De Pittsburgh Pirates hebben woensdag de worstelende ervaren design hitter Marcell Ozuna vrijgelaten terwijl ze zich opmaken voor een play-off push.
De club maakte de overstap na een nachtmerrieachtig traject waarin de drievoudig All-Star nooit op het goede spoor leek te komen.
Aanbevolen video’s
De Pirates, die woensdag 3 1/2 wedstrijd achter Arizona ingingen voor de derde NL wild-card plek, promoveerden outfielder Ronny Simon van Triple-A Indianapolis om de rosterplek van Ozuna over te nemen.
Pittsburgh tekende Ozuna in februari voor een eenjarig contract ter waarde van $ 12 miljoen, een zeldzame vrije uitgave voor de prijsbewuste club. Het team hoopte dat de rechtshandige Ozuna zou helpen een linkshandige opstelling in evenwicht te brengen.
In plaats daarvan begon Ozuna langzaam en vond nooit de vorm die hem hielp 296 homeruns te slaan tijdens eerdere stints bij Miami, Atlanta en St. Louis.
Ozuna sloeg slechts .203 met acht homeruns en 29 RBI’s in 70 wedstrijden met Pittsburgh en had zijn speelkansen de afgelopen weken aanzienlijk zien afnemen dankzij de opkomst van rookie Esmerlyn Valdez.
“Ik heb geen seizoen gehad dat hij graag zou willen”, zei manager Don Kelly woensdag in Milwaukee voordat de Pirates tegenover de Brewers stonden. “We kwamen net op een punt waarop we het gevoel hadden dat we een stap moesten zetten en de DH-plek moesten openen om te kunnen roteren.”
Ozuna heeft dit jaar een salaris van $10,5 miljoen. Hij had een wederzijdse optie van $ 16 miljoen in 2027 met een buy-out van $ 1,5 miljoen.
De beslissing volgt op een handelsdeadline waarin Pittsburgh, in een poging een einde te maken aan een tien jaar durende droogte in de play-offs, zijn lekkende bullpen versterkte met een reeks bewegingen, waaronder de overname van reliever Luke Weaver van de New York Mets.
Kelly en algemeen manager Ben Cherington verdedigden Ozuna herhaaldelijk, waarbij Cherington zijn vertrouwen uitsprak. Uit de onderliggende statistieken bleek dat Ozuna op het punt stond het tij te keren en Kelly prees Ozuna’s invloed op de Latijns-Amerikaanse spelers van de club. Maar met een kans om betekenisvol honkbal te spelen tot in september op het spel, koos het team ervoor om verder te gaan.
“Het is een moeilijke plek en ik haat het om er doorheen te gaan”, zei Kelly.
Pittsburgh activeerde woensdag ook linkshandige reliever Evan Sisk van de geblesseerde lijst en optiete reliever Wilber Dotel naar Triple-A Indianapolis.