn respect voor Hezbollah bleek, en hij had een vals rijbewijs bij zich met een naam die leek op die van een Hezbollah-figuur, zei Lynch. De Amerikaanse regering bestempelt Hezbollah als een terroristische organisatie.
De advocaat van Matar heeft gezegd dat de regering juryleden vraagt “de punten met elkaar te verbinden” in een zaak zonder hard bewijs over wat hij dacht op de datum van de aanval. In een schijnbare poging om te onderzoeken in hoeverre iemand op 12 augustus 2022 aan de fatwa dacht, heeft de verdediging ook enkele getuigen gevraagd naar de relatief lichte beveiliging rond Rushdie die dag. Een staatstrooper en een plaatsvervanger van de sheriff werden bij de gebeurtenis aangesteld.
Matar weigerde te getuigen tijdens zijn proces bij de staatsrechtbank, maar mag dat wel doen tijdens het federale proces, zei Barone donderdag buiten de rechtbank.
Rushdie werd geboren in India, groeide op in Groot-Brittannië en is nu Amerikaans staatsburger. Hij won in 1981 de Booker Prize voor zijn roman ‘Midnight’s Children’. Zijn meest recente werk is ‘The Eleventh Hour’, een boek met korte verhalen en novellen dat vorig jaar werd gepubliceerd.
De Iraanse regering ontkende betrokkenheid bij de steekpartij in 2022, maar de toenmalige woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken suggereerde dat Rushdie problemen zou uitlokken door de islam te beledigen. Nasrallah van Hezbollah gaf geen commentaar op de aanval.
Peltz berichtte vanuit New York.