Er komt een grote verandering in de Triple Crown van de paardenraces, waarbij de Preakness Stakes wordt verplaatst naar drie weken en een dag na de Kentucky Derby en voor het eerst op zondag wordt verreden.
De gouverneur van Maryland, Wes Moore, en de Maryland Jockey Club maakten het besluit woensdag bekend. In de meer dan honderd jaar oude geschiedenis van de serie heeft er nog nooit een Triple Crown-race op een zondag plaatsgevonden.
Aanbevolen video’s
De verschuiving markeert een grote verandering op de paardenracekalender, na veel debat en speculatie. Met uitzondering van 2020 tijdens de pandemie, vindt de Preakness sinds 1950 plaats op de derde zaterdag van mei, twee weken na de Kentucky Derby.
Bill Knauf, CEO van de Maryland Jockey Club, erkende de traditie en noemde dit ook het moment om de Preakness terug te brengen.
Het doel is om meer Derby-paarden te laten deelnemen aan de tweede etappe van de Triple Crown. Decennia lang was dit normaal, maar de laatste jaren is het steeds zeldzamer geworden.
Twee opeenvolgende en drie van de afgelopen vijf Derby-winnaars hebben de Preakness omzeild om te mikken op het laatste juweel, de Belmont Stakes in juni. Van de 95 paarden die in 2022 deelnamen aan de Derby, zijn er slechts 13 naar de Preakness gegaan (13,7%) met slechts één winnaar in die groep.
“We gaan het terugschuiven om ervoor te zorgen dat de winnaar van de Kentucky Derby dan bereid zal zijn om deel te nemen aan de tweede etappe van de Triple Crown”, zei Moore op een persconferentie in Annapolis. “Door de dag te verschuiven, zorg je voor extra tijd en ruimte voor onze paarden en de mensen die meedoen aan de Derby, zodat ze nu kunnen strijden om deel uit te kunnen maken van die Triple Crown.”
Voor volgend jaar heeft het de kans om het tegenovergestelde effect te bereiken, met de Belmont gepland voor 5 juni, zoals maandag aangekondigd. Als we van een periode van drie weken naar dertien dagen gaan tussen de Preakness en Belmont, kunnen eigenaren en trainers gedwongen worden om tussen hen te kiezen, aangezien moderne driejarige volbloeden doorgaans aanzienlijk meer vrije tijd krijgen.
Knauf zei dat het een beslissing was die werd genomen voor de toekomst van de Preakness op de lange termijn.
Hall of Famer Bob Baffert, die met American Pharoah in 2015 en Justify in 2018 de enige trainer is die de Triple Crown wint sinds Affirmed in 1978, zei maandag in een post op sociale media dat als hij het juiste paard uit de Kentucky Derby heeft, hij jaarlijks naar de Preakness zal blijven gaan. Dat was een reactie op de onthulling van een nieuwe kampioenschapsreeks races in Churchill Downs in Louisville, Belmont Park op Long Island en Saratoga Race Course in de staat New York en omvat – voorlopig – niet de Preakness.
Toekomstige wijzigingen in het schema zijn altijd mogelijk na 2027. De verschuiving plaatst de Preakness op de zondag van Memorial Day Weekend, beginnend in 2028 en loopt tot en met ’31.
“Wij geloven dat dit enorme opwinding creëert voor onze lokale economie en bedrijven”, aldus Knauf. “Baltimore zal de place to be worden tijdens de Memorial Day-weekends, wanneer de schijnwerpers van de racewereld op Pimlico neerkomen.”
De verandering gaat gepaard met een verlenging van de mediarechtenovereenkomst met NBC Sports tot en met 2032. The Preakness – evenals de Black-Eyed Susan Stakes voor merrieveulens op de derde zaterdag van mei – worden de komende zes jaar uitgezonden op NBC en Peacock.
Jon Miller, president van Acquisitions of Partnerships van NBC Sports, zei op de persconferentie dat het netwerk al tien jaar geleden het idee opperde om de Preakness minstens een week terug te schuiven, maar eerder eigenaarschap was niet geïnteresseerd.
“Het is een succesfactor voor iedereen door het naar acht dagen later te verplaatsen”, zei Miller. “Het idee om het zaterdag en zondag te doen, was eerlijk gezegd om een weekendviering te creëren en het niet alleen maar een eendaags evenement midden in een Triple Crown-serie te laten zijn.”
Het verplaatsen van de Preakness valt samen met de terugkeer naar de Pimlico Race Course in Baltimore als onderdeel van een wederopbouwproject van $ 500 miljoen, na een eenmalige stop in Laurel Park. Volgend jaar zal de capaciteit naar verwachting beperkt zijn; de volledige, nieuwe Pimlico moet in het voorjaar van 2028 klaar zijn.