BUNIA – Volgens gegevens heeft Ebola in Oost-Congo meer dan 1.700 mensen gedood bij wat de snelst groeiende uitbraak van de ziekte is geworden. De ziekte verspreidt zich sneller dan gezondheidsfunctionarissen kunnen volgen en er zijn nog steeds geen patiënten geïdentificeerd.
Dinsdag waren er 3.802 gevallen geregistreerd, met 1.707 sterfgevallen, zo bleek uit de laatste overheidsupdate.
Aanbevolen video’s
Het was niet duidelijk wanneer de uitbraak zijn hoogtepunt zal bereiken, zei Jean Kaseya, directeur-generaal van de Afrikaanse CDC, dinsdag tijdens zijn tweede bezoek aan de stad Bunia, gelegen nabij het epicentrum van de uitbraak in de provincie Ituri.
Kaseya wees erop dat ongeveer 60-70% van de nieuwe gevallen werd geregistreerd door verspreiding binnen een gemeenschap, en niet door het traceren van contacten – een methode die degenen traceert die in contact zijn geweest met een bevestigd geval.
“Het traceren van contacten werkt niet”, zei Kaseya, “we zijn niet blij met het traject van deze uitbraak, en het is nu al de op één na grootste uitbraak (ooit) ter wereld.”
De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zou later op dinsdag in de Congolese hoofdstad Kinshasa aankomen en later deze week Bunia bezoeken.
De uitbraak, die op 15 mei werd uitgeroepen, wordt in verband gebracht met het Bundibugyo-virus, waarvoor geen goedgekeurde vaccins of behandelingen bestaan. Vertragingen bij het traceren van contacten, moeilijkheden bij het bereiken van getroffen gebieden, wantrouwen jegens gemeenschappen en geweld door gewapende groepen en sommige bewoners hebben de reactie belemmerd, aldus de Africa CDC.
In de provincie Ituri lopen twee klinische onderzoeken naar profylaxe na blootstelling, evenals twee afzonderlijke vaccinonderzoeken in het Verenigd Koninkrijk en Canada.
De uitbraak is vooral geconcentreerd in de afgelegen provincie Ituri in Oost-Congo, die verantwoordelijk is voor bijna 90% van de gevallen, maar er zijn ook gevallen bevestigd in vijf andere provincies, waaronder in een van de grootste steden van het land, Kisangani.
Het buurland Oeganda verklaarde zich vrij van ebola na het ontslag van de laatste patiënt van het land medio juni.
Een belangrijke uitdaging is dat patiënt nul tijdens de uitbraak nog moet worden geïdentificeerd, terwijl ontheemding door gewapende conflicten en illegale mijnbouw in de regio het moeilijk hebben gemaakt om duizenden mensen te traceren die in contact zijn gekomen met geïnfecteerde individuen.
De Wereldgezondheidsorganisatie zei dinsdag dat zij meer dan 17.000 potentiële contacten in de gaten hield, waarvan bijna 80% dagelijks werd gezien.
Mohamed Janabi, regionaal directeur van de WHO voor Afrika, vertelde dinsdag aan verslaggevers dat de VN-gezondheidsorganisatie nu meer dan 2.000 monsters per dag test, tegen 20 voorheen.
Maandag stelden gezondheidswerkers in de zwaar getroffen stad Mongbwalu een ultimatum over onbetaalde lonen en zeiden dat “als er binnen 24 uur niets wordt gedaan, we onze actie zullen escaleren.”
Eerder staakten gezondheidswerkers in Bunia vanwege een gebrek aan loon en gevaarlijke werkomstandigheden. De WHO zegt dat sinds het begin van de uitbraak meer dan 100 gezondheidswerkers besmet zijn geraakt.
Bij de laatste uitbraak zijn mensen sneller om het leven gekomen dan bij welke eerdere uitbraak dan ook, ook in de periode 2014-2016, toen er 28.000 gevallen werden gemeld, waarvan ruim 11.000 mensen stierven. Die uitbraak duurde ongeveer acht maanden voordat er 1.000 doden vielen.
De respons wordt ook belemmerd door een financieringstekort, aanvallen op gezondheidscentra, een aanhoudend conflict in Oost-Congo en wantrouwen onder lokale gemeenschappen.
Deelname aan een langverwachte studie naar twee mogelijke Ebola-behandelingen is onlangs gestart in Ituri.